大王打的是义的旗号；如今大王吞并了陈国，则是以义始而以贪终。今后大王又怎么能号召天下诸侯呢？所以臣不能祝贺大王。”

    楚庄王说：“你讲得很对，我过去没有听人这样对我讲过。现在我把牛还掉，你说行不行？”申叔时说：“当然好！拿我们小人说的俗话来讲，就是：‘从人家怀里掏出来的东西，还给人家总比不还为好。’”楚庄王于是将陈灵王的儿子妫午从晋国迎回陈国，立为陈国国君，是为陈成公；只将夏征舒个人的封地并入楚国，命名为夏州。

    春秋时代中原地区的国与国之间，流行着“兴灭国，继绝世”的说法，不赞成一个国家并吞其他国家。这种观念的产生，可以追溯到：周灭殷商后，还是封殷王子微子于宋，统治殷民，建立宋国，并不把殷商彻底消灭。这种做法，在当时的历史条件下，有利于社会安定，有些像今天世界上的国与国的关系一样。自然，并不是所有大国都能遵循这一原则，前述晋灭了小国虢国和虞国就是一例。但是，能“兴灭国，继绝世”的国家，则受到其他国家、特别是小国的尊敬。这当然是说的中原地区的流行观念。当时的边陲地区，如秦、楚等新兴强国，则一般不受这种流行观念的影响，如秦灭诸戎、楚灭诸姬，都可以看到，这些国家兴起时，无不是并吞周围小国而使自己强大起来的。但是，一旦这些边陲强国要当诸侯霸主，就必须尊重中原诸侯国中的流行观念，否则就会失去对广大诸侯国的领导权。领导者必须尊重被领导者的思想观念，即使心里本来是不赞成的，也得改变看法来尊重它。这是政治生活中一种颇为有趣的现象。

    据说，孔子读史，读到这件事时说：“贤哉楚庄公，看轻陈国这个千乘之国的土地，而重视一句正确的话。”

    “蹊田夺牛”，后来就成为一句有名的成语，而流传后世。

    （取材自《史记一楚世家》、《史记·陈杞世家》、《左传·宣公十一年》）

    63．郑襄公肉袒谢罪

    楚庄王称霸时，郑国已经沦为弱国，在晋、楚两个大国的夹缝之间求生存。一时间结盟于楚国，另一阵子又结盟于晋国。楚庄王十七年，因为郑国背盟事晋，楚国出兵包围郑国都城，三个月后，楚军攻入郑都。郑襄公没有办法，只能肉袒牵羊，以迎郑军。肉袒，是脱掉上衣，露出身体，这原是古代国君祭祀上天时表示恭敬的一种礼节。祭祀时，国君肉袒，牵着作为牺牲的牲口，甚至亲自割杀牲口，这些都是对上天或是祖宗表示恭敬的仪式。现在，郑襄公肉袒牵羊，则是对楚国表示臣服和谢罪之意。

    郑襄公对楚庄王说：“孤得罪了君王，使君王出兵敝邑，这是孤的罪过。敢不唯命是听！即使把孤俘虏到江南去，以至放逐到海滨，或者成为臣妾，也只能听命！如果君王还没有忘记周厉王、周宣王、郑桓公、郑武公，使得郑国的社稷不致绝灭，郑国从此成为君王的属国，以至成为楚国的一个县，就是君王的恩惠，也是孤的愿望了。孤心里不敢有这样的奢望。敢布腹心，听君王的吩咐。”原来，郑国的祖先郑桓公，是周厉王的小儿子、周宣王的异母弟，封于郑，郑桓公及其子郑武公都是因为创建郑国、支持周天子而在历史上很有影响的人物，郑襄公这是抬出自己的有影响的祖先来打动楚庄王，希望楚庄王看郑国这些赫赫有名的列祖列宗的面子，不要消灭郑国。

    楚国的群臣都劝楚庄王就此消灭郑国说：“打下郑国很费力气，大王不要答应他。”楚庄王说：“攻打郑国，是因为郑国不服。既然服了，也就行了。何况郑国国君既然能卑躬屈膝到这种地步，必能信用其百姓，我们也应该适可而止了。”于是退军三十里，允许郑国成为楚国的一个盟国。

    从此以后，肉袒就从祭祀的礼仪引入政治生活，成为谢罪、认错的一种仪式了。

    （取材自《史记·楚世家》、《史记·郑世家》、《左传·宣公十二年》）

    64．晋景公不杀荀林父

    楚庄王围郑时，晋国因为同郑国有结盟关系，于是晋景公（前599——前580）派荀林父将中军，带兵救郑。前面我们说过，春秋时中军统帅就是三军统帅，又称督帅。