话说宝玉听知湘莲、周氏弟兄来了，连忙出迎，彼此间好。湘莲道：“舍下荒园，欲烦自如先生代为布置，赶造兴工，现在种花酿酒，预备来春佳会。弟想凿一天池，栽莲布荇，又好唱灯戏。”宝玉道：“这件事交给弟就是了。”廷辅向宝玉道：“舅兄可知弟的来意？”宝玉道：“这个倒要请教。”湘莲道：“不必请教，合弟所托一样。”宝玉道：“好极，好极!又添两处园子玩了。”廷粥道：“咱们买的房地合柳二哥处大小仿佛。但是家君的意思，会客的花厅要大于花园，贱内又要在园中筑一演武场，亭台楼阁地位岂不逼窄了？”宝玉道：“你放心，自如先生的布置，小以成小，大以成大，总合宜的。”湘莲道：“我园里也想筑一演武场，只怕没有空地。”廷粥道：“就到我那里操演，横竖你妹子时常要你指教。”宝玉道：“几年头里我还拉拉弓，近来都丢了，还要演习演习。”湘莲道：“这都不难，倒是咱们也要起个会，大伙儿热闹热闹。嫂子们诗社唱曲，咱们射场串戏。小园成工，拣一处合式所在，里面嫂子们，外面弟兄们，做一个通家和乐会。好么？”宝玉道：“好极了。”三人又谈笑一会，再各散去。

    光阴迅速，贾府打点年事，近来又添许多应酬，外路添了许多基业田庄，年终总结各帐，比以前不止事繁十倍。平儿扶正之后，因其素昔和厚，深得上下人心。凤姐在日，许多的事被凤姐压住，不能自主。此时权在手中，事事熨贴，自贾母以下，人人悦服。每日清早到议事厅，会齐李纨、黛玉、宝钗、婉香等，一切内外巨细各事，安排得尽善尽美。主持大纲，全仗黛玉，宝钗、平儿等赞助，比以前兴利除弊之时，天壤悬殊。到了除夕辞岁、元旦祀祖，贺新礼仪、新后请客各事，无非倍盛于前，毋庸细表。

    元宵这日，齐集园中，放起各种花灯，香烟人气，灯月交辉。将以酒阑人倦，月色渐昏，彤云漠漠。贾母道：“只怕要下雪了，早些散，明儿再来赏雪。”宝玉道：“才飘了几点雪花，下大了才好看!”大家散后，到了下半夜，拖绵扯絮大下起来，次日早晨已有一尺多深。

    宝玉醒起，披了衣，恍着鞋，走至窗前，将绣幔卷起，不觉叫声“有趣”，从玻璃窃外一望，一片白光耀目。又道：“呵唷!好冷。姊姊，妹妹!快起来瞧。”黛玉道：“你卷幔的时候，我已瞧见了。”宝钗将眼揉了一揉，说道：“好利害！雪光映的人眼花。”刚拉衣坐起，宝玉道：“我的脸冻得冰冷，姊姊代我握一握。”一面说，将宝钗衣襟掀开，将脸贴在宝钗胸前。宝钗叫道：“冰杀人，我受不住了。”黛玉道：“过来，我代你握。”宝玉忙将脸贴到黛玉被头上，黛玉双手捞着宝玉的脸握了一会，又在宝玉耳边低低说了句话。宝玉又过来道：“姊姊，再代我握一握。”宝钗道：“实在缠磨死人。”宝玉又贴向宝钗胸膛，双手箍住，含着宝钗的乳吮呷，如小孩吃奶一般。笑得宝钗气喘，双脚在被内乱蹬。玩了一会，宝玉才放手。宝钗爬过来，按住黛玉道：“都系你唆使，好生的把你的**给我吃了才饶你。”黛玉将被裹的甚紧，宝钗手伸不进，只得骑在黛玉身上要格肢。黛玉笑着告饶。宝玉道：“姊姊看仔细。”宝钗恍然大悟，忙说了一声：“呵呀!了不得，我竟糊涂了。”忙翻身，问黛玉道：“可曾压着肚子没有？”黛玉道：“没有，我防你压着，将身子歪在这里。”宝玉道：“再不可这么玩。”宝钗道：“还亏你提醒了，我若冒冒失失压着了，那还了得。”

    三人起来盥漱，丫头送上桂花糖芽姜，吃毕茶，再吃燕窝。停了一会，婉香来了。黛玉道：“咱们一块儿吃早饭。”丫头摆上菜碟。一碟鹿脯，一碟松瓤油炖的野鸡丝，一碟笋尖[炒]黄芽菜，一碟拌甜酱油炸榛仁，一碟芝麻酱拌芽姜干片，一碟桂鱼松，四样精美点心，碧[粳]香米粥。每人随意吃毕。

