国首都华盛顿的现实。卡罗琳说：“我们信仰和认为理所当然的一切事物已不复存在。你的孩子去世后，你会尽力尝试找新的事情做。”

    于是，卡罗琳辞去了她在国际货币基金组织的工作，开始新的尝试。尽管许多理财顾问坚决反对提前动用退休投资（因为税收和提前取款罚金可使退休基金损失近一半），但卡罗琳还是用5万美元退休金办起一个家庭装饰和古董商店。卡罗琳的生意可谓旗开得胜，一路顺风，商店里摆着她多次回荷兰老家时精心挑选的独特产品。她自豪地说：“我们的商品十分畅销”。

    第二年，约恩·保罗也厌倦了每天坐公交车前往华盛顿的生活。于是，他辞去了在联邦政府的职务，来卡罗琳的店里帮忙。每天，这对夫妇就在这家他们命名为“埃克星”商店里自得其乐——这个店名取自他们已不在了的孩子名字的字首和荷兰文的“星”字。

    在不到两年的时间里，这对夫妇的收入已是他们做薪金族时的两倍，但他们每月的开销仍约保持在4000美元左右。他们那幢具有历史意义的农舍的抵押债款，是他们所欠的唯一一笔大额债务。谈到他们从悲痛中振作起来并获得成功时，卡罗琳说：“我们真的相信，我们的儿子在关照着我们。”

    如今，靠着这家夫妻店，卡罗琳和约恩·保罗再也不必担心交通费用和两岁女儿索菲耶的日托费，也不用担心预计于12月出世的新宝宝所需的费用了。

    像雷蒙德、卢基纳克、凯西和卡罗琳等人，他们是自己选择改变原来的生活，而另一些人则是被选择的，如休·麦金托什。麦金托什是加利福尼亚洲一名成功的律师。他将他人到中年成为牧师的召唤比作“一台巨大的起重机把我吊了起来”。这台起重机将他从舒服的职业生涯中拉了出来，然后放入哈佛神学院，在那里，他和与自己孩子一般大的学生同宿舍度过了头一年。

    5年前，麦金托什的妻子萨拉在经历了一番痛苦的煎熬之后，终于战胜了乳腺癌。这让麦金托什大彻大悟，并开始计划着改变自己的中年生活。对此，他回忆说：“癌症治疗结束后，我们开始同几个朋友谈论未来的计划和我想‘做些善事’的宏愿。我同我的牧师谈及请他留心非赢利领域的机会时，他说：‘不对，你应当成为一名牧师。’”

    1998年7月，麦金托什辞去了他的律师工作。麦金托什说：“我快50岁时才开始认识到，从公司激流勇退，找个收入少的职务是可行的。”他感谢他所在的文森与埃尔金斯律师事务所对他的鼓励。现在，他的积蓄可以使他实现梦想，同时供养家庭。

    为了节省开支，麦金托什一家卖掉了他们在华盛顿的大房子，又在附近买了一幢较小的。他说：“我们想把家安在一个熟悉的环境中，这样，我这种漂泊不定的状况不会使家中任何人变得孤单无助。”2001年夏天，麦金托什被委任为公理会牧师后，这对夫妇将迁往夏威夷州。在那里，麦金托什将在檀香山普纳胡独立学校开始他牧师的生涯。

    为了支持麦金托什的新工作，萨拉也辞去了她作为白宫第一夫人工作人员的职务。她的3个孩子（其中两个仍在上大学）也自始至终支持她的计划，即使这意味着全家的生活方式要发生重大变化。

    麦金托什55岁时开始了他的牧师生涯，他希望能工作到70岁。他说，今后15年他的收入加在一起，或许只相当于他在律师事务所时一个好年景的收入。然而他补充道：“但我感到再幸福不过了。”