好玩的东西，看到漂亮的女人就吩咐其大奴善（史书上只记载单名）带上车，汉使者实在看不下去了，就向随行的昌邑王国相提出意见，昌邑王国相告诉昌邑王国郎中令龚遂，龚遂入问刘贺，刘贺抵赖说：“没有这回事！”龚遂说：“哪怕没有这回事，也不能因为爱惜一个大奴善而坏了王的声誉，请将大奴善抓起来，为大王洗清恶名。”龚遂便一把揪住大奴善，交给卫士长执法。

    刘贺到长安后，即被尊为皇帝；原汉昭帝的皇后，才十来岁便被尊为皇太后。刘贺只当了二十七天皇帝，却将从昌邑王国带来的随从之臣大量提拔，而把迎立他的霍光等大臣搁在一边；为汉昭帝居丧期间，饮酒作乐，还和原汉昭帝的后宫**。霍光没有想到，迎来的是这样一个不知轻重的宝货，很气愤，也很担心，便单独和大司农田延年商量。田延年原是霍光的老部下，与霍光关系密切，便说：“将军乃国家柱石，如果确实看透了此人不行，何不报告太后，另选贤者立为皇帝。”霍光说：“是啊！我也想这样办，不知古代有这样的做法否？”田延年说：“伊尹相殷，废太甲以安宗庙。将军如能这样做，也就是汉代的伊尹。”这里我们又看到先有现实需要，而后从经典中去找历史依据和理论依据的汉儒倾向。

    于是，霍光引田延年及车骑将军张安世秘密商量定当后，遂召丞相、御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士到未央宫开会，霍光对这些大臣们说：“昌邑王行为昏乱，恐怕汉家天下要坏在他手上，怎么办好？”群臣都大惊失色，没有人敢发言，只是表现出愿意跟在霍光后面走的唯唯诺诺的样子。田延年上前，离开座位，手按宝剑说：“先帝将幼孤托付给将军，寄将军以天下，是因为将军忠贤能安刘氏之故。如今群臣鼎沸，社稷将倾，而且，汉代传谥皇帝的庙号总要加上一个‘孝’字，就是因为要求长久保有天下，让宗庙的祭祀不断。若是汉家失去天下，将军虽死，何面目见先帝于地下乎？今天所议论的题目，当场就要决定。群臣如有不追随将军者，臣请以剑斩之。”霍光也接着田延年的话头说：“九卿（田延年官大司农，是九卿之一）责备霍光是说得对的。天下匈匈不安，霍光应受难。”于是所有参加议论的大臣全部叩头说：“万姓之命都在将军，我们全都唯大将军之命是从。”

    霍光于是率领群臣俱见皇太后，报告昌邑王种种罪状，不宜为皇帝。皇太后便驾临未央宫承明殿，召刚当了皇帝的昌邑王刘贺伏前听诏，由尚书令宣读所有大臣联名写的奏书，奏书列举了昌邑王刘贺当皇帝后的大量罪状，要求皇太后废去刘贺的皇帝身份，皇太后当即同意。于是刘贺也就不再是皇帝了。与此同时，霍光将刘贺从昌邑王国带来的从官二百余人全部逮捕，除中尉王吉、郎中令龚遂等少数在这二十多天中曾经上书谏劝过刘贺的人以外，其余多数人一律斩首。一些刘贺的故臣在斩首前号呼于市中说：“当断不断，反受其乱。”意谓若能早些动手杀掉霍光，就不会有被斩之事了。

    大臣们继续讨论，选什么人当皇帝比较妥当。议来议去，认为汉武帝的卫太子有个孙子、也就是汉武帝的曾孙刘病已，现在民间，年十八，可以当皇帝。原来，当年汉武帝和卫太子父子在长安打仗，卫太子失败之后，卫太子的一切家属均遭诛杀，唯有卫太子的一个孙子刘病已，生下来只有几个月，收系在狱中。廷尉监丙吉同情刘病已无辜遭此祸害，于是命两个服刑期满留用的原女囚徒轮流给刘病已奶水吃。到后元二年，汉武帝病重，望气者说长安狱中有天子气，汉武帝派使者分头到长安一切监狱中，命令将所有关在狱中的罪犯不管罪轻罪重一律杀掉。内谒者令郭穰夜里到刘病已所关的郡邸狱，执行汉武帝尽杀罪犯的命令，丙吉闭门不让郭穰进狱，说：“皇曾孙关在此处，一般人尚不能无辜而杀，何况皇曾孙呢!”双方一直顶牛到天明，郭穰回去报告汉武帝，弹劾丙吉拒不执行皇帝诏书。这个罪名如果套上了，完全可能杀头以至族斩。想不到郭穰报告后，汉武帝又忽然头脑清醒了，说：“这是天使丙吉阻拦我杀人的。”于是大赦天下。皇曾孙刘病已也就因此而遇赦出狱，出狱后没有亲人，开始时丙吉一直以自己的家财供给刘病已饮食，后来才把刘病已送给他的舅舅史恭抚养。后来，有诏将刘病已收养于掖庭（皇宫中的旁舍），这时，才由宗正（九卿之一，掌管皇帝宗属）将刘病已登记入皇帝宗族的属藉，承认他是皇家子弟。