清（23）
光绪二十四年一月八日，康有为送上一个奏折，提出了一个“统筹全局”的变法纲领，希望光绪以日本明治维新为榜样，推行新政。其主要内容有三条：大誓群臣以定国是；立对策以征贤才；开制度局而定宪法。光绪把康的奏折和著作放在案头，天天浏览，对他的言论主张深为信服，变法维新的决心也就日益坚决。
这一年四月十日，恭亲王奕祈去世。奕祈是咸丰皇帝的亲兄弟，他的去世，对光绪说来，一方面少了一个依靠，另一方面也少了一分变法的阻力。光绪二十四年四月二十三日，光绪正式颁发了“明定国是”的诏书，正式宣布实行变法。从这一天开始，到同年八月六日慈禧发动戊戌政变为止，新政实行了一百零三天，史称“百日维新”。
在这一百多天的时间里，光绪先召见了康有为（一个皇帝召见一个“小臣”作长时间的谈话，是史无前例的），接着又召见了梁启超、谭嗣同等人。光绪向康有为说到他受掣于慈禧和守旧大臣的苦衷。康有为向光绪建议增设新的衙门，擢用有才干的小臣。光绪乃赏梁启超六品衔，办理绎书局；又给谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭四人以四品卿衔，担任军机处章京，参与新政，实际上成为新政的核心人物。
在这百日之中，光绪下了一系列变法诏书，下令实施一系列变法措施。例如在经济方面，修筑铁路，开采矿产，改革财政，取消满人寄生特权；在政治方面，鼓励办报，提倡上书言事，改定律例，裁撤冗官，澄清吏治，改革科举，废除八股取士等；在文化教育方面，广设学堂，奖励科学，提倡西学，广办邮政，裁撤驿站等，在军事方面，精练陆军，筹建海军，设军工厂制造军火等等。
这些措施尽管只是一些改良主义的措施，却已经激起以慈禧为首的守旧势力的极度仇视和愤恨。实际上，几乎与百日维新同步，一场组织严密的政变阴谋也已在进行之中。
四月二十七日，慈禧强迫光绪免除翁同稐的协办大学士和户部尚书的职务，把这位光绪最亲信的心腹大臣逐回江苏原籍。这等于砍掉了光绪的左右手。这是政变的第一步棋。据说，慈禧先拟就了把翁同稐革除回籍的谕旨，令光绪发布。光绪“惊魂万里，涕泪千行”，甚至于“竞日不食”。第二步，慈禧派她的心腹荣禄代替王文韶任直隶总督，这样，荣禄J可以直接节制直隶境内的北洋三军（董福祥的甘军，聂士成的武毅军和袁世凯的新建陆军是当时清朝最精锐的军队），为武装镇压维新势力做好准备。不仅如此，慈禧又任命她的亲信分别担任京师地区的各种军事要职，控制了京畿地区的军权。
第三步，慈禧任命其心腹裕禄为军机大臣，加强对军机处的控制。
至于在宫廷中，更是密布慈禧的爪牙。紫禁城各门也由新任步兵统领崇礼（慈禧的心腹）所派遣的八旗官兵严密把持。其实，早在政变发生以前，光绪就已经成为慈禧瓮中之鳖了。
这一年的四月二十七日，慈禧强迫光绪宣布秋季侍奉慈禧去天津“阅兵”。传说慈禧和荣禄阴谋借阅兵之机，废除光绪，另立新君。光绪听说这一消息，既紧张，又愤怒。七月十九日光绪把阻挠新政的怀塔布、许应骙等六部官员一并革除，又把李鸿章、敬信两人赶出总理衙门。维新派和守旧派的斗争趋于白热化。
7月28日，光绪去颐和园，请求慈禧允许他开懋勤殿以议制度，慈禧不但不同意，还狠狠训斥了光绪一顿。光绪预感大祸将临，写了一道密诏给康有为、谭嗣同等人。密诏说他本人认识到非变法不能救中国，非去守旧乖谬之大臣而用通达英勇之士不能变法，但皇太后不以为然。现在他的皇位也难以保全，要康有为、杨锐、林旭、谭嗣同、刘光第等妥速密筹，设法楣救。这份密诏交杨锐带出，杨看了密诏，惊慌失揩，竟压了五天才交给林旭。光绪不见回音，焦急万分，自知大祸已迫在眉睫，决定叫康有为立即离开北京，于是又写了一道密诏，用暗语令康有为“迅速出外，不可延迟”。林旭将这两道密诏交康有为，康有为奉诏痛哭失声。他立即召集谭嗣同、梁启超等人密商挽救光绪和新政的办法。但大家都束手无策，只能相对痛哭。最后，康有为决心要谭嗣同去说服袁世凯，劝袁举兵勤王，杀荣禄，除旧党，逼慈禧交出政权。这群书生居然把一个窃国大盗当成了唯一的救星。
在这以前，康有为曾经向光绪推荐过袁世凯，要求光绪“结袁以备不测”。康有为认为，北洋三军中，唯有袁世凯有可能被争取过来，在天津“阅兵”时救光绪。康有为之所以相信袁世凯，是因为他曾派自己的亲信弟子徐仁禄去试探过袁世凯，老奸巨滑的袁世凯在徐仁禄面前假惺惺表示很钦佩康有为。康有为就大上其当，以为争取袁世凯是解救危局的唯一生路。光绪听了康有为的话，立即召袁世凯来京陛见，并传旨赏袁世凯以侍郎头衔，命他专办练兵事务。袁世凯当着光绪的面表示愿为皇上效命，虽赴汤蹈火也在所不辞。其实，他一到京城，就遍访守旧派大臣，向他们表明心迹。
八月三日深夜，谭嗣同独访袁世凯，向他坦露了维新派的计划，要他举兵相救，袁世凯居然慷慨激昂地表示“杀荣禄乃一狗耳”。八月五日，光绪再次召见袁世凯，给了他一道密诏，要他保护新政。他拿到密诏，立即回天津，当夜就向荣禄告了密，还夸大其辞，说谭嗣同传光绪谕旨要他举兵进京围颐和园，杀慈禧。荣禄得此密告，立即从天津坐专车赶到京城，直奔颐和园向慈禧报告。慈禧听报，大为震怒。八月六日清