使德国获胜。换言之，美国在这些新形势下再不绝对公平；不管怎么样，都会对一方有利，对另一方不利。”

    美国史学家米利斯写道：“实际的宣布是另一种方式的加速，并且所有这些因素产生的影响使我们直接卷入纠缠，美国在严格的法律意义上还保持和平是不可思议的。”美国与协约国在战争中发展了共同利益，协约国失败的可能性使美国不得不及早参战。

    （3）美德关系恶化是美国参战的导火线。美国直接参战的导火线是德国恢复和扩大无限制潜艇战以及德国外交大臣齐默尔曼致德国驻墨西哥大使密电的披露，从而引起的美德关系迅速恶化。

    大战的头两个月，美德关系并无严重纠葛。可是美国与英法贸易的不断增长，大量军需品运往协约国，使美德关系的阴影迅速扩大了。1915年2月，德国开始实施潜艇战，在10周之内，未经警告即予击沉的商船有63艘，中立国人员死亡200多人。1915年5月7日，英轮“卢西塔尼亚”号被德国潜艇击沉，死亡1198人，其中有美国128人。8月19日英轮“阿拉伯人”号被击沉，又死了美国人。在美方一再抗议和交涉之下，德国潜艇战有所收敛，德美关系一度有所缓和。

    交战国之间的和平攻势破产后，英国对德国的海上封锁更加严密，德奥处境异常困难。德国统帅部为了挽救败局，1917年1月宣布恢复无限制潜艇战，以迫使英国“6个月以内投降”。“德国人作出这个决定是因为现在他们已拥有一百多艘潜艇，海军将领说服了他们的政府：一种无限制潜艇战将赢得战争”。他们认定德国不能迅速装备一支强大的军队，更不能迅速跨越潜艇出没的大西洋。“德国人相信，美军在欧洲战场发生猾作用之前，他们即能获得胜利。”德国的潜艇战严重损害了美国的利益成了美国参战的一根导火线。

    “齐默尔曼密电”的披露也推动了美国迅速走向参战。“战争爆发时，英国海军情报处在所有横越大西洋的海底电缆上安装了窃听器。1月19日，窃听员截获了一份看来像是一件外交通讯的德国密码电报。”这就是德国外交大臣齐默尔曼致德驻墨西哥大使的密电，电文指示大使向墨总统建议在针对美国的基础上结成德墨同盟，允诺向墨提供全面的财政援助，并将帮助墨恢复在新墨西哥、得克萨斯和亚利桑那的领土。齐默尔曼还建议墨总统在德日之间调停，结成针对美国的德日墨同盟。2月23日，英国把密电转给了华盛顿。许多美国官员最初怀疑这是个骗局，是英国为挑拨美德关系、激怒美国早日参战而伪造的电文，但仔细研究了原来的密码电报以后，美国断定电文是真实的。据威尔逊私人秘书图马尔蒂回忆，早在1916年6月威尔逊就看出德国收买墨西哥以拖住美国手脚的可能性，同德国的战争是不可避免的。

    1917年2月3日，德国潜艇击沉美舰“豪萨顿尼克号”，同一日美国宣布与德国断交。4月6日美国对德宣战。由于美国的利益所在，它卷入战争是迟早的事，但美国为什么参加协约国一方作战呢？