，向大殿内缓缓走去。

    太和殿里，乐师和舞女在两边整整齐齐地侍立着，一道宽达一丈八尺的红毡地毯像赤龙一样长长地铺到金陛之下。文武百官们恭恭敬敬跪伏于地，谁也不敢稍有失礼。

    努尔哈赤定睛一看，面色倏地一滞：金陛丹墀上那张金光灿烂的盘龙金座之上，却是空空如也！只有司礼监的掌印太监张诚毕恭毕敬地垂手弯腰立在宝座的左下侧。

    而红毡地毯的尽头，金陛的最前端，站着三位白发苍然的老臣，半躬着身，静静地迎视着他有些茫然地走上前来。

    传旨太监做了个手势，带着努尔哈赤在那三位老臣面前跪了下来，然后像影子一样退到殿里的角落里去了。

    张诚见努尔哈赤已是跪定在地，方才扬声宣道：“陛下口谕：朕因身体违和，一时不便亲自处理辽东建州女真部族朝贡事宜，恩准当朝太师申时行、宁远伯李成梁、内阁首辅赵志皋主持朝贡庆典，代朕接见努尔哈赤。”

    努尔哈赤听了，不禁心头一震，正自愕然之际，却见赵志皋缓缓上前，脸色冷冷的，展开黄绢诏书，丝毫不带感情地念道：“奉天承运，皇帝诏曰：辽东建州都督佥事爱新觉罗?努尔哈赤忠勇卫国、恭谨守边，今日虔心赴京前来朝贡，以示归顺沐化之心。朕心嘉焉，特赏赐黄金千两，绸缎五百匹，玉器八十八件，《永乐大典》二十部。钦此。”

    努尔哈赤听罢，随即叩首呼道：“大明皇帝陛下恩抚华夷，泽被建州，胸襟博大——微臣与建州数十万女真百姓叩谢天恩。”

    赵志皋念完诏书，缓缓退了下去。却见申时行也缓步上前，展开了一卷黄绫诏书，念道：“奉天承运，皇帝诏曰：朕得悉边报，知辽东建州都督佥事爱新觉罗?努尔哈赤勇率部族百姓，奋威出击，助我大明朝驻朝鲜义州守军，一举歼灭倭虏近千骑，功勋赫然。朕心甚喜，特下诏晋封尔为大明辽东建州‘龙虎将军’，授尔银印一枚，永为大明辽东藩臣，尽忠守土，不得有懈。钦此。”

    却见申时行念罢，微一招手示意，一名内侍捧着一方紫檀木匣缓缓走到努尔哈赤面前。然后，那内侍俯下身来，就在努尔哈赤眼下打开了匣盖：一方手掌般大小的银印赫然而现，印钮雕成了一头俯仰生威的猛虎，印章四边却刻着栩栩如生的龙纹——这便是“龙虎将军”大印了。

    努尔哈赤目光深深地在那银印上停顿了片刻，并不伸手来接，而是抬头望向那一直空着的盘龙宝座抱拳遥遥奏道：“微臣多谢陛下的深恩厚德。只是，微臣无功岂敢受禄？‘龙虎将军’之职，微臣愧不敢受——还望陛下下旨，命令微臣率领一支劲旅即日东征，待将那些倭寇扫荡净尽之后，微臣再来进京，领此恩赏！”说罢，只在地上叩头不语。