汉灵帝刘宏，在他的统治期间，党锢之祸兴起，宦官把持了大权，灵帝公开标价卖官，肆意大兴土木，百姓难以为生，爆发了声势浩大的黄巾起义。汉灵帝刘宏的“灵”在谥法中解释为：“乱而不损曰灵。”

    汉灵帝确实是一个极度追求享受的皇帝，灵帝继位之后立宋氏为皇后。宋皇后是扶风平陵人，因为她性情平和，缺乏女人味而得不到灵帝的好感，但是又处在正宫的风浪上，后宫里受到*爱的嫔妃都交相诋毁她。

    中常侍王甫枉杀勃海王刘悝及他的王妃宋氏，宋氏是宋皇后的姑母，王甫怕宋皇后会迁怒于他，就与太中大夫程阿诬陷宋皇后在宫廷里挟巫蛊诅咒皇帝，这在古代宫廷是最重的罪，灵帝正愁没有废去皇后的借口，于是在光和元年收回她的玺绶，宋皇后不久忧虑而死。

    接着宋皇后的父亲以及兄弟全部被杀，各个常侍大小黄门在省署的人都暗中可怜宋皇后。有一天灵帝梦见已故的桓帝对他说：“宋皇后有什么罪过？你听信任用恶邪的大臣和嬖姬使宋皇后绝命。以前渤海王刘悝，既然已经自贬了，但还是被你杀死；现在宋皇后和刘悝都到天帝那儿去告你。天帝极为气愤，你的罪过太大很难赦免。”

    灵帝被惊醒了，梦中情景却依然历历在目，他将这件事说给羽林左监许永，问他这是什么征兆。许永就趁机把宋后和渤海王无辜之状说给他听，并且请求改葬以使冤魂得到安宁，灵帝始终没有听从许永的话。不过梦是心境的外显，可见在内心的深处他多少也有一些愧疚。

    灵帝十分的喜好美女，他在后宫里随时随地看中了哪个女子长得美艳就拉到*上。汉朝的宫廷女子与后世不同的是都穿着开裆裤，听起来好像不可思议，而且开裆裤里面什么也不穿，为的就是让皇帝临幸起来方便，连衣服都不用脱。明朝末年的张献忠让姬妾不穿下衣在室内晃荡，更是青出于蓝而胜于蓝。

    灵帝与众多的姬妾在西园光着身子游玩，为了盛夏避暑他盖了个嬉游馆，让人采来绿色的苔藓将它覆盖在台阶上面，引来渠水绕着各个门坎，环流过整个嬉游馆。

    他选择玉色肌肤、身体轻盈的歌女执篙划船，摇漾在渠水中。在盛夏酷暑，他命人将船沉没在水中，观看落在水中的光着身子宫娥们玉一般华艳的肌肤，然后再演奏歌曲用以招来凉气。渠水中所植的荷花莲大如盖，高一丈有余，荷叶夜舒昼卷，一茎有四莲丛生，名叫夜舒荷，又因为这种莲荷在月亮出来后叶子才舒展开，又叫它望舒荷。

    灵帝与美女在嬉游馆的凉殿里光着身子饮酒，一喝就是*，他感叹地说道：“假如一万年都是如此，那就是天上的神仙了。”

    灵帝整夜的饮酒直到醉得不省人事，天亮了还不知道，宫廷的内侍把一个大蜡烛扔在殿下，才把灵帝从梦中惊醒。灵帝又让宫内的内监学鸡叫，在嬉游馆北侧修建了一座鸡鸣堂，里面放养许多只鸡。灵帝每当连夜地饮宴纵欲醉了以后，往往到天亮时还在醉梦中醒不过来，这时候内监们便争相学鸡叫，以假乱真来唤醒灵帝。

    灵帝的嬉游馆后来被董卓纵火烧了，到魏咸熙年间，当年内侍为了唤醒醉酒沉睡的灵帝而扔蜡烛的地方深夜里还有闪闪的光亮，人们说那是神光，于是就在那里盖了个祠，名叫余光祠。

    宫女年纪在十四岁以上十八岁以下都浓妆艳抹，脱下衣服与他一同共浴。西域进献了茵墀香，灵帝命人煮成汤让宫女沐浴，把沐浴完的漂着脂粉的水倒在河渠里，人称流香渠。

    灵帝在后宫中设列市肆，让宫中的婢女嫔妃打扮成买东西的客人，而他自己装成是卖货物的商人，玩得不亦乐乎。肆中的货物都是搜刮来的珍奇异