25 六个字
清晨，天刚蒙蒙亮，一个头戴五色缠头、身穿条格长袍、通晓数国语言的通司来到奥列克西奇驻地。他态度恭谨地小声说道：
“伟大的赛音汗请诺甫哥罗德使者马上前去参见他。”
“你知道大汗请我去干什么？”奥列克西奇一面赶快换衣服，一面问道，“是给我以优厚的赏赐呢，还是向我发泄他的愤怒呢？”
“我能告诉你些什么呢？我只能转达他的命令。别的，只有安拉在天知道。”
奥列克西奇给通司手里塞了一枚金币。通司不好意思地耸了耸肩膀。
“我偷听到了一件事：今天的谈话内容可能十分重要，就像山崩地裂或者狂风袭来那样。不过，我将陪你去谒见大汗，你如何动作，我会悄悄告诉你的。”
“我不需要任何悄悄话！我自己知道该怎么动作，怎么讲话！”
“不要迁怒于我吧，主人，我是你的仆人！”通司低声说道。“不过，还是请你把宝剑留下为好。”
奥列克西奇把所有的武器，包括一刻也不离开身的腰刀在内，统统留在帐篷中，跟着通司出发了。
早晨，薄雾弥漫在尚未苏醒的金帐汗国大汗营帐上空。远处，堆堆篝火遍地闪着亮光。
不一会儿，加甫里尔·奥列克西奇便看到了一块场地，四周是一圈普通的钦察式黑色毡帐，中间是一座孤零零的大型白色帐篷。一条小道通向白色帐篷，小道上燃着三堆篝火。篝火后面靠近帐篷的地方，栽着三丛茂密的多刺乔木。
通司解释说，对大汗心怀叵测的人是无法越过这三丛草原植物的。
奥列克西奇停下脚来，略想片刻，又向前走去。他决定按所有谒见拔都汗的人应该遵循的仪式行事。于是，他穿过多刺的灌木丛，跨过三堆燃烧的篝火。那三堆篝火旁站着几个蒙古萨满巫师。他们一面敲击着大型铃鼓，发出夜猫子似的怪叫声，一面往篝火堆中投掷干草。火堆中发出阵阵使人迷醉的气味。
阿拉伯使者站在这里迎接奥列克西奇。他满面微笑着对奥列克西奇说道：
“光荣的战士，你来的正是时候，刚才大汗还问起过你来呢。”
奥列可西奇在帐篷门口停下来。两个披盔挂甲、身体健壮的蒙古那可儿，双手交叉在胸前，守护在两扇雕花门前，纹丝不动，宛如一对木偶。
阿布德·拉赫曼拖着长调说了一句“请进”，帐篷中立即传出一声低低的呼应声。两个那可儿闪在一旁，加甫里尔·奥列克西奇随在阿布德·拉赫曼身后，挤进狭窄的帐篷门中。帐篷中央烧着一堆篝火。青烟缭绕，袅袅上升，顺着帐篷顶部的圆孔飘出去。
篝火后面的帐壁下，庞大的蒙古大军的统帅盘腿坐在一小块九张毛毡叠摞缝成的坐垫上。他从一堆草原干柴中抽出一根根枝条，投入篝火中。
他的旁边坐着宫廷修史人哈吉·拉希姆。
通司走到拔都汗面前，跪下来，低声致意并祈祷起来。
加甫里尔·奥列克西奇想起刚才阿布德·拉赫曼一再告诫他的话，决定按照仪式行事。此刻，无数念头在他脑际蜂拥而过，但他强迫自己只考虑一点：远在故乡的俄罗斯人民正在热切地盼望他从金帐汗国归去，为他们带回和平与宁静，他无论如何不能给他们惹出新的麻烦。
拔都汗做了一个手势，请他落座。
随之而来的是一套虚应故事的寒暄：身体怎样，战马如何，生活是否方便。看来，拔都汗似乎还在等待着一个人的到来。
不一会儿，拔都汗所等待的人——他的独眼军师速不台—把阿秃儿露面了。他悄悄地对拔都汗说了句什么，就在他旁边的地毯上坐下来。然后，他扭过头来，用嘶哑的声音，以责备的口气，一字一顿地说出了两句莫名其妙的话来：
“该着了！早就该着了！”
接着，拔都汗两手指指相对，深深地叹了一口气，说道：
“我请你来，想跟你谈一件十分重要的事情。我认为，你应当开诚布公地对我作出回答。”
“我在洗耳恭听，并且一定说真话，大汗！”
拔都汗眯起双眼，火辣辣的视线穿过眼睛缝儿，直盯在俄罗斯勇士那平静的脸上。他开始说起来，语气却缓和而婉转，有足够的时间让通司译成俄语。
奥列克西奇皱起眉头，一边猜度着拔都汗谈话的含义，一边警告自己：“千万别莽撞！不可急躁失言，切记态度恭敬。”
“你虽然年轻，但是我听说你在战斗危急关头每每表现出色，总能和你们的伊斯坎德公爵一起取得胜利。你可以说是福星高照呀。”
“我十分感谢你这番美言，大汗。”
拔都汗继续说道：
“现在，我期待着你不仅在北方战场，而且在我不止一次地对你谈过的伟大远征中也能取得战绩。你打算怎样帮助我呢？”
奥列克西奇头脑里闪过一个念头：“他想让我毫不犹豫地答应去完成他下达的一切命令。这样一来，我就会被自己的承诺束缚住手脚，被迫干出不光彩的事来。对此，我必须特别谨慎。”于是，他说：
“我该说些什么好呢？你好比矫健的草原雄鹰，可以直冲云霄，高瞻远瞩。我呢，只是一头钻进诺甫哥罗德森林中的狗熊，一心热爱和守护自己的穴窟……”
拔都汗不以为然地摇摇头：
“是啊，是啊！你已经以实际行动证明你是一位大无畏的战士了。这样的战士，用我们的说法叫做‘巴特尔’。对这一点，你为什么还要闪烁其词呢？在我们伟大的国家中，刀剑的撞击声从哪里传来，大无畏的巴特尔就奔向哪里。当我的大军向前推进，横扫世界的时候，你难道想袖手旁观，甚至想退回你那狗熊栖息的偏僻之地吗？这，能让我相信吗？”
拔都汗的目光似乎极力想看透奥列克西奇的想法。
“我给你以极大的荣营—派你去夺取乞瓦！”
听到这里，加甫里尔·奥列克西奇顿时屏住了气息。该怎么回答？他觉得,拔都汗那专注的目光似乎已经看到他的心正在薄薄的丝绸衬衫下面疾速地跳动；但是他极力使自己平静下来，默默地等待着这位鞑靼汗还要说些什么。
拔都汗继续说下去，他的语调变得温柔亲切了：
“我给你以异族战士所能得到的最大荣誉：你将担任千户长，或许将担任万户长，统率万