不大情愿地回答着通司的问话。

    “你是哪里人士？干什么活的？”

    “斯莫棱斯克城下的，在第聂伯河上流送木排。”

    “既是斯莫棱斯克人，为什么要为乞瓦打仗呢？”

    “怎么能不打仗？这城也是我们俄罗斯人的！”

    通司将俘虏的回答翻译给拔都汗听。

    “你问问这个倔强的家伙，他到没到过诺甫哥罗德？他认识诺甫哥罗德大公伊斯坎德吗？”

    “到过诺甫哥罗德，在那儿还住过很长时间，亚历山大公爵怎么会不认识呢？他名扬四方啊。”

    “说实话，乞瓦城中有多少军队？不说实话就砍了你的头。”

    “有多少人，就有多少兵。现在，每个人都拿起斧头，操起长矛了！”

    这回答激怒了拔都汗。

    “这个家伙太顽固，不过，他或许还能干点什么吧？给他戴上枷锁，交给李通波使用。这种人物，不戴枷锁就会逃跑掉。”

    第二名俘虏是个年轻女子。她伤势沉重，失血过多，仰面躺着，无力站起身来。这女子大睁着双眼，仰望着天空。她紧咬着下嘴唇，极力不哼一声。

    “怎么弄来一个女的？”拔都汗生气地问道，“我下令让弄来的，只是那些跟我们交战的人。”

    “他们所有的女人也在和兄弟丈夫站在一起，跟我们作对呢。”通司解释说。

    “这是一个怎样的民族啊！”拔都汗咕哝了一句，接着补充道，“为了不让她再生儿子向我们的子孙进行报复，把她杀了！”

    在第聂伯河岸边一片林中空地上，离拔都汗大帐不远的地方，还搭着一个帐篷。这里住着成吉思汗皇族之一，拔都汗的叔伯弟弟贵尤汗。

    此刻，贵尤汗正坐在一摞用皮带捆扎在一起的骆驼驮垛上，向第聂伯河对岸望去。那里有人口众多、地盘辽阔的城市乞瓦。不久前，蒙古人还认为这座城市是他们的囊中之物和倏忽之间便可大发其财的源泉。

    为夺取这座名城，已经激战了好几天，但是直到目前还看不到胜利的可能。诺垓汗率领的“疯狂者”绕过长满森林的山丘，突破城门，首先冲进城中，并随后在那里纵火烧毁民房。但是，在第二道城墙前面，“疯狂者”因遭到乞瓦市民的拼命抵抗而受阻不前。拔都汗只好另派一支土绵前去增援先锋部队。

    蒙古秃儿合黑用皮鞭抽打着押送下来一群俄国俘虏。这引起了贵尤汗的注意。他做了一个手势，让把俘虏押过来。

    身着撕碎的衣发面色疲倦而阴沉的俘虏们默默地停在贵尤汗的面前。一名通司向贵尤汗鞠了一躬，然后低声而匆匆地对他禀报了几句，又把一些东西放在他面前的地毯上。

    “你们是匠人吗？这些首饰是你们制作的吗？”贵尤汗问道。

    “告诉你的主子，我们当中没有匠人，”一个头发半白、留着大胡子的老者坚定地回答道。

    “不许隐瞒，要说实话！这样，贵尤汗会赐你们一条活命，你们会被送到亦的勒河畔的萨莱城，安安静静地为拔都汗做工，也许会被送到更远的大汗京城哈喇和林，那儿也需要手艺高强的匠人。汗很会体察你们的艰辛和劳作，一定会按功行赏的。”

    “我们不是匠人，我们是基辅保卫者，就这一句话！”一个蓝眼睛小伙子高声喊道。

    “不是匠人？你们都不是匠人？最后再说一遍：谁是匠人，站出来！其余的就地立刻处死！”贵尤汗恼怒地喊叫道。

    他用期待的目光看着这些站在他面前的斡罗思人。斡罗思人却不停地画着十字，沉默以待，竟没有一个人从队伍中走出来。

    “杀吧！今天你有这个权力！但是，我们的手艺是不会出卖给敌人的！”一名俘虏语气铿锵地说道。随后，一个佩带武器的蒙古人向他投去套马索。