那儿。他将带领他们穿过南方，沿途解放黑人，到他大功告成，美国的蓄奴制就彻底灭亡了。但是哈泼斯渡口的奴隶们没有投奔他。于是，他在政府的房子里设起障碍，外边每一个当地的白人都有枪。电报飞抵华盛顿，詹姆斯·布坎南总统认为马上就椰发一场全面的暴动了，他命人通知在墨西哥战争中表现突出如今告假还乡的罗伯特·爱德华·李上校，让他率90名海军陆战队前往镇压。1859年10月17日夜里11点钟，李上校来到了军械库的围栏旁，布朗等人与13名人质都呆在那所存放着驻军机车的砖房子里。这所房子有很厚的砖墙和结实的橡木门，无法知道造反者有多少人，当地人与布朗交火的时候已经死掉了几个。李按兵不动，等待天亮。

    天刚破晓，薄雾从附近的波托马克河上升起。在机车房里，布朗手下的一个人从窗户向外眺望，看见一个身穿便发留着小黑胡子的人站在一小块高地上察看地形——这就是李上校。这个人举枪瞄准，但是在另一个窗口的布朗看到射击目标是一个手无寸铁的人，便下令不要开枪。几分钟后，李派一名中尉斯图尔特去劝降，斯图尔特举着白旗来到机车房门口。门开了一条缝后，斯图尔特发现有人拿枪对着他。

    斯图尔特中尉拿出李上校给他的一纸文书，宣读起来，“合众国陆军李上校要求机车房里的人投降。李上校无比坦率地指出，你们是无法逃跑的；如果不得不使用武力捉拿你们，那么我就无法保证你们的安全了。”布朗说，这样的条款是不能接受的，他要求安全地撤离哈泼斯渡口。斯图尔特说，这不可能。他俩争执起来。斯图尔特最后又问道：“你准备投降吗？”“不，我宁可死在这儿。”斯图尔特向后退去，挥动帽子发出事先约好的信号。李已经吩咐谁都不许开枪，只能用刺刀。他命令格林中尉带领海军陆战队发起冲锋。格林中尉砸开房门冲了进去，只见布朗朝他调转枪口。格林一剑刺去，刺中了布朗的肩膀。那个曾向李瞄准的人开了枪，打死了一名海军陆战队队员，死者的一个战友一刺刀捅死了这个枪手，布朗手下其余的人都举起了手。整个战斗只用了8分钟。布朗被押出时，围观的人高喊要处以死刑。

    李命令海军陆战队围着俘虏站成方阵，然后把他们带进驻军军需官的办公室。他给布朗包扎了伤口，把他解去受审。李上校则回到了阿灵顿的家。20天后，在弗吉尼亚的查尔斯顿，布朗被处以绞刑。临死前，他说：“我坚信，这邪恶土地上的罪行只有用血才能洗净。”1860年2月，李回到了得克萨斯。由于他所在的地方圣安东尼奥离东海岸有好几个星期的路程，所以他没有立即明白约翰·布朗的死意味着什么。

    在查理斯敦的法庭上，布朗大义凛然地对法官宣告：“我的意图就是要解放奴隶……我相信，我为穷人而进行活动，并没有做错，而是做对了。”12月2日，约翰·布朗和他的战友们惨遭杀害。

    为自由而战的黑人和白人，都深深怀念这位献身于奴隶解放事业的英雄。哈丽特·塔布曼曾经和布朗见过面，并且表示坚决支持他的起义计划，还准备为这次起义物色志愿兵。后来，她在重病中听到了布朗牺牲的消息，万分悲痛。她对大家说：“约翰·布朗是我们的亲人，是我们黑人同胞真正的解放者。”她在临终前，决定把自己创办的“年老者和贫困者之家”改名为“约翰·布朗之家”。共同的理想把黑人和正直的白人联结在一起了。

    约翰·布朗和哈丽特·塔布曼的精神鼓舞了更多的受压迫者。他们纷纷加入了斗争的行列，解放黑奴的呼声传遍了全国。