南北战争的先驱者——约翰·布朗起义

    在美国南北方交接的地方，在那些茂密的树林中和僻静的荒野上，经常有一队队黑人在向导的带领下，沿着小路，到达一个个停留点，然后又急匆匆地向北奔逃。他们的神情紧张而又兴奋，向导们都像是久经战斗的指挥员，机警、果敢地率领“战士们”快速前进……这条往北方去的秘密通道，就是19世纪中期美国的“地下铁路”。

    美国独立以后，在19世纪前半期，扩张了大片领土，人口也多了起来。但是国内却存在着两种社会制度。北方的资本主义工商业迅速发展，而南方仍然保留着奴隶制度。在白人奴隶主的种植园里，赤身**的黑人奴隶被迫进行繁重的劳动，每天都要干18到20个小时的活。奴隶主甚至在他们控制的州里实行“蓄奴”，把黑人像牲畜一样大量“饲养繁殖”，为他们提供廉价劳动力。这种无耻野蛮的制度激起了黑奴的强烈反抗。在蓄奴州里，不断发生黑奴逃出种植园、逃往北方自由州的事情。“地下铁路”就是输送逃亡黑人的秘密交通线。那一个个停留点是“车站”，向导是负责护送的“乘务员”。担任“乘务员”的，都是一些热心为奴隶解放而献身的黑人和白人。

    有个出名的黑人妇女“乘务员”，名叫哈丽特·塔布曼。她的祖辈是从非洲被贩卖到美洲的，所以她生下来就成了奴隶。她在繁重的劳动中长大，养成了坚强不屈的性格。15岁的时候，她为了掩护一个奴隶逃跑，被工头砍伤，额上留下一块又大又深的伤疤。这伤疤更激发了她向往自由的信念。后来，她终于逃到北方，成了自由人。塔布曼决心解救还在南方受压迫受侮辱的黑人兄弟姐妹。她拼命做工，把挣来的钱捐给“地下铁路”，自己也当了“乘务员”。

    “乘务员”的工作非常危险。有一次，塔布曼深入南方，把一批奴隶带出来逃跑，不料被奴隶主发觉。几十个打手手执凶器，带着猎狗，眼看就要追上来了。赤手空拳的奴隶们慌乱起来，不知该怎么办。在紧急关头，塔布曼果断地命令奴隶们先走，自己迎住狂跑过来的猎狗，挥手一刀，把狗砍倒；又连发三枪，打死了跑在前面的三个打手。趁其余的打手惊呆的一刹那，她迅速地躲进了密林，保护着奴隶们安全脱险。原来，塔布曼为了当好向导，早已学会了各种作战本领。靠着这些本领，她一次又一次地回到南方，先后带出了700多名奴隶，没有出过一次事故。黑奴们都尊敬地叫她“摩西”（神仙的意思）。

    50多岁的白人约翰·布朗也是“地下铁路”的猾参加者。他有一颗正直的心，非常痛恨种族压迫，立志要把自己的一生贡献给解放奴隶的事业。正当“地下铁路”的“乘客”越来越多的时候，美国中部新成立的堪萨斯州发生了自由派和蓄奴派的流血斗争，约翰·布朗的注意力被这场斗争完全吸引过去了。

    根据美国国会的决定，堪萨斯应该成为自由州还是成为蓄奴州，要通过这个州的选民投票决定。南方奴隶主组织了很多蓄奴派的武装匪徒窜入堪萨斯，企图用武力控制选举，建立奴隶制。北方的自由派听到这个消息，也拿起武器，来到堪萨斯，双方展开了搏斗。蓄奴派的几百名匪徒攻入自由派的集合中心，杀害了许多自由派战士。堪萨斯处在恐怖之中，眼看就有成为蓄奴州的危险。

    约翰·布朗听到这个消息，立刻行动起来。1859年10月16日夜，他带领16名白人、5名黑人，其中还有他的3个儿子，袭击了哈泼斯渡口。因为是夜间偷袭，守军没有防备，他们很快夺下了政府的一个军火库。他从大户中抓来人质，传话要奴隶们务必集合到他