    黛玉向婉香道：“合你妈说：今儿要赶忙一天，回来老太太们来了，要备几桌酒。”婉香道：“昨夜下雪的时候，已合我妈妈说了，赶着办。今儿的午饭并晚上酒席，都用那锡包磁的水火碗，桌子用火盆踏脚的圆桌，围炉赏雪。各人所喜吃的菜都已色色点齐，开了单子照样赶办。十几个人昨晚就动手办了，这会儿还没有睡。”宝玉问办了几席，婉香道：“除常例八桌外，还添了四桌。”宝钗道：“为什么添的？”婉香道：“估量爷今夜也要请相好赏雪，常说外厨房的菜不好，免得去打饥荒，所以里头预备下了。”宝玉将腿一拍道：“好呀!咱们的心都在他心里。”黛玉向婉香笑道：“我的心在你心里，你知道我心里想什么？”婉香道：“想唱曲做诗。”宝钗问黛玉：“可是的？”黛玉点头道：“他心灵性巧就在这些上头，你我省操多少心。”宝玉一面点头，更衣出去。

    钗、黛命人将红楼上层安排停妥。先是鸳鸯围着翠蓝泥斗篷，玉钏围着果绿泥斗篷，随了四个丫头踏雪而来，请了安。鸳鸯笑道：“钏妹妹一心赶来，不是我扶住，几乎扑个雪人儿。”黛玉道：“怨不得他心慌，这么好雪景谁不爱呢？”鸳鸯道：“老太太们就来了。”展眼间，袭人披着茄花色泥斗篷，也带着丫头到了。黛玉叫鸳鸯等喝姜汤。

    忽见宝玉跑来道：“有趣，有趣!名公，名公！”鸳鸯道：“瞧见什么爱巴物儿了？”袭人忙端过姜汤来，喝了一口；玉钏接过斗篷；紫鹃捧着手炉，送在宝玉手里；婉香捧着一只粉红玛瑙杯，盛着桂花蜜酒，送至宝玉口边，两口饮于。宝钗道：“且把什么有趣的说给咱们听听。”宝玉道：“我到琼兄弟那边，瞧见花厅前塑着个雪美人，实在精致有趣，是南边华、龚、谢、计四位名公塑的。我已托他们带家伙到这里来塑一个玩，他们快来了，我赶来报信，他们说半天工夫堆得起来。堆在那处好？”黛玉道：“院子里西南角山石边避着太阳，可好？”宝玉道：“很好。”连忙叫人搬雪。只见焙若引着四位来了，宝玉迎着，指以堆的地方。

    听见妈子说：“老太太们都来了。”黛玉、宝钗迎向前，一一请安。大伙儿进来，让坐，喝过胡椒茶。黛玉一眼望见岫烟穿的一件果绿蜀锦貂袄，外罩一件玫瑰紫哈喇斗篷，宝光灿烂，闻着枣香，问岫烟从何得的。岫烟道：“咱们典里出当留下来的，听说系香麝毛织的，轻易难得。”人人赞赏一会。贾母道：“这山石上停着雪，有像人形的，像鸟兽的，很有意思，咱们到院子里瞧瞧。”黛玉道：“南边几位相公在那里堆雪人儿。”贾母道：“这是推的玩意？定是宝玉了。我也喜欢，去瞧瞧。”丫头打起帘子，贾母出来，四人忙来请安。贾母亦问好，又道：“诸位手艺巧妙极了，灯戏里扎的故事好的了不得，今儿堆的雪人儿自然更好了。咱们院子里也要劳动诸位堆几件玩意儿。”四人连忙答应。

    贾母同封夫人等说话，外面美人渐堆渐好，堆到九分光景，只见宝玉张目吐舌，呆呆的望。焙若打点说话，宝玉连忙摇手。一会儿脸相修整成工，见山石上一朵山茶，将花裹雪，捻作一朵芙蓉花，用树枝签在美人手里拈着。只听宝玉道：“像极了，像极了!妙不可言，妙不可言!诸位很费手了。”四人说道：“我们塑的泥人、扎的纸人不少，再塑不出这个美人来了。非是晚生们自夸，实在可以去得。二爷的局气高，所以晚生们得心应手。”宝玉忙打了四躬道：“费心，费心，改日再容重谢。”四人齐说：“玩意儿的东西，如何说起谢来!”宝玉道：“有个原故，再容奉告。”

