不可能的小人国

    电视台曾播放过1996年拍摄的美国电视电影《格利佛游记》，与原著相比改动很大。故事主题变成了是否应该相信别人向你讲述的离奇故事，主线则成了格利佛在海外漂泊八年回来，没人相信他的奇遇，将他投入疯人院，幸而他的儿子在听证会上出示了他从小儿国带回来的微型羊羔，证明他的确去过小人国，他才被释放回家。

    斯威夫特的这部奇书本是一部讽刺寓言，后来很不幸地经常被改编成供儿童阅读的童话。不管是寓言还是童话，都不会有人无聊到去计较其内容是否合理。但是，现在真实性成了故事焦点，不相信格利佛奇遇的人成了反面人物，我们就不妨较真一下。如果有人像格利佛一样，说他曾经去过其国民的身高只有人类的1/12的小人国，或身高是人类的12倍的大人国，我们是否应该相信他呢？

    由于体积的倍数增长要比横截面积快得多（体积按立方增大，面积按平方增大），生物体按比例放得越大，二者就越悬殊，肢足就越不堪身体重负，到一定程度后就无法支撑了。把人放大12倍，相当于体积（也即体重）增大到1728倍，但是大腿的横截面积只增大到144倍，这样的巨人会被重力压垮，是站不起来的。

    如果把人体缩小到1/12又会如何呢？同样，由于体积和面积的缩小比例不同，会出现问题，不过问题不是出在重力上，而是在散热上。人的体热来源于细胞代谢过程，身体产生的总热量与身体体积大小（细胞总数）相关，而散热则与身体表面积大小相关。人体缩小到1/12，则身体体积以及身体产生的热量减少到1/1728，但是身体表面积仅仅减少到1/144。因此，小人的身体散热速度要比我们快得多（是我们的12倍），小人将会因为难以维持恒定体温而冻死。

    在现实中，有很多恒温动物比小人国里的小人还小，它们又是如何生存下来的呢？它们的身体结构和生理功能发生了一些变化，解决了散热的问题。

    让我们来看一个极端的例子。按体重算，世界上最小的哺乳动物是小臭鼩，成年体重平均为1.8克，体长约4.5厘米。但这是一种相当成功的小动物，其分布范围很广，在亚、非、欧洲许多国家（包括中国）的森林、丛林中都能发现它们。

    小臭鼩虽小，也是一种哺乳动物，必须把体温维持在大约38摄氏度才能生存。它是怎么办到的呢？哺乳动物用以保温的一个重要方法是长