地上的黄金比地下还多(2)

    1885年秋季，科罗拉多发现黄金的消息传到了堪萨斯。1859年初，艾利夫卖掉了他在堪萨斯的财产，置了一队牛车和一些给养，随着人流涌向派克斯峰。到那里之后，他和两个伙伴一起在樱桃沟开了一家杂货店。

    到5月时，在通往丹佛的草原上已经排下了11000千辆大篷车，沿派克斯峰一侧的南普拉特河绵延而来。在山间崎岖的旅途中，篷车的主人一路甩下他们的家当，许多人卖掉了他们的牛或把牛暂时托付给新建的“牧牛场”。1859年4月23日在《落基山新闻报》上有一则广告写道：“牧牛场！我们的牧场位于樱桃沟山口3英里以下的普拉特河河岸，在那里，建有宽大而坚固的牲畜栏，每晚替人看顾牲畜。每月每头牲畜收费1美元。”这些牧场主把他们的牛群牧放在平原上，此时他们已经得知，牛群觅食当地的牧草，可以自己安然过冬。艾利夫和他的伙伴买下了成群结伙来丹佛的人们的筋疲力尽的载重牛，靠平原上的天然牧草喂肥了它们，转手又把牛肉高价卖给采金营地、肉店和下决心继续西行的其他篷车队。

    1861年，科罗拉多州成立，艾利夫把他的业务向北扩展到已经日益繁荣起来的丹佛城附近。在那里，沿南普拉特河的北岸，他搞起了一宗大生意，专门调养移民们巴不得处理掉的拖垮了的牛，然后卖掉。艾利夫的一个朋友回忆说：“许许多多的牛长期在沙石密布的道路上行走，以至蹄子疼痛难忍，只好卖给或换给牧场主，或交给他们照料。随着交通日益频繁，牛越来越多，牧场也同样越来越多，买卖这些‘拐牛’成了牧场主的一宗大生意；因为用不了多长时间，丰美的牧草就可以使一头这样的牛恢复过来，一旦它能胜任工作，就可用来换进别的‘拐牛’，也可以卖掉，也可以投入劳役。”其后，艾利夫和其他一些人又买进公牛和母牛，自己开始有了牧群。

    在当时的科罗拉多州，如果懂得放牧，又能拢来一批牛仔，那么，你就可以在花费不大的情况下，获得可观的利润。放牧区域的使用是无须付出费用的，而牧草又终年生长，畜栏也可以就地取材，用砖坯或小河边寻来的木篙，不花分文。每月只需30—40美元雇几个牛仔，这就是所需要的全部花费了。而牛肉则按活牛的毛重计价出售。饱食当地放牧区牧草的牛群，在几个月内，体重会增加1/4。

    经营牧场当然也有风险。每年冬天，一些牧场主总要损失多达1/3的牲畜。但管理得当自会减少风险，艾利夫就是这样成功地把冬季损失控制在50％以下。印第安人也是一个实际的、经常存在的威胁因素。1861年，艾利夫开始有了自己的牧群，他很幸运，邻居一位皮货商成了他的情报来源，这位皮货