林放鹤骑马驮着唐羽出了京城，一路北行，过石桥，涉小溪，顺官道直奔郊外之竹镇。在一个三岔路口，略停了一下，经道旁路人指引，转而上了小径，奔向一座郁郁苍苍的青山。

    到得山下，甩蹬下马。他找了一棵结实的小树，把马匹拴牢。又弯下腰，将唐羽从马背上抱下来、扛在肩上，一路蜿蜒上山。

    林放鹤一口气攀上了山岭，稍事休息。又下羊肠小道进入深谷。

    谷中别有洞天。

    溪水潺潺，流泉幽咽。极目远眺，在绿叶掩映之中似乎隐藏着一间草堂。他背着唐羽，一阵疾走。穿过草丛，跳越山涧，不一会的功夫来到一个竹篱柴扉的小院门前。院中百花盛开，幽香四溢，无数的山蜂在阳光下飞进飞出，嗡嗡营营地采蜜。

    林放鹤放下了唐羽，也不呼喊，只将院子柴门轻轻推开。向里一瞧，只见一个年约八旬的老人身着布衣，头戴斗笠，正在俯身侍弄花草。他喊道：“父亲大人，我来找你了。”

    老人回过头来，没有说话，只朝屋子方向略略做了个手势。他拍了拍手，摘下斗笠，一手提着。老者满头银丝，面若重枣，两道如霜似雪的长寿眉长长地垂下来。长须纯白，疏疏朗朗。年纪虽近耄耋，但躯干壮伟，一双眼睛矍铄有神，举手投足间甚有些气度。林放鹤抱起唐羽，跟随在老人身后，慢步上得门前阶梯。

    老人推开半掩的木门，进入屋内。

    林放鹤紧随其后。

    屋中宽敞，靠后墙有木床一张，木凳一对，此外在窗前尚有竹案一方，摆着一副棋具。墙角整整齐齐地放了花锄花铲。室内窗明几净。林放鹤迈步过去把唐羽平放在木床上。

    老人撂下斗笠，抬眼看着林放鹤，问：“咋回事？”

    “他中毒了，情势非常严重。”林放鹤垂下手，小心回话：“若不及时加以救治，恐有性命之虞……”

    老者点一点头，去至床前。林放鹤赶忙搬了一个木凳递过，侍立一旁。老人坐在登上，俯身查看：“这病人中的毒可不轻啊！”

    林放鹤着急，忙问：“父亲，这毒您能解吗？”

    “包治百病谁敢说。”老人淡淡一笑：“先看看病情……”

    “那您动手吧。”

    老人伸出手，启开唐羽的眼皮，观察一下瞳孔。然后又取出个布袋，打开夹子，拈出了一枚银针，撬开嘴巴刺入病人的舌根。少许拔出，送在鼻端嗅了嗅，说：“他几时中的毒，谁下的？怎么这里面既有鹤顶红、又有奇毒之冠‘蝰蛇’之液……”

    “几时中的不知道。下毒的应该是陈芳芳。”

    “这丫头，性情越来越偏执。用毒越来越古怪。”老人放下银针，肯定地说：“除了鹤顶红和蝰蛇液，这毒里还含有草蛊之涎。草蛊是滇西深山密林中一种极厉害的毒虫，长须肥肚，紫睛锯齿，通体碧绿，摩翅则格格有声。春秋之季交配排卵，其涎乌黑毒性剧烈，针尖儿那么一丁点，即可以毒死一头耕牛。”

    “那，还有法子解救吗？”

    “方法虽有，但不一定奏效……”老人有些迟疑，说：“这个人中毒太深了，又没有得到及时救治。能不能医好，我并没有把握。”

    林放鹤说：“有一分希望也要治。您快施救吧，父亲，我给你当