2   半夜子时

    巴格达的夜晚来得很快，转眼之间天就黑了。当杜达迈着大步，跟在其他行人后面，穿过狭窄的街道，匆匆向家里走去时，商号店铺已是万家灯火了。

    他拐进一条僻静的小巷，朝一扇小门敲了几下。一个脸色忧郁的独眼看门人闻声将门打开，杜达走进一座狭窄的停着双轮牛车的院子。他小心翼翼地穿过拥挤在一起的骆驼群，回到自己那间斗室中。他住在商人马哈茂德—玉龙杰赤伊①存放货物的二层仓库的地下室中。

    这位房主是一个经营花拉子模丝绸和衣物的富有商人，喜好祈祷神灵，乐意接待香客。几年前，他允许治印人住进地下室，让治印人给他在金戒指上刻下伟大的素赖曼②的咒语，保佑他生意兴隆。对此，他很满意。

    在一片昏暗之中，杜达凭着记忆摸到那只低矮的小桌前，把随身携带的那只装着治印工具的皮盒子放到小桌旁的壁龛里，又返身走出地下室。他在门口的一段木头上坐下来，仰望着漆黑的夜空和夜空中那闪闪发亮的星星，久久地、恭顺地等待着。

    骆驼发出沉重的鼻息声——有的卧着，有的站着。从站着的驼腿之间，可以看到拉骆驼的人在院子中央点起的篝火发出的闪闪紫光。

    他等待着的身影终于出现了。那身影走到杜达身边，身上散发出一股玫瑰油的香味。一个温柔的声音轻轻地说道：

    “我们尊敬的主人让我向你问好，还请你为他祈祷。”

    她给杜达送来一张灼热烫手的烙饼，一钵热气腾腾的稀粥。杜达在伸手接饭时，嗅到了她那双戴着银戒指的纤手散发出来的气味，脸碰到了她的披袍边缘。她说，还要给他送来几块燃烧的红炭，说完便转身离去。杜达贪婪地望着她的背影，再一次恭顺地等待起来。不一刻，她拿来几块红炭，俯身吹旺。于是，火光照亮了她那**般温柔的面庞、描黑的眉毛、绣花的额束。她用唱歌般的声音似带嘲讽地问道：

    “你每次伸手接饭的时候，手为什么抖得那么厉害？我真怕你把粥撒了。”

    说完她轻轻一笑，转身消失在黑暗之中。

    杜达回到斗室，吹旺炭火，又加了几根枯枝。他就着跳动的火光，在一部厚厚的《古兰经》空白处书写起来。他不停地咕哝着令人不解的词句，还不时挥动着双臂，就像和人吵架一般：

    “子夜……今天子夜！这是上帝的安排。我心里再也忍耐不住了，而这流浪生活也该结束了……是的，我还满怀着希望……还没有人能斗得过我呢。下象棋要想走赢，可以用‘马走日字’这一招儿；人世间当魔鬼设下山崖挡道的时候，走直线同样是愚蠢的。明天一早，我的智慧就要发出耀眼的光芒。人们将要跑来，围成圆圈，和着我这支不大起眼的笛子发出的微弱声音疯狂地起舞。在成功降临在我头上并把我推向高峰的那一瞬间，但愿我有力量，但愿不祥的蛇蝎不要咬螫我的心。”

    杜达插上门闩。他撩开铺在地上的毡子，露出通向暗室的小门。

    他打开小门，无声无息地钻了进去。在黑暗之中他扶着梯子向下迈了