清真寺式高塔直插云霄。宫墙上到处都站着卫士，手握长矛，一动不动。

    左右各有一个塔楼的宫门旁，有一队门卫在守候着。他们焦急不安地等待着性格狂暴、动辄发火的行刑队长的归来。

    门卫们退到两旁，虔诚者杜达迈着大步先行走进哈里发豪华的花园。他仪态庄重，目不斜视。

    首相和曼苏尔赶忙抢到前面，跑上宫墀。宫殿上早有两名手提镂花青铜灯笼的殿前官候在那里。

    “你是什么人？”殿前官手捻银须，发问道。

    “亚当之子，治印人，人们都叫我虔诚者杜达。”

    “你马上就要站到哈里发穆斯坦绥尔——让苍天永远保佑他！——的面前了。请你记住，你切不可向他提出问题，只能回答他的问话。”

    “我只说圣上想要知道的一切！”杜达含混不清地咕哝道。

    所有的人一起顺着螺旋梯登上宫殿顶部。宫顶上铺满了柔软的地毯。头上，宝蓝色的无际苍穹中撒满了闪闪发光的繁星。

    宫顶的一角堆着一堆用名贵的巴格达上等红山羊皮缝制而成的靠垫。靠垫中坐着一位中年人，长着染得漆黑的胡须，裹着厚厚的雪白缠头，红缎衣服的肩部绣满了金花。他的面前，几个近侍双手扶膝，跪坐成半圆形。

    杜达停住脚步，一边等待着，一边侧过头向远处望去。

    河对面主要商业市区已经为一片薄雾所笼罩。有几处地方仍闪烁着灯火。底格里斯河轻轻地泛着金色的月光。在明亮的月光下可以清晰地看到，底格里斯河正缓缓地流入远方的波斯湾。“我终于来到了伟大的哈里发宫中，”杜达想，此刻他心中无比激动，以至连呼吸都变得急促了，但是外表却依旧平静而端庄，“九年了，我一直在等着这个幸福时刻的到来。今天，在强大无比之圣上的这座神奇宫殿中，幸福终于降临在我的面前。我绝不能放过它！……我将来会怎样呢？这就看我的本事了……”

    “你听我说，可尊敬的人，”首相走过来对他小声说道，“你现在应当走到圣上面前，跪下去，悄悄地等候他的问话。”

    杜达将鞋脱在地毯边上，光脚走到哈里发面前，跪下去，低头吻了吻眼前的地毯。

    “你好啊，火红大胡子！”哈里发开口说道，“我听说，你知道一些秘密！”

    “你一贯说的是真理，正确无比的圣上，——愿你的威力和声誉与日俱增！我要把我知道的重要事情向你禀报；只能禀报给你，不能有他人在场。这是阿尔—曼苏尔在遗嘱中提出的要求。”

    “我忠实的朋友们，”哈里发对跪坐在前面的近侍们说道，“你们都到宫殿大厅休息去吧，我要和我的宰相留下来。”

    近侍们站起身来，双手抚胸，迈着恭顺的碎步，悄然离去。

    杜达默默地望着哈里发，心想：

    “坐在我面前的是木速蛮中最有权威的人物，是先知的继承者。这个阿拉伯人面貌虽平庸，内里却隐藏着伊斯兰教最高的精神力量。当今世界四面八方一切信仰穆罕默德教的人，都在思念他，都在向他祈祷。他既可以让我高升，把我推向成功和幸福的高峰，也可以让我跌进苦难的深渊。”

    哈里发从一个刻满花纹的银盒子里拿出一枚金戒指，问道：

    “这枚戒指是你刻的吗？”

    “让我看看再说。”

    “拿去吧！”

    杜达爬到哈里发跟前，接过戒指。在接戒指的一刹那间，他触到了哈里发保养得极好的手，他感到，伊斯兰教的精神力量通过这一接触已进入他的身体，烧灼着他的五脏六腑。

    杜达看了看戒指，说：

    “这枚戒指是我五年前刻成的。”

    “你知道不知道，由于你在戒指上刻了这样的题款，你那愚笨的头颅应当被砍掉？”

    “你可以这样行事，法律捍卫者。但是，这么一来，我就会把秘密带走，你也就什么都不会知道了；而这秘密却像一把锋利的命运之剑，时刻高悬在你的头上。”

    哈里发颤抖了一下……

    “你把所知道的一切都讲出来吧，我答应保护你，我保你毫发无损……”