法国著名动物学家居维叶归入浣熊科。既然大熊猫被认为和小熊猫是近亲，它也就被一起归入浣熊科，被当成是一种大浣熊。但是，二者的相似性是很表面的。它们虽然都以竹子为主食，但是食用的竹子部位并不一样：小熊猫主要吃嫩叶，而大熊猫则竿、叶通吃。它们虽然都有六个指头，但是“假拇指”的构造并不一样。因此，也有动物学家认为大熊猫既不是熊也不是浣熊，应该单独给它设一个大熊猫科。

    大熊猫究竟是熊、浣熊还是二者都不是？几十年来，动物学家们为此争论不休，各有各的道理。但是，虽然动物学家对大熊猫作了极为细致的解剖研究，其细致程度在食肉目哺乳动物中仅次于猫和狗，但是仍然无法确定大熊猫的归属。对动物的分类，传统上依据的是形态解剖、习性等特征的比较，这是定性的研究，带有很大程度的主观倾向，一旦碰到比较独特、没有明显近亲的物种，就不容易达成一致的意见。有没有可能对此进行客观、定量的研究呢？有的，这需要用到分子生物学方法，在分子层面上比较不同物种的蛋白质或基因的序列。

    当两个物种从同一祖先分离，走向不同的进化道路之后，由于随机的基因突变，它们的基因将会产生差异。随着时间的推移，差异会越来越大。这样，通过比较两个物种基因的差异程度，就有可能确定它们的亲缘关系。自1985年起，动物学家开始用分子生物学方法研究大熊猫的分类，许多项研究的结果都相当一致：大熊猫是一种熊，现存动物中，与大熊猫亲缘关系最近的是南美洲的眼镜熊。到上世纪90年代，根据分子研究的结果，大熊猫一般都被归为熊科。

    麻烦的倒是小熊猫。从分子数据看，它显然不是大熊猫的近亲，但是要确定它的近亲是谁并不容易。最近的一项分子研究表明，这可能是个无解的三体问题：一、小熊猫，二、臭鼬，三、浣熊加上除了臭鼬之外的鼬，这三者之间的亲缘关系距离相当，很难说哪两个的亲缘关系更近一些。因此，比较合适的做法是让小熊猫自成一科。

    《功夫熊猫》中令人觉得奇怪的一点是，为什么熊猫阿宝会有一个鹅爸爸。当鹅爸爸神秘兮兮地要告诉阿宝一个天大秘密时，许多观众还以为他是要告知其身世。据说，续集将会揭开阿宝的身世之谜。没有艺术加工，真实熊猫的身世不也是非常迷离、很有意思的吗？