49  在拔都汗的大帐旁

    最初，拔都汗将自己的行营设在第聂伯河的左岸即河东，想等待河水封冻之后再采取行动。

    一天早晨，拔都汗披着虎皮皮袄，坐在大帐前的一块毛毯上。旁边直挺挺地站着几名巴特尔。他们看到，蒙古骑兵骑上用毡子包上蹄子的马，跑到离对岸不远的地方，向把守在城墙上的俄国人放箭。发现鞑靼人的前锋部队靠拢上来，俄国步兵出动了，骑兵也勇猛地冲向敌人。一场激烈的搏斗在冰上展开。基辅人英勇厮杀，用短矛、闪亮的直刃剑或长柄斧头同攻上来的鞑靼骑兵激战。

    拔都汗询问用兵经验丰富的军师速不台—把阿秃儿，下一步该如何攻城为好。

    “我看，就连乞瓦的斡罗思人也不那么容易征服！”一贯脸色阴沉的独眼老人答道。“你知道，当初，斡罗思人就曾经拼命据守过梁赞和弗拉基米尔。应该派兵从四面包围，同时发起攻击。不过，我们首先应当在城墙上打开一个大缺口才行。”

    “不必如此急于行事嘛！你很快就会看到俄国使者全身打战，跪在我们面前乞求饶恕的！难道他们不知道我们有多少人马吗？难道我们的大军在远处这么一站，还吓不坏他们吗？”一贯与拔都汗势不两立的贵尤汗冷嘲热讽地说道。“毫无意义地抛洒蒙古人的神圣鲜血，实在大可不必，应当坐收围城之利。”

    “你过去和将来永远也成不了一名统帅！”拔都汗郁郁不乐而口气轻蔑地回答说。“速不台—把阿秃儿，我们的攻城器为什么迟迟不来？”

    “很快就会来的，”中国营造师李通波走上前来回禀道。“不过，即使来了，也不能从冰上过河。先得修一个牢靠的渡口才行，否则，会压碎冰层掉进河底的。”

    速不台—把阿秃儿向那可儿传下令去，不一会儿一大群被俘的钦察人就在手持长矛的蒙古士兵的押解下出现在岸边。俘虏们从堆放在岸边的原木堆上搬起木头，抬到冰上，用木头铺成一条通往对岸的道路。这些不久前还衣着华丽的钦察人，现在浑身褴褛不堪，脚上包着兽皮，神情十分沮丧。他们一边默默地干着，一边狠狠地瞟着他们性情乖戾的主子，惟恐稍一不慎招来杀身大祸。原木一根挨一根横铺在冰面上，一条木头路面逐渐向对岸沿伸过去。表面上看起来，拔都汗对周围发生的一切似乎漠不关心，他所在意的只是他的坐骑豹花马。只见他站起身来，走到拴在帐篷旁拴马桩上的豹花马旁，拿起一块干饼喂起马来；喂完以后，又用缎子似的马鬃编起辫子来；编好了再小心翼翼地解开。实际上，拔都汗是一面以此在众人面前掩饰自己内心的不安，一面以敏锐的注意力观察着周围的种种动静。

    又一支鞑靼骑兵被派往对岸去了。一大群俄罗斯人从附近的森林中冲出来，与鞑靼骑兵勇敢地拼杀起来。鞑靼骑兵忽而猛扑上去，忽而拨马退回。在清晨灿烂的阳光下，俄罗斯人直剑的剑影和蒙古人弯刀的刀光，清晰可见。

    积雪覆盖着的基辅大街小巷、石头城墙乃至木板房顶和芦苇屋顶上，到处站着数以千计的基辅市民。他们手执武器，密切注视着已经开始了的这场战斗。贵尤汗再也不提乞瓦会乞降的事了。大家心里都明白：一场殊死之战是不可避免了。

    过了不久，两辆掷石器和一辆攻城器被拖到原木路面上。每辆器械前面由几十条牛拖拽，旁边有一群俘虏跟行。他们一边吆赶牲畜，一边在走到危险地段时给轮子下垫上木棍和木板。拔都汗很想见到在河对岸抓到的乞瓦俘虏，于是几名那可儿立刻拍马飞驰到战场上，用套马杆套住几名正在酣战的俄国人，将他们拖郭面，拽到拔都汗帐前。

    拔都汗饶有兴趣地观看着躺在他面前的几个俄罗斯人。在皮鞭的抽打下，俄罗斯人勉强站立起来。头一名，是个身材高大、穿着一件半截羊皮袄的战士。他晃晃悠悠地扶着另一名俘虏的肩头站着。他用充满敌意的双眼直直地盯着在场的人们，