应天府衙议事厅。

    程、冯二捕头和刑部主事林放鹤等人在开会，分析案情，研究下一步的行动方案。

    冯乐泰简要叙述了张山之行所获得的线索，其中特别提到讲倭语的东瀛人，不住咂舌：“奇怪，奇怪，这些岛国的武士怎么会掺和在这宗失踪案中？”

    “这个好办。”林放鹤挺直腰板，正色说：“近几天，恰好东洋国有一个勘合贸易使团出使我大明，商谈两国朝贡事宜，就住在京城。他们的总负责人叫船山文越，听说在东瀛，也是一个‘忍者流’的高手，关于那些散落在****的倭国武士，问一问他或许对我们会有所帮助……”

    “那就有请林大人辛苦一趟了。”程亮甲客气邀请。

    “用不着客气。”

    “另外，我还有一个提议。”冯乐泰两手抚案，双眉微蹙，说：“十里坡驿站这个案子无迹可寻，过于诡异，似乎不是一般的罪犯所为？咱们能否改变一下侦查思路？像眼下这样出动大队人马，盲目搜寻，无异于大海捞针啊。”

    程亮甲纳罕，挥手在桌子上砸了一拳：“有主意你就说，老冯，干嘛吞吞吐吐？”

    林放鹤也说：“冯捕头有话请讲，只要对破案有利，毋须禁忌。”

    “我想去拜访一个人，他叫‘海龙王’，住在京城的正阳街。”冯乐泰频频点头，脸上洋溢着高兴之色：“你别看这人不动声色，以前他可是皖、浙一带盐帮分舵的舵主，门下帮众过万。诸位知道，盐帮自元末以来已形成一股庞大的势力，据守平江，与先皇争天下的张士诚不就是一个盐枭吗？”

    “这个我倒略有所闻。”林放鹤首肯。

    “国朝鼎立之初，经过几次严厉打击，盐帮有所收敛，但是这个庞大的组织并没有就此消亡。所谓百足之虫，死而不僵。他们在暗中仍旧活动频繁……甚至有一些官府中人，为了达到某种利益，也与他们坑瀣一气……”

    林放鹤将身子向桌案靠了靠，试探说：“冯捕头是要利用盐帮耳目众多这个特点，来寻找十里坡失踪案的破案线索吗？”

    “大人明鉴。”

    冯乐泰微笑点头，说：“我正是这样想的。你们看，从内陆，盐帮遍布三省二十六县；从水路，他们又纵横活跃于长江流域。黑白两道，呼风唤雨，可谓耳目通天，那咱们为何不伸手拿来、为我所用呢？”

    “老冯，你怎么能保证，那个‘海龙王’一定会和官府合作？”程亮甲有些担忧。

    “我也没有把握，不过，值得试一试。”冯乐泰喝了口茶，润润嗓子：“那年我在芜湖当差的时候，因为帮派争斗，出了人命，官府曾拘禁‘海龙王’手下的一个堂主，他出面调停，在城中醉仙楼摆了几桌酒席，因此也算有过一面之交……”

    林放鹤告诫：“小心为是。”

    议事结束后，几个人分头行动。程亮甲督促捕快查案，林放鹤去礼部馆舍，探望东瀛使者船山文越。而冯乐泰则带了唐羽、项金城几个人，出府门，骑马直奔正阳街而来。

    正阳街在京师城南，市面虽不热闹，但店铺连绵，秩序井然。冯乐泰一行放马过来，不时