将两只前爪搭在吉尔沙肩上，伸出红色的舌头去舔他的脸。

    通司将卫士的话翻译成蒙古语。蒙古男子惊讶之余，乐得哈哈大笑；坐在宫顶上的蒙古女子也拍着巴掌，发出一阵银铃般的笑声。

    奥列克西奇向卫士们做了一个手势，卫士们将狗熊牵到大车旁拴起来。拔都汗诸妃在宫顶上喊道：“俄国勇士能不能跟拴在柱子上的那只大熊搏斗一场？”

    “怎么不能呢！结果如何，敬请诸位观看！”奥列克西奇说道，“喂，卫士们，你们把‘树怪’牵过来。”

    那只名叫“树怪”的大熊很快被牵到拔都汗宝座前。它身上拴着两根铁链：一根系在项圈上，一根系在宽宽的皮腰带上。六名卫士牢牢抓住绷得紧紧的铁链，防备狗熊离大汗宝座过近。

    “树怪”蹲坐下来，摇着头，龇着牙，一面用鼻子嗅着这里异常的气味，一面瞪着凶狠的眼睛不信任地瞧着周围的人群。

    吉尔沙走到“树怪”身边，照着它的肩部敲了一下，然后后退一步。

    “喂，‘树怪’！”他喊了一声，又敲了一下，“为什么你昨天叼走了我的羊？赶快还回来！”

    狗熊发出了低沉的不满意的吼声。

    “为什么你去年欺负我的老婆子？为什么你叼走了她的大公鸡？”

    狗熊使劲摇着头，那样子似乎在否认对它的责怪。

    “你摇头干什么，想推脱罪过吗？”吉尔沙故意刺激道，“莫非我说的不是实话？让我们搏斗一场吧：谁胜了，谁就是对的。显露一下你的力量吧，因为你很快就要投靠新主人了。喂，快起来呀！”勇士说着用鞋尖朝熊踢了一下。

    熊用前爪把吉尔沙的那条腿抱住，吉尔沙拧住狗熊的双耳，狗熊放开吉尔沙的腿。接着狗熊灵巧地用后腿直起身子，摇摇摆摆地向后退着的吉尔沙走去。

    突然，吉尔沙以闪电般的速度向熊扑去，双手抓住束在狗熊腰部的皮带，猛一使劲，将熊轻易地举起，用肩膀向上一扛，随后便把它掼在地上。

    狗熊麻利地从地上跳起来，怒吼一声，向吉尔沙扑去。观看的人们吓得倒吸了一口凉气。

    “还想搏斗一场吗？”吉尔沙说道，“那就让我们摔一跤吧。”

    说完，他就和狗熊扭在一起，拉拉扯扯，在原地转来转去。吉尔沙忽然发起进攻，冷不丁向狗熊使了一个绊子，把狗熊摔到地下。

    观看人群中传来一片喝彩声。吉尔沙一边擦去脸上的汗水，∵不慌不忙地退到旁边。奥列克西奇低声对牵狗熊的卫士们吩咐道：

    “把狗熊拴到柱子上去，不然它会把吉尔沙撕成碎片的。我看它已经发怒了！”

    卫士们扯着铁链，把狗熊拴到柱子上。狗熊虽然被拴起来，仍然又抓又摇，挣扎不已。拔都汗将通司唤到身边，低声询问了几句。

    然后，通司走到加甫里尔·奥列克西奇跟前，向他耳语道：

    “我们伟大的只罕盖尔十分满意，打算奖赏你和你的那可儿。他垂问说，你想得到什么？”跟着，用更低的声音补充了一句，“你就要他花园中那朵最美丽的玫瑰吧，他肯定会赏赐你的。”

    加甫里尔·奥列克西奇没有吭声。他迅速站起身来，向拔都汗热切地说道：

    “大汗！我看到，你的都城像一朵童话般的花儿一样正在成长，将要怒放。我看到，物阜民丰，过往客人将把你的英明伟大传到全世界去。然而我也看到，这里有我不幸的俄罗斯弟兄。他们苦苦劳作，饥寒交迫，许多人已经气息奄奄。你会给他们带来幸福的；如果肯于那样做，他们对你的恩情肯定至死不忘。”

    “你的什么弟兄？你指的是什么人？”拔都汗一边问，一边皱起了眉头。

    “我说的是我们的俄罗斯俘虏，他们是被你的英勇的战士从我们被摧毁的城市和乡村赶到这里来的。你把他们放掉吧！”

    拔都汗沉默不语。一个温柔的声音突然飘来：

    “答应客人的请求吧，赛音汗。这会给你带来幸福的。”

    加甫里尔·奥列克西奇抬眼望去，只见拔都汗旁边一把宽大的宝座上，坐着大汗的小妾尤勒杜兹哈敦。她正伸出纤手将色彩鲜艳的缎子衣服抚展。尤勒杜兹哈敦身后站着一位漂亮的波洛维茨女子，口中衔着一枝花。这女子避开奥列克西奇的目光，垂下长长的睫毛，径自微笑着。

    “好吧！”拔都汗说道，“我允许你集合一部分斡罗思俘虏。至于让他们平安回家的事，那就得你自己操心啦。”

    “伟大的只罕盖尔！”独眼老将速不台插言道，“我记得，你不是说过要用俘虏编成一支特殊的部队吗？”

    “我没有忘掉这一点，”拔都汗说，“不过你，勇敢的巴特尔，还是让我问一问每个俘虏，看他们愿不愿意加入这特殊的‘万户’并同我的士兵一起去征樊日落之国’才好。愿意加入的，每个人可以从我名下领到武器、衣服和马匹；经过战斗，每个人还可以和我的勇士同样分享荣誉和战利品。”

    “伟大的只罕盖尔，你今天不但给我的许多俄罗斯弟兄，而且给我本人，都带来了幸运。”

    “你得到的将是双倍的幸运，”拔都汗答道，“不久之后，在我的金宫旁边将给你建起一座帐篷，在这座帐篷中你会得到我花园中最漂亮的花儿：泽尔比埃特—哈奴姆。瞧，她就在这里！”说着，他用手指了指旁边的波洛维茨美女。

    正式谒见仪式结束后，加甫里尔·奥列克西奇走到年轻而和蔼的阿布德·拉赫曼面前，向他问道：

    “和蔼的汗，你知道不知道，我们年迈的统帅拉特沙现在情况如何？我哪儿也没有见到他。”

    阿拉伯使者一言未发，转过身去。

    “诺甫哥罗德公爵亚历山大早先派他到这里来，”加甫里尔·奥列克西奇继续说道，“让他把好消息告诉我们被俘的弟兄，说他们并没有被遗忘，说有人在为他们着想，还说将要派人谒见拔都汗来赎他们。”

    “我听到的消息不好，很不好！”阿布德·拉赫曼低声说道，“你们的拉特沙拒绝按拔都汗的旨意行事，因此只罕盖尔下令给他戴上镣铐，我甚至连他被关在哪里都不知道。”