    四人同了焙若出去，大家一齐来看。鸳鸯先到雪美人面前，早叫了一声：“喂!这不是婉二姨的生像吗？”黛玉细细看了说道：“婉妹脸上比这个些微丰一点儿，且眼睛稍有不同。我看活像从前的晴雯妹妹。”湘云拉了婉香到雪人前比并，肥瘦长短丝毫无异，一面说道：“人巧夺天工。可惜是个雪的，若是个泥的，就算他的小像，收起来，金屋藏娇才好。”黛玉道：“我总说像晴雯妹妹。”探春道：“当年婉妹病后消瘦，不是这个样儿吗？”黛玉道：“你们把婉妹合雪人的眼角再细细打略一番就知道了。”喜鸾道：“果然的微有别处。雪人的眼角略长分半，活像晴姊。若婉姊的眼角再长分半，面宠些微瘦点儿，就是三人共一模样印下来的。”宝玉说：“到底是林妹妹的眼法真切。”贾母等也出来细看，贾母道：“这是个晴丫头活过来了。”众人各自叹服，再同到楼上眺望雪景。入目一片皓洁，栊翠庵的红梅隐隐约约，墙头上几点朱砂，池面上雪凝如絮，再远望去，一白全无地，高高下下，凸凹而已。

    大家吃毕饭，又到各处逛了一回，直至傍晚，贾母、封夫人等并邢、王夫人先散，众姊妹接连夜局。又见一轮皓月东升，映着雪光，银辉万状。铺下毡单，各人迭唱。宝玉吹笛，叫婉香唱了一套《写真》，极尽其妙。宝玉道：“回来要做诗，不必等我。”说着一径去了。宝钗道：“寒夜弹丝弄板，到底手冷，不如做诗。”李纨道：“这回做诗，再不必争联即景，没命的抢，另外拟题。”喜鸾道：“就咏雪美人很好。”黛玉道：“恰当极了。我想：以前作诗，人人都有，太多了没趣。今儿只抓五副韵牌，五人分做。各人外字写到阄上，叫小丫头拈五个出来，拈着谁的就做，拈不着的随便和韵，只准两首为则。”喜鸾道：“《花月吟》做了那许多，此次未免太少。”黛玉道：“雪美人是件最清洁风雅的高品，况且这个美人非比寻常，可称稀世之宝，受不住诗多意杂，反将美人身分说差了。”宝钗道：“妹妹这议论很是的。”一面抓了五副韵牌，又拈出五人名字，乃是妙玉、李纹、宝钗、黛玉、香菱。案上笔砚已备，湘云道：“你们入选的快做，让咱们和。”宝钗的先有了，黛玉等亦有了，惜春挨次录出。只见写道：

    咏雪美人分得一先蘅芜君

    撮雪妆成一女仙，素怀清洁自天然。

    冰魂不达长生术，玉貌难修隔岁研。

    对月迟眠庭户外，凝香常倚竹梅边。

    深愁困顿东风后，宽褪腰胶欲化烟。

    又分得六麻潇湘妃子

    亭亭冷艳比梨花，皎洁晶莹舞态斜。

    自著冰心徵节操，难凭水性驻年华。

    向人可诩衣无缝，守己何曾玉有瑕。

    香雪铸成真色相，月明林下忆山家。

    又分得五歌艳阳主人

    谁将艳雪塑娇娥？皎洁冰衫胜绮罗。

    未许氍毹供抄舞，抵应台谢伴清歌。

    低徊皓月增严冷，调张春风鼓太和。

    未得闺房矜恃宠，垂花幕外立庭柯。

    又分得十一真绿华仙史

    一任花飞总未嗔，单寒不见两眉颦。

    几曾醉届娇生晕，绝少欢倍笑卖春。

    太息清容归幻化，何当玉体夜横陈。

    冷怀底事因人热，卓立娟娟物外身。

    又分得十三元莲塘诗客

    玉妃谱系出天根，冻合琼楼别有村。

    就论门格堪绝代，尽谈风月不**。

    尘中鹤梦梅千树，帐底莺声酒半樽。

    一种晶莹好肌理，但凭冷落莫温存。

    湘云、宝琴、探春、李绮、岫烟分和前韵，亦有了。又写道：

    和咏雪美人枕霞旧友

    仙裾飘飘本欲仙，尘氛不染致悠然。

    欲尝风月余清韵，一任冰霜绝俗缘。

    梅蕊巧翻迎额角，莲花细腻落裙边。

    妖姬艳女何堪比，身是前朝赵紫烟。

    又隐松僚

    琢成玉貌胜于花，小立亭亭舞袖斜。

    素质应知同月魄，孤标那惯染铅华。

    只宜梅逊三分白，未许尘污一点职。

    到底人间留色相，瑶池本是调仙家。

    又蕉下客

    体态居然一素娥，何须红紫[炫]云罗。

    分明舞袖难成舞，却喜歌喉不放歌。

    谢绝温柔归冷淡，永除烟火避冲和。

    纷纷妒宠缘何事？可识山中有烂柯？

    又仙机侍者

    岂共深闺玉女嗅，捧心西子此轻绎。

    只知天上瑶池会，那识人间锦帐春。

    雅浩楼台供寂寞，晶莹山石作铺陈。

    **不在琼轩月，一度东风一化身。

    又晴风居士

    攒雪成胎冰是根，红罗亭畔若为村。

    兰惊绣榻休言梦，迟日和风合断