“长江女神”的“功能性灭绝”

    2007年8月，中、美、英、德、瑞士、日本六国科学家的“2006长江豚类考察”报告在英国的刊物上发表了，媒体称因为这次考察未能发现白鳍豚，该报告宣称白鳍豚已经灭绝。白鳍豚被称为“长江女神”，在动物国宝中的地位大概仅次于大熊猫了，所以消息传到国内，一些时评家免不了又要借题发挥，抨击、感慨一下中国的环境破坏有多么严重。

    该报告的通讯作者、中科院的专家站出来澄清，说白鳍豚灭绝并不准确，只能说是“功能性灭绝”，因为根据国际自然保护联盟的定义，50年内没有在野外观测到任何个体才标志着一个物种灭绝。于是又有时评家抨击国内的专家讳言灭绝，发明新名词欺骗自己云云，好像一个物种是否灭绝应该由他们来决定似的。

    其实早在2006年年底，这次考察活动结束的时候其成员就已宣布过白鳍豚已经“功能性灭绝”，当时也有时评家抨击、感慨过了，不知为何这次又炒起了冷饭。“功能性灭绝”的说法并非国内专家为了避讳而进行的创新，国际上早有这种用法，一般用来指一个物种现存的数量过于稀少，在生态系统中已失去重要的功能，或者无法再继续繁衍下去。

    不过，我没有查到国际自然保护联盟（IUCN）有50年内没有在野外观察到任何个体才能宣布该物种灭绝这样的定义。IUCN给“灭绝”下的定义是：没有合理的理由怀疑一个类群的最后一个个体已死亡，而如果在恰当的时间对一个类群的栖息地作了彻底的考察后未能发现一个个体，即可认定该类群已经灭绝。这个定义并没有“50年内”或其他具体的时间要求。我也没有找到IUCN在宣布某个生物类群灭绝时曾经遵循过“50年内”的限定。例如，在2000年，大约还有10头西非黑犀牛存活，但是在2006年初，对西非黑犀牛的最后栖息地作了系统考察后未能发现西非黑犀牛的任何踪迹，于是在当年7月7日，IUCN即暂定性地宣布西非黑犀牛已经灭绝，并没有等50年。

    在“2006长江豚类考察”报告中，对白鳍豚生存状态的结论不是“功能性灭绝”，而是“可能已灭绝”，这是对白鳍豚历史上的全部栖息范围作了详尽的考察而未能发现它仍然存在的任何证据之后“被迫得出的结论”。对于白鳍豚灭绝的原因，报告