指缝中流下，但是你将成为一名坚强的战士，藏身于自我节制的斗篷之中，披挂着坚强意志的铠甲。”

    阿布德·拉赫曼躺在地毯上。炭火已经烧尽，红炭变成了灰烬，正在熄灭，帐篷中一片黑暗。两颗苍白的星星通过帐布的破洞向里窥视着。睡意迟迟不来……泛起一股无名的激动……对明天他能否见到鞑靼汗的种种担心……那些他不知该不该相信的预言……那些到处充满危险又到处逢凶化吉的旅途回忆……和女占卜人共进的那顿夜餐和她那凝视的目光……那个端来一碗碗散发着令人陶醉香味的酒的苏尔菲雅和她那款款的步子……那个“叹息的萨穆伊尔”和他那蓬乱的胡须，烤“凯巴卜”的铁架子……当睡意像轻烟一样将意识掩盖起来的时候，过去发生的一切都回忆起来了，都再一次浮现出来了……

    空气的轻微扇动引起了他的警觉。一只滑腻的小手放在他的唇上，又碰了碰他的眼皮。他伸出手来，触到了女性那柔软灵活的腰肢、光滑蓬松的头发和两条长辫……一股石竹花的清香……一张半开的小口，无声无息，却又那么诱人……

    有谁在搔他右脚的大拇指，阿布德·拉赫曼立即醒过来。夜里的梦境消失得无影无踪了，帐篷中央的那堆炭火还发着微弱的光。炭火给人们带来了温暖、快乐和舒适，

    “谁？”

    “是我——阿德苏姆，老爷！他们派马接你来了。鞑靼汗听说我是巴格达哈里发使者的忠实仆人，就把我放回来了。”

    昨夜的回忆依然使阿布德·拉赫曼激动不已。他爬起身来，四下环顾了一番：她在哪儿呢，那个散发着石竹花清香味的姑娘？

    仆人跪在地毯边上，手里端着铜盆和饰着花纹的水罐。

    “尊敬的阿哈，我给你打来了清水，你该洗脸和祈祷了。”

    “马是谁派来的？”

    毡帘外传来了回答：

    “你的新朋友。我们都在恭候你告诉我们故乡的消息呢。”

    阿布德·拉赫曼在原地做了三“拉卡特”①祈祷。他心事重重——一直在用眼寻觅昨夜那散发过花香的人影。

    老仆端来一大瓷盘炒米饭加葡萄干和炖鸡块。他俯身把早餐摆到客人面前，又从怀里掏出一块叠在一起的红色手帕，放到客人身边。

    “您有什么吩咐？”

    “哪里去了……”阿布德·拉赫曼停了一下，又威严地问道，“这里的女主人？”

    女主人应声而到，还是那样珠光宝气、笑容可掬。

    比比—琼杜兹拉展宽大绸袍的华丽皱褶，款款地跪坐在地毯上。她头上束着一条带紫色花纹的天蓝色发带，发带上系着一根珍珠线。

    阿布德·拉赫曼本想问烁个问题，但是他又忍住没问——“不要打听那些你最想打听的事情！”末了，他只问了一句：

    “马是哪儿派来的？等待我的是些什么人？”

    女主人用优雅的手势指着站在帐篷门口的一个面目慈祥、态度恭顺、双手交叉在腹部的人，说道：

    “这是阿拉伯商人首领派来的人，他会告诉你他的来意的。”

    仆人阿德苏姆弯下腰来，装作给阿布德·拉赫曼扶正靠枕的样子，向他悄声说道：

    “不要只身前往，带我去吧。在困难时刻我会助你一臂之力的。”

    阿布德·拉赫曼对等着他的来人说道：

    “能给我的司书再找一匹马吗？”

    “是，我的老爷！马匹正够你们用——是两匹红色的烈马。”

    阿德苏姆嘟囔道：

    “我只爱烈咖啡和热粥，可不喜欢烈马。我不是那种缺乏理智的骑手，而是一个‘法吉赫’②，惯于安静，惯于读书。”

    阿布德·拉赫曼站起身来，威严地命令道：

    “你听着，杜达！你留在这里，看好我的旅行用品。”

    “是！”仆人答道。他生气地从口袋中掏出一本皮面书和文具盒，放在靠近火堆旁的地毯上。然后他给主人取来毛线披风，帮主人将绿鞘腰刀挂在腰带上，又在腰带上别了两把短剑，最后他给主人穿上用上等山羊皮制成的翘尖红跟绿皮靴，恭恭敬敬地像敬献宝石一样把精心缠绕成的缠头——伟大先知之后裔的标志递过去。

    “你要记住，一步也不许离开我的东西。很可能，我马上就要用到这些东西！”阿布德·拉赫曼边向帐篷外走去边说道。

    走出帐篷，他不由自主地停下了脚步。只见两个头缠红布、身材魁梧的黑人奴隶，双脚蹬住地，用力拽着一匹竭力想挣脱出去的罕见的白鬃红骏马。那匹高大的烈马弯着颈部，咬着嚼子，收缩回长长的黑尾，使劲用前蹄刨着地。

    阿布德·拉赫曼眯起双眼，欣赏着那两个控马黑人的动作。

    “他们是想对我进行一番考验，看我敢不敢骑这匹烈马吧？我阿布德·拉赫曼可是个从不胆怯、从不害怕的人。驯马人有机会再检验一下自己的力量，那是最高兴不过的事了……”

    一团团白沫从马口两侧流淌到装饰着银链的马胸上。在一轮红色朝阳和一抹低垂在东方地平线上而为阳光所射穿的云霞的映衬下，那马显得更为英俊。

    然而引起阿布德·拉赫曼格外注意的还不是那匹骏马，而是骏马身后一堆石头上的那个俊俏修长的身影——肩上扛着水罐的姑娘……“石竹花的清香”……

    夜里的梦境又一次出现在阿布德·拉赫曼的眼前……他满怀信心地走到张着黑色眼睛瞅着他的骏马旁边，左手执起马缰，轻快地跳离地面，翻身跃上马背，骑到阿拉伯式的马鞍上，两脚套进宽大的铁镫中。