21 纠缠不休的拜访者

    在此后很长时间内，加甫里尔·奥列克西奇一直得不到再次谒见金帐汗国威严的统治者的机会。后来，有一天夜晚，终于有两名拔都汗手下的大官带着一名录事，气喘吁吁地来到他临时下榻的行军帐篷。这两名身穿锦缎袍子的大官手捻琥珀捻珠，极力装出一副仪表优雅、端庄大方的样子。他们跪坐在地毯上，不停地用布料腰带末梢擦着满脸大汗，久久换不过气来。看来，这两名大官是衔重命而来的。

    奥列克西奇吩咐打开装着浓甜蜂蜜的瓶子盖，热情招待这两位前来纠缠的客人。他一面亲自动手将蜂蜜倒进银制大高脚杯，一面察言观色，想弄清来客乃至派来这两位不速之客的主子有何意图。

    随同而来的通司曾当过钦察人的俘虏，学过钦察语，研究过跟鞑靼人打交道的风俗礼仪，很有些经验。此刻，他坐在帐篷门口，一面努力将客人和加甫里尔·奥列克西奇的问答正确地翻译出来，一面将所有的谈话都记录下来。他和两位大官都不怀疑，在豪勇的姆斯季斯拉夫宫中由波洛维茨奶娘抚养大的奥列克西奇，必定懂波洛维茨语①。

    两名大官首先发话问道：

    “俄罗斯使者骑的马匹健壮吗？他在路上走了多少天？他路过哪些城市？他在这些城市中逗留的时间长吗？留下的畜群还好吗？听说，玄狐和海狸常在俄罗斯城市的大街上窜来窜去，人们用网子就可以逮住，这是真的吗？诺甫哥罗德公爵亚历山大共有几个妻子，他最喜欢的妻子叫什么名字？公爵有几个孩子，每个孩子都叫什么名字？”

    奥列克西奇似乎不假思索地对所有问题一一做了回答，实际上却十分警惕，同时暗示卫士不停地为客人面前的高脚杯中斟满醉人的浓酒。

    录事兼通司从腰带上解下铜墨水瓶，放在面前，一面反复询问，一面用芦杆笔将公爵和贵族的名字、城市的名称以及参加涅瓦之战的瑞典士兵人数、战船是录下来。

    两位金帐汗国大官中比较年轻的那位，不知是真喝醉了还是假装喝醉了，竟在不长时间之后莫名其妙地大笑起来，跟着又提出一些出人意料的问题：

    “俄罗斯森林中是不是有一种庞大而令人恐怖的独角兽？诺甫哥罗德公爵是不是还想娶一位蒙古女子为妻，并为此而派来一名北方勇士？高贵的客人是不是熟悉乞瓦②城？蒙哥汗说过，那里的‘神宫’宫顶是用纯金铺成的。请问，诺甫哥罗德也是这样的吗？从此地到诺甫哥罗德骑马要走多少天的路程？途中有换马的哨所吗？”

    加甫里尔·奥列克西奇对这类盘诘厌烦透了。他没有回答最后两个问题，并且不客气地说道：

    “倘若你们的大汗想了解更多的情况，那就让我给他一个人讲好了。”

    接着，他眯起眼来，发问道：

    “你们能回答我三个问题吗？”

    “只要知道的，我们就能回答，当然能回答了。”

    “听说，伟大的拔都汗在百步之外弯弓搭箭，能够射中他爱妃手指上戴着的宝石金戒指，这是真的吗？”

    “哦，哦！”两位大官面面相觑，惊异地不知该如何回答。

    “还听说，伟大而英明的拔都汗夜梦中能够飞上云端，去见圣祖成吉思汗，就如何征服全世界，讨教于圣祖；同时还就如何统率由战死沙场的勇士英灵组成的天上大军，向住在九霄云外的已故圣祖提供有益的忠告，这是真的吗？我又听说，成吉思汗的圣灵每次都向自己的皇孙表示感谢，感谢他的明智之言和殷勤问候。”

    最后这几句话，是奥列克西奇俯在两名大官的耳边小声说出的。

    两名大官听了，惊得大张着嘴巴，呆若木鸡。他们互相对视了一下，匆匆忙忙将杯中的残酒一饮而尽。年长的从录事手中拿骨录，揣进怀中；年轻的结结巴巴小声说道：

    “我们没有得到指示要回答这样事关重大和难以解答的问题。等下一次我们前来通知你我们伟大的赛音汗接见的消息时，我们将对你想要知道的