熊猫的迷离身世

    动画片中的动物拟人形象有时夸张得太厉害，会让人搞不清楚其原型究竟是什么动物。例如《功夫熊猫》中的鹅爸爸，就被许多人当成鸭爸爸，而师傅则被普遍当成是浣熊。但浣熊原产美洲，似乎不应该出现在古代中国，于是有想象力异常丰富的人从中发现了好莱坞的一个阴谋：中国的功夫是从美国学的！不过，师傅的造型虽然看上去很像浣熊，但其原型乃是小熊猫。由于大熊猫太出名了，许多人忘了中国还有这么一个其可爱程度并不亚于国宝的小动物。

    人们现在一提起熊猫，一般指的都是大熊猫。大熊猫在其产地原来的名字叫花熊、竹熊。的确，大熊猫的体形看上去很像熊，而不像猫，只是脸部有点儿像猫，有人认为大猫熊才是准确的叫法，虽然很少有人那么叫了。《辞海》直到上一版仍以“大猫熊”为正名，到1999年版才改成“大熊猫”。有人认为这个叫法是以讹传讹。有一个流传很广的故事说，熊猫本来叫猫熊，上世纪40年代四川展出大熊猫时，标注的名称就是“猫熊”，按科技界的习惯从左往右写。但当时人们的习惯是从右往左读，于是被读成了“熊猫”，这个错误的名字从此传开了。

    这则逸事虽然很有趣，但肯定是编造的。实际上，1915年出版的《中华大字典》、1938年出版的旧《辞海》，都已经收了“熊猫”的词条，足以证明“熊猫”一词才是正名。只不过，《中华大字典》指的是小熊猫，旧《辞海》指的是大熊猫。“熊猫”一词很可能一开始指的是小熊猫，小熊猫的大小、形态也的确像猫。以后因为大熊猫被认为是小熊猫的近亲，于是也跟着被叫成熊猫了。

    英文中也存在类似的情况。英文的panda最初指的是小熊猫，这个叫法可能源自尼泊尔语。英文也把小熊猫叫做“bearcat”，这显然是中文“熊猫”叫法的由来。而西方人在1869年首次见到大熊猫时，把它叫做“杂色熊”，归为熊科。到了20世纪初，动物学家发现大熊猫和小熊猫有一些相似之处：它们有相同的栖息地，都是少有的以竹子为主食的哺乳动物，而且前肢都有六个指头，多出来的“假拇指”其实是一节腕骨延长变成的，用以握住竹子。因此二者被认为是近亲，大熊猫也跟着改名panda，并加上“大”、“小”以示区别。

    小熊猫长得很像浣熊，早在1825年就已被