名士兵替我去征服乞瓦。加入我的大军吧，征服乞瓦以后，你可以随同我一道去扫荡‘日落之国’。我的圣祖——‘震撼世界者’曾经毫不犹豫地让自己过去的对手当上了蒙古部队的首领，结果哲别那颜①这些人就成了他忠诚可靠的助手。”

    加甫里尔·奥列克西奇说：

    “大汗，请你原谅我把我们诺甫哥罗德故乡称作莽林僻壤。其实，我们并不像狗熊那样躲进这个不毛之地不敢露面，而是一直站在国境线上严阵以待，时刻准备与我们的敌人进行新的战斗，进行血的较量。我作为我们公爵的一名忠诚战士，在这种血雨腥风的日子里，难道能放弃自己的故土而不加理会吗？”

    奥列克西奇坦率而大胆地直视着拔都汗的眼睛，听候他的最后决定。

    “是啊，是啊！”拔都汗咕哝了一句，扭过头来看着速不台—把阿秃儿。“对此，你有什么看法，我具有远见卓识的老师？”

    那位年迈的统帅沉吟片刻，开口说道：

    “我要用一个问题来回答你，赛音汗。请让我问一问你的修史人哈吉·拉希姆：当初使者马合木·牙老瓦赤派他去玉龙杰赤给你父亲——英明无比的术赤汗送信时，藏在他旅行杖中的那封信上写的是什么？”

    正在埋头进行笔录的哈吉·拉希姆听到这个突如其来的问题，不由得打了一个寒战，然后双手交叉在前胸，低声说道：

    “藏在我旅行杖中的那封信上，只写着六个字：‘请相信这个人。’”

    拔都汗眯起双眼，发出一阵低微沙哑的笑声。然后，他对沉默不语、满心恐惧的奥列克西奇说道：

    “我也想对你说六个字：‘我相信你的话。’现在你可以返回你遥远的诺甫哥罗德，去为你的伊斯坎德公爵忠诚地效劳了。

    “此刻，我忠实的异密阿拉普沙正在那里，他会把你们不断遇到的惊恐和不断取得的胜利及时报告我的。我虽然打算出征远方，但是我会一直想着诺甫哥罗德的。我允许你走啦。你可以把美人泽尔比埃特—哈奴姆一起带去。”

    当奥列克西奇退出帐篷以后，拔都汗一跃而起，像一只被关进笼子里的野兽那样窜来窜去。他狂怒到了极点，喷着鼻子，咽着唾沫，喘着大气，一会儿坐下，一会儿跃起，不择言辞地不住气地说道：

    “我看到了眼前的战斗……燃烧的城市……成千上万个骑兵的短兵相接。我看到受惊的战马飞过壕堑，将骑兵甩到地上。我看到身穿异族服装的步兵行列在顽强地冲锋……他们在和我英勇无比的巴特尔们捉对儿砍杀。我将在密集的厮杀人群中杀开一条血路，把落在手下的敌人打倒在地……我将用敌人的热靴饮我的战马，我将下令杀死每一个敢于抵抗的妇女、老人、孩童。我将让我那无比强大的蒙古骑兵的马蹄踏碎牧场和田地，从此再也见不到一棵草、一根苗……我将把伊斯坎德及其同伙召唤到这场征战中来。我本来寄厚望于他们，可他们却毫无热情，不愿意参与我的这场光辉灿烂的远征。真真近视可笑！未来的伟大战斗很快就会证明，我和他们之间谁是对的。到那时，他们就会后悔，就会由于他们没有和我一起走过化做一片灰烬的‘日落之国’而后悔……”

    后来，拔都汗忽然平静下来，面色阴沉地缓缓地走回自己的座位，再一次沉思着将散出香味的帚石南树枝投入篝火中。他做了一个手势，让通司坐过来，然后搂着通司的脖子，对通司耳语道：

    “从今天起，你要加倍留神监视这个俄国士兵的一举一动。要弄清他的一切想法，要查明谁是他的敌人和朋友。我的喜怒奖罚之道，你是清楚的……”

    “我尽力而为，”通司吓得面色如土，用颤抖的声音回答说，“不过，要想猜透这位俄罗斯客人的用意是很困难的：他想些什么，他要干什么，从来也不跟任何人说。”

    拔都汗用更低的声音吩咐道：

    “这件事，泽尔比埃特—哈奴姆会帮你的忙。她到现在为止，一直不断地向我报告一切情况。我们打算派你随奥列克西奇一道出发。我等着你的来信，去吧！”

    每个故事，每段趣闻，总有它的开头，也有它的结尾。有的结尾甚至是出人意料的，无法猜想的……

    这一天，当加甫里尔·奥列克西奇最终说服拔都汗同意放他回归诺甫哥罗德之后，他满心喜悦地向自己居住的帐篷走去。使他吃惊的是，这一次负责守卫他的仆人竟没有出来迎接他。鞑靼美人居住的那顶帐篷中也没有一个人影。出什么怪事了？

    奥列克西奇绕着四周的灌木林走了一圈，突然在一堆草丛间发现了泽尔比埃特—哈奴姆帐中的几个仆人和侍女。他们跪在地上，用双手捂住脸，摇晃着身子，发出可怜的呻吟声。

    “发生什么事了？快说！”

    “不要对我们发怒！请原谅我们照顾不周，宽宏大量的异密！我们实在料不到会有这样不幸的事落在你和我们头上！哎——哟——哟！”

    “你们倒是说清楚点，是什么不幸之事？”

    “我们的宝贝花朵，我们的美丽夜莺——泽尔比埃特—哈奴姆被偷走了！”

    紧随在奥列克西奇身后寸步不离的通司，详细对仆人们进行了一番盘问，然后对奥列克西奇解释说：

    “有一个年轻而高贵的汗，叫也孙·诺垓。他整日无所事事，不是到草原上打猎，就是跟一些年轻的汗一起纵酒。趁你不在的时候，他到这里来过两次，骑在马上，拉着胡琴，唱起了赞颂泽尔比埃特—哈奴姆如何美丽的歌儿。”

    “我知道这个家伙——总是骑着一匹烈马，到处胡作非为。”

    “今天早晨他又骑马来到这里，停在泽尔比埃特—哈奴姆帐篷前，唱起歌儿来。他在歌中唱道：美人落在可怕的狗熊手里，在囚禁中受尽折磨；他来这里是为了把美人搭救出去。泽尔比埃特—哈奴姆听到歌声，走出帐篷，轻率地来到他跟前。他一把抓住她，搭在鞍子上，便跑走了。仆人们连阻拦也来不及。请别处置他们吧！”

    仆人们也再次磕头如捣蒜，并且悲号不已。

    “我不会惩罚你们，但是也不会夸奖你们。”

    加甫里尔·奥列克西奇严禁仆人们向任何人透露泽尔比埃特—哈奴姆被抢之事。他对这桩意外发生的事件又惊又喜。从此，他总算摆脱了大汗的这件赏赐物。他着手抓紧时间安排动身，惟恐蒙古主宰者再次对他表示恩惠或者对他大发雷霆。