43  离开诺甫哥罗德！

    在严酷的1240年，当鞑靼人准备远征“日落之国”的时候，遥远而自由的诺甫哥罗德城中也是一片惊恐。凶恶的敌人蠢蠢欲动，张牙舞爪地向这座富饶的商业城市扑来。他们派来一艘艘船只，运来各种各样的海外“珍宝”和廉价货物，表面上是做买卖，实际上却在窥测方向，图谋如何从诺甫哥罗德和普斯科夫攫取更为肥沃的一块土地。跟着，日耳曼人、瑞典人、丹麦人、芬兰人就同英勇的诺甫哥罗德人展开了一场激战。在这种情况下，“下游”的彼连雅斯拉夫尔、弗拉基米尔、苏兹达尔、波洛茨克各地的军队，一如既往，在英勇的足智多谋的雅罗斯拉夫·伏谢沃洛多维奇大公或者他的儿子亚历山大的率领下，应诺甫哥罗德的请求，星夜驰援。后来，诺甫哥罗德人要求亚历山大·雅罗斯拉维奇继续留驻在他们的公国中。不久之后，他的年轻妻子亚历山德拉——波洛茨克大公勃里亚契斯拉夫的公主——也来到这里。

    这位年轻公主的密友中，有一个瓦吉姆。瓦吉姆是公主儿时的伙伴，现在在圣像作坊当学徒。

    从前，瓦吉姆的父亲格里哥里曾是勃里亚契斯拉夫大公手下的一个靠得住的狩猎官，在一次狩猎中因与狗熊搏斗而丧身。勃里亚契斯拉夫大公很想助这位狩猎官家里一臂之力，就把瓦吉姆收养下来，让他同自己的儿女们一起成长。大公家的儿女们特别喜欢瓦吉姆，因为他会用槭树木头雕刻出冰鞋、公鸡和吹笛子的农夫等等。瓦吉姆最能讨娇小活泼、长着一对蓝眼睛的亚历山德拉的欢心，总琢磨着给她刻出一些最有趣的玩具。

    当瓦吉姆从一个孩童长成一个小伙子的时候，勃里亚契斯拉夫大公有一天对他说：

    “我看，你的心思不在军务上，不在打仗上；你一心迷恋于一般的手工劳作。所以，我决定送你去诺甫哥罗德。那里有一个远近闻名的圣像作坊，圣像作坊里有一个经验丰富的圣像画家马卡里神父。我让你去投拜的正是这位神父。在那儿，你可以学会画圣像，绘圣教堂四壁；这，也是一件光荣而崇高的事儿！”

    和大公家庭以及他所习惯的环境分手，瓦吉姆心中不无遗憾，但是对于习艺，他又满心愿意。于是，他无条件地服从了。

    不久，瓦吉姆带着奶娘搬到诺甫哥罗德，在要求严格的圣像老画家马卡里神父手下做起学徒来。

    亚历山大·雅罗斯拉维奇和勃里亚契斯拉芙娜结婚之后，也搬到了诺甫哥罗德。瓦吉姆成了公爵家里的常客。在那里，他受到了热情款待。然而，无论他过节时站在公爵门阶前的人群中，还是他坐在公爵的客房中，每每他都尽力捕捉年轻公主的每句话，紧紧盯着年轻公主的每个动作，他咬住嘴唇，注意观察她在仰望公爵时脸上泛起的愉快笑容，捕捉她蓝眼睛中放射出的灼灼光辉，留神倾听她抚摸着抱在怀里的大灰猫时不时发出的无忧无虑的笑声。

    瓦吉姆将这种无望的感情深藏在心中，没有向任何人吐露。一个想法逐渐在他头脑里成熟：走，到哪儿都行，越远越好，只要离开诺甫哥罗德就行！

    一天，在亚历山大公爵家里吃过午餐，回到作坊，瓦吉姆一**坐到马扎上，开始在面前的槭树板上画起圣母玛丽亚像来。圣母玛丽亚的原像皮肤黝黑，一双黑色的眼睛中含着一丝淡淡的悲哀，手中抱着一个头发蜷曲的婴儿。这幅画像是一件珍品，来自皇城①。瓦吉姆必须照着它准确地复制下来。他叹了一口气，端起陶瓷颜料罐儿，描画起来。工作进展得十分顺利，圣母的衣饰在画板上出现了，圣母的头部也逐渐显现出来。但是，显现在画板上的不是皮肤黝黑、眼神悲哀的圣母，而是那个他朝思暮想的蓝眼睛公主。她微微含笑，光彩照人。

    忽然，瓦吉姆听到背后传来一声沉重的叹息。他扭头一看，马卡里神父正站在他背后，一双浓眉紧锁着。

    “胡闹！”神父低声说，“简直是一个胆大妄为的歹徒！你心里揣的是什么玩意儿？头脑里翻腾的是一些什么乌七八糟的思绪？你画的是谁？这是对圣像的大胆篡改！倘若修道院长看到这幅诱人的画像，他一定要给你戴上镣铐，把你关进地牢。倘若上帝知道这件事——但愿不要如此——我对你实说吧，你就没命了！你肯定会像背叛教规的人那样，腐烂在地牢里！赶快把你画的玩意儿刮掉！重新再在上面画一幅。看来，女子头像会在你心中引起非分之想，那就用这块画板画一幅光脑门、大胡子的圣徒彼得像，或者画一幅牲畜庇护神弗拉西像吧。我是一个忠于职守的人，总得去见修士大司祭一趟，看他对你这个胆大狂为之徒如何发落吧。”

    说完，马卡里神父便拖着脚步离开了。瓦吉姆仔仔细细地把画笔和颜料罐收进一只小箱子里，小心翼翼地把画成的那幅像用围裙裹起来，轻手轻脚地走出画室，来到修道院花园中。

    必须迅速行动。大门旁边的守门人正披着皮袄打盹，对一向慷慨大方的瓦吉姆没有特别留意。“胆大妄为之徒”悄然溜出大门，急忙回到城边的一间茅屋中。这里住着他的奶娘。瓦吉姆对奶娘说，他要到离这里不远的诺甫哥罗德城郊一座教堂去做礼拜。他不敢对老太婆说出真情。瓦吉姆挑了几笺于携带的物品，装进背篼，背到肩上。

    奶娘哭着说：

    “我的孩子，你要把我这个年老体弱的老婆子留给谁呢？我看得出来，你这样不择日子仓促离家，可不是什么好事啊。”

    “别担心！我很快就会回来，——到时候我给你带来一件羊皮大衣，一块新头巾。别哭了，为我祈祷吧！”

    瓦吉姆抱住老太婆，拥在自己胸前。老太婆吻着他，温柔地抚摸着他的面庞。

    “我不在家的时候，你如果需要什么，就到公爵家里去找勃里亚契斯拉芙娜公主，她会帮助你的。”

    瓦吉姆走出茅屋，从篱笆墙上抽了一根结实的棍子，便精神抖擞地上路了。

    “基辅！我要到基辅去！听说那儿有个彼乔尔修道院，修道院里隐居着一些与世无争的圣像画家，他们个个手艺高强，在那儿我总会找到一位有经验的老老师，我总会忘掉自己的忧愁！”

    在路上走了几天，瓦吉姆碰到一帮民间杂耍艺人。他们要抄小道去波洛茨克和斯莫棱斯克。这些人劝瓦吉姆入伙：