所图，唯一愿望是帮助将军为天下除害。趁现在发生了日蚀，将军正可以归罪于宦官，把他们都除掉。”

    窦武听了陈蕃的话，马上去见窦太后，对她说：“从前的宦官，只不过是为皇宫里看守门户、听从使唤的奴才罢了。可是如今的宦官却参予朝政、执掌大权。他们的子弟布列朝廷，出任州郡，贪赃枉法，无所不为。现在民怨沸腾，盗贼四起，都是宦官专权的罪过，最近的日蚀，正是上天发出的警告，因此只有诛灭所有的宦官，才能振兴朝廷，安定民心。”

    窦太后却说：“大汉中兴以来，历代都有宦官，要诛杀也只能诛杀有罪的，怎么能全部除掉呢？”

    窦武只好听从窦太后的意见，先把罪恶昭彰的宦官管霸、苏康杀了。后来窦武又屡次请求诛杀曹节等人，但是因为窦太后犹豫不决，这件事就拖了下来。

    直到八月，窦武、陈蕃才开始行动，他们先找借口罢免了黄门令魏彪，让一个叫山冰的宦官代替他。接着他们又让山冰告发长乐尚书郑飒，把他关进监狱。在严刑拷打下，郑飒供出了曹节、王甫等人许多罪行，于是窦武等人上书窦太后，请求收捕曹节等人。

    九月辛亥这一天，长乐五官史朱瑀趁窦武不在宫中的机会，偷看了窦武的奏章。他看到奏章中名列的名单中有自己的名字，不由得破口大骂道：“那些横行不法的宦官，自然可杀。像我们这样的人，并没有犯什么过失，难道也要灭门吗？”

    于是他声称陈蕃、窦武想要造反，连夜召集共普、张亮等十七名亲信宦官歃血为盟，讨伐窦武等人。曹节等人闻讯，急忙先把汉灵帝抢到手里，关闭城门，以皇帝的名义下诏，拜王甫为黄门令，命他持符令逮捕山冰等人。

    山冰怀疑诏书有假，不肯接受，被王甫杀掉。王甫等救出郑飒，又率军劫持窦太后，夺得传国玉玺。接着曹节、王甫派郑飒等人带着皇帝的符节去逮捕窦武等人。窦武急忙跑到北军的军营里，集合了几千人马，向宦官反击。

    陈蕃听闻政变，连忙召集手下的八十多名官员和学生，手执兵器闯进皇宫，他振臂高呼：“大将军忠心报国，并没有造反，真正造反的是宦官！”

    王甫率军赶到，捉住了陈蕃，把他关进监狱。那些宦官见陈蕃被捕，纷纷围上前来，一边用脚踢他，一边破口大骂：“死老鬼！你现在还能裁减我们的员额，夺去我们的俸禄吗？”当天陈蕃就被宦官们折磨死了。

    当时中郎将张奂刚从西北边疆回来，不知道京城的底细，曹节等人假传诏书，调集张奂的人马去攻打窦武。次日清晨，王甫又率领禁卫军一千余人，与张奂合兵，就这样宦官的军队渐渐占了上风。

    王甫又令人向窦武的军队喊话：“你们都是禁卫军，应当守卫皇宫，为什么跟着窦武造反？先投降的有赏！”

    这一些禁卫军向来就畏怕宦官，一听到这话，纷纷散去，还没到中午，窦武手下的军士几乎跑光了，窦武无奈，只好自杀。曹节等人把他的首级割下来，挂在大街上示众，窦家的宗族、宾客、姻亲，全部株连被杀。

    窦太后也被迁出长乐宫，软禁在云台，后来抑郁而死，李膺、杜密等人再一次被革职。而曹节、王甫、朱瑀等十几个宦官，却全部被封了侯。从此以后，他们拿汉灵帝作傀儡，更加的为所欲为了。

    次年九月，宦官仇览又指使他的心腹朱并诬告山阳的秀才张俭，说他和同郡的二十四个人结党谋反。曹节上书给汉灵帝，要求把李膺、杜密等党人一律逮捕下狱。当时汉灵帝只有十四岁，他问曹节：“党人犯了什么罪？为什么要杀他们？”

    曹节回答说：“因为他们互相标榜，图谋不轨。”

    汉灵帝还是不明白，又问：“什么叫图谋不轨？”

    曹节有些不耐烦了，回答说：“图谋不轨就是要篡夺朝政，危害国家！”

    于是汉灵帝下诏，命令全国各地官员逮捕党人，李膺、杜密等人遭到逮捕，死于狱中，党人先后被杀、自杀者有一百多人。宦官乘机把一些和党人不沾边的读书人也算作党人，这样前后被监禁、杀害的竟多达六、七百人。熹平元年，党人和太学生又有一千多人被捕下狱，凡是党人的父子、兄弟、门生、故吏及五服以内亲族都被免官禁锢，这就是第二次党锢之祸。

    党锢之祸之后，东汉的统治更加腐朽，许多官职都由宦官充任。汉灵帝为了保住皇位，极力讨好宦官，竟说：“张让是我父，赵忠是我母。”

    他醉生梦死，公开卖官鬻爵，宦官和他们的党羽肆无忌惮地搜刮人民，过着穷奢极欲的生活。宦官专权，使本来十分尖锐的阶级矛盾更为激化，终于爆发了震撼全国的黄巾大起义。

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