认为可能要归咎于渔捞作业中的“副渔获”，也就是渔民在长江捕鱼时无意中捕杀了白鳍豚。如果时评家要对此事发表有针对性的评论，最该谴责的是那些非法的无选择性的捕捞方式。在为期六周的考察过程中，考察队成员们多次目睹了渔民采用早已被中国法律禁止的滚钩、电鱼等方式进行捕捞。当考察船正要从武汉的船坞起航开始考察时，旁边就有渔船正在用滚钩捕鱼。滚钩是一种贴近水底敷设的渔具，一条线上挂着成百上千个渔钩拦河设置，白鳍豚一旦被钩住，就无法浮到水面上呼吸，只能被淹死。

    虽然有可能有个别的白鳍豚躲过了考察，但是其数量也会已经稀少到无法继续繁衍，全部死亡只是个时间问题。所谓的“功能性灭绝”其实就是灭绝。历史上虽然曾经有过被认为已功能性灭绝甚至被宣布已灭绝的物种卷土重来的例子，但是这一般是一些繁殖力比较强，所需的生存空间比较小的小型陆地动物，而白鳍豚作为一种在人类繁忙活动地带生存的大型水生哺乳动物，不太可能会如此幸运。

    白鳍豚是白鳍豚科的唯一成员，它的灭绝不仅仅意味着一个物种的消失，而是代表着一个动物族群的绝种。在历史上，一个物种或一个亚种的灭绝很常见，整个族群的消失则比较罕见，自1500年以来，哺乳动物中整个科都灭绝的只有三次。白鳍豚是鲸目哺乳动物中第一个由于人类的活动而灭绝的，也是自加勒比僧海豹和日本海狮灭绝以来第一种灭绝的水生哺乳动物。加勒比僧海豹和日本海狮最后一次被看到是在上个世纪50年代初，它们分别在1986年和1990年被IUCN宣布可能已灭绝（也都没有等50年再宣布）。在白鳍豚之后，北太平洋露脊鲸成为最濒危的哺乳动物，估计现在只剩下100~300头，灭绝也难以避免。

    近年来，就如何拯救白鳍豚有过不少计划，在专家中也有一些争论，例如是否应该把残存的白鳍豚转移到保护区圈养。这些计划都已太迟，争论也失去了意义。空发一些“敬畏自然”“保护环境”的议论，除了表示自己的层次高之外没有任何实际作用。逝者已矣，我们应该思考的是，如何及时、切实保护面临着与白鳍豚同样命运的物种，例如它的近亲江豚，它们的数量已从上世纪90年代的大约2500头下降了一半，再降下去将会使它们的种群难以恢复。