可以看到街上走过一两个碧眼红胡子、或皮色黝黑身着奇装异服的西洋人，他们有的来自暹罗，有的来自荷兰、英吉利，大多乃是经商贩货的商贾。

    绕过朝天宫红通通的高墙，转了两个弯，便来到一座大宅的门前。

    唐羽上前递过应天府衙的牒文。

    门丁接过赶紧进去通报。

    不一会，从里面走出来一个须发斑白的老人，抢到冯乐泰面前揖手便拜，说：“不才乃是府中管家，奉老爷之命，恭请捕头大人。”

    冯乐泰笑道：“管家不要客气。”

    众人下马，一齐随管家入府。进了大门，不去正堂，而是七拐八绕穿过一道月洞门，上了几级台阶，来至一处偏僻的住所。大家正觉奇怪，管家拱手说：“我家老爷在里边等候。”

    说罢也不多做解释，径自去了。

    项金城心里不满，骂道：“这老儿特也无理！”

    冯乐泰摆摆手，示意不必乱讲，他轻轻地推开门，迈步进屋。唐羽随后跟进。两人才一进去，只觉得一股难闻的药气扑鼻而来！

    唐羽紧了紧鼻翼。

    这时，听到一声苍老的声音叹气，说：“老朽因病在身，不能迎迓，还望捕头大人原谅？”

    两人循着话音往里看，在阴晴不定的光影下，只见一个形容枯槁、两鬓悬霜的老人躺在床上，背后倚着枕，两眼直直地望过来。

    “您是‘海龙王’？”冯乐泰心存疑惑。

    “正是老朽。”

    “您患了什么病吗？”

    “是风湿，每年春季都要痛上几个月。痛得下不来床。”海龙王咳嗽几声，接着说：“另外，我的肺也不好……”

    冯乐泰感慨不已，他向前走了两步，坐在床边一个绿花瓷鼓凳上，问：“老人家，您还记得我吗？”

    海龙王眯着眼，仔细打量：“你是……”

    “那年，在芜湖——”冯乐泰自嘲地一笑，“不过您一定不记得了，那时我只是个捕快。”

    “你是冯……”

    “对，对，看来您老人家的记性还不差。”

    “你们找我有事吗？”海龙王靠在枕上，显得有点倦怠。

    冯乐泰两手抱拳，施一礼说：“我们有些事，想请您帮忙。”

    “我已病入膏肓，朝不保夕，还能帮你们什么忙？”

    唐羽跟过来，轻声说：“老人家，我们只是想问您几句话……”

    “这个吗……”

    “如果老人家有什么不方便，我们就此告辞。”冯乐泰起身道谢：“不打扰了。”

    海龙王用丝巾拭了拭嘴唇，摇头叹道：“老朽多年受病痛折磨，性情沉郁，不爱多话，这要是别人也就罢了。既然故人来访，不嫌鄙陋，我就陪你们说上几句？”

    “冯某多谢。”

    冯乐泰重新落座，将全国剑术大赛、独孤求败奉诏来京，及十里坡驿站仪仗团夜半失踪一案对海龙王大致讲了一遍，问询说：“老人家，依你看，这桩案子是何人所为？”

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