蜜饯、干果、核桃、酥饼也都拿来。左右没事，你们也陪我老头子过个年。”
容辉哪里敢当？忙站起身亲去冲茶，又围着王老坐下，听他说江湖轶事。老人家也到了含饴弄孙的年纪，这时有三个小子陪着过年，也能稍解亲愁。
大年三十，乌云盖顶，北风更急。容辉起床时天还没亮，稍作梳洗，就去给王老请安。王老早约好了几个留守管事，轮着到各家过年，于是免了容辉的差事，让他初五再来。容辉满心欢喜，回程路上，额头忽然一凉，天上已飘下雪来。
今天大厨房包饺子，早喊了一众女弟子先去帮忙。男弟子却还懒在床上，只等着开怀大吃。容辉左右没事，兴冲冲去了食堂。一众女弟子果然忙着烧水烹油，切菜合馅。热火朝天，不亦乐乎。厨房的管事妈妈刚刚和好一大盆白面，几个少女就见着好玩，围上去抢着揉面面。
管事妈妈见几个丫头都是纤手细腰，只怕她们力道不足，到中午还柔不熟面，就抱紧了面盆，笑着推脱：“揉面是个力气活儿，几位姑娘还是去干点别的吧！”正自发愁，忽见门外走来一个少年。
自古“君子远庖厨”，大门大户出的子弟断不会过来帮忙。她虽叫不出姓名，也看着眼熟，只如见救星，笑着招呼：“是来帮忙的吧，就麻烦哥儿帮我揉面了！”
容辉见食堂里莺莺燕燕，正愁怎么招呼，见管事妈妈给她台阶，乐得心花怒放，却显得十分无辜，摇头讪笑：“我只是来讨碗热水！”
管事妈妈天天给众弟子备饭，哪里不知道这些少男少女的“小九九”？于是径直将面盆推给容辉，笑着告诫他：“当着这么多姑娘，你可别偷懒。不然饺子下锅就化，大伙就得该喝菜馅儿‘糊糊’了！”又指着铁皮桌面上的两只陶碗，正色叮嘱：“这是菜油，要是沾桌就抹点儿。这是小苏打，面稀了既放点儿。”仍怕容辉误事，又挑了个精明的丫头给他打下手。
少女们含羞雀跃，相互起哄。容辉羞红了脸，顾不上助手是谁，忙低下头去。头脑发热，只想显得潇洒不羁，才不至被人笑话。于是凝神定气，双手往上一托，手腕翻转，向下一按。面盆在他手中打了个转，盆口朝下，直叩上桌。“砰——”，一声闷响，震得桌面晃动，桌腿打颤，吱嘎有声。
管事妈妈吓了一跳，失声惊呼：“哎哟，我的天，你可仔细了。损了东西，我可是要赔的！”
容辉眉心微胀，才知表现过了，众少女正望着自己。心里又羞又惭，忙捧住面盆，就想揭开揉面，却见一只纤手忽然按住盆底。循着手臂上望，看见一副清秀俏丽的脸，目如朗星，轻嗔薄怒，正是燕玲。
燕玲瞪了容辉一眼，又向管事妈妈赔笑：“这里有我照应，您只管放心。他还没洗手，烦您端盆热水来。”
管事妈妈知道她们会来帮忙，就怕人多手杂，早煮了一大锅皂荚水。他听燕玲一说，恍然大悟，亲自去舀水给容辉洗手，又唠叨他：“瞧你毛毛躁躁的，若溅得满身面浆，倒成了我的不是！”于是脱了自己的麻布围裙，让容辉戴上，引得少女们一阵嬉笑。
容辉羞得无地自容，只后悔过来凑趣。所幸大年三十，逗人一乐也无伤大雅，又定气凝神，握住盆口，缓缓提起。面浆还没干透，哗啦啦直接往外流，桌子又小，险些流到地上。
容辉吓了一跳，忙放开木盆，伸手去拦。左支右绌，烙饼似的，把面糊铺了大半桌。燕玲却见大半面糊凝成了疙瘩，还沾在盆上，不由蹙眉抱怨：“陶妈妈，您是怎么和的面，这都没拌匀。”只好拿起木勺，一点点刮出疙瘩，掺进白面糊糊。干稀调和，容辉才把白面慢慢和成团。
厨房给上百人包饺子，面团也有二、三十斤，堆在桌上，像座小山，揉起来着实不易。容辉见时辰尚早，也不着急，干脆站稳步伐，力灌腰间，调匀呼吸，以内劲揉面，又和燕玲说起闲话：“你家里还有些什么人？”“今后有什么打算？”……
面团中间受力，自然向旁延展。燕玲一面掀起旁边的面团，搭往中间，一面应承：“我家有爹娘和两个哥哥，都在田庄上做事。那田庄的管事好像和山上有些交情，就送我来了。”“以后或许就在针线上做事吧！”又打趣容辉：“以后你若缺什么穿戴，只管开口，价钱可一个子都不让！”……
陶妈妈在旁边看了半晌，见两个人配合得有模有样，才放下心去别处巡视。两双手时有接触，一个觉得她嫩滑如水，一个觉得他温暖如火，偏偏都装得若无其事，天南地北地说起闲话来。
莲山四周世道不宁，并无桑竹之属。燕玲说在田庄长大，自然相隔较远。自古十里不同风，百里不同俗，容辉就问燕玲：“那田庄有多大，你从前都干什么？”
“那是个大田庄，有一千亩地。”燕玲如数家珍：“庄子里养的鸡鸭猪羊，都是一大群一大群的。我平时就帮着捡蛋，放羊，打猪草！”她睁大眼睛，欣然笑问：“还有鹿呢，见过鹿没有？”
两个人有说有笑，不觉间过了一个时辰。面团变成得鹅卵石般，足足胀大了一圈，非但极富弹性，还散发出阵阵面香。陶妈妈见了不住夸赞：“这面柔得劲道，都能做包子了！”见两个人额头沁汗，就打发他们歇会儿，转身招呼众人：“姑娘们，面揉好了，包饺子了。”
少女们欢呼雀跃，有的去拿擀面杖，有的去端菜馅儿，有的去打水净手，熙熙嚷嚷，不亦乐乎。容辉长舒一口气，想站直身子，才觉得腰都麻了，不由“哎哟”一声，握拳去锤。
燕玲见他满手面渣，忙喝止住他：“慢着，别乱碰！”亲自端过热水，帮他净手。容辉心中一暖，伸手进盆，胡乱搓了两把，又握拳捶腰，不住抱怨：“我的个小蛮腰，我得先回去躺会儿！”躬身捶腰，蹒跚出门。
早有人栓了食堂大门，容辉上去抽开门闩，只觉一股大力撞来，“哐当”一声，房门豁然对开。屋外北风正急，雪花席卷进屋。寒风激面，冻得他激灵灵打了个寒颤，不由退了两步。回过神来，又忙出去拉上房门。
燕玲眼疾手快，跟上去拴门。房门合拢，一声风啸，屋中这才安静。少女们见他滑稽，都忍俊不禁。陶妈妈掩面轻笑，又招呼众人擀面包饺子。