且说贾芸这日上午，约了宝玉出来。宝玉拍手道：“还是这法儿灵，你不来叫时，我便出不来了。”原来宝玉昨日见贾芸送花进来栽种，便悄悄叫到跟前告诉了他，说，只如此一说，自己便能出来了。贾芸开初不肯，道；“我叫了叔叔去，宝二婶子不见怪么？”宝玉道；“她不会的，昨日还叫我出去散散心呢，你只管来叫好了。”

    果然宝钗并不阻拦，还说：“既然朋友生病，自然该看看去才是。”叔侄两个遂一同步出荣国府。宝钗叫焙茗等人也跟了去。

    贾芸道：“叔叔既在家里闷得慌，咱们且瞧瞧藕官、蕊官去何如？”宝玉道：“她两个如今不知怎么样？我正想瞧瞧她二人去。”贾芸道：“且让她们清唱一曲，咱们昕听，司，挣得上钱过日子了？”宝玉点了点头儿，道：“甚好，若不能时，还再接济一些。”两个说着，不觉快到牟尼院前。

    只见对面来了一人，鼻青脸肿的，边走；囱骂：“你几个狗娘养的王八羔子，真是狗胆包天，也不打听打听人家是从哪个府里出来的？倪二太爷，可是好惹的么！可是受你几个小阿物儿，小王八崽子欺负的么？你等着瞧好了。”

    贾芸一听“倪二太爷”，仔细一瞧，果然是倪二。忙上前一把拉住说道：“是倪二哥么，为何弄得如此狼狈？”

    倪二见是贾芸，一拍手说道：“你来得正好，我正说来找你呢！”贾芸道：“什么事情，二哥尽管讲吧！”倪二道：“我听说牟尼院附近，来了两位卖唱的姑娘，是从你们府里出去的，唱的好弦子。今日无事，想去听听。谁知到了那里，有几个泼皮正在胡闹生事，竟要拉人家坐在怀里和他们亲嘴。姑娘不依，便吵闹起来。那几个小泼皮无赖如何肯罢休，定要强拉人家。我这性子你是知道的，见了如伺不生气，便同几个泼皮厮打起来。谁知他们人多，一同轰过来打我一个，我便被打得如此。如今正欲去搬人，二弟何不助为兄一臂之力。”

    宝玉一听，已急得心如火焚，也顾不上感谢倪二，忙拉住问道：“如今那两个姑娘呢？”倪二道：“已躲到楼上，关着门不敢出来。几个泼皮还在楼下叫骂呢！用瓦块石头，扔到人冢楼上。”

    宝玉忙同贾芸、倪二、焙茗等赶了去，果见那几个泼皮，正在叫骂。见倪二又来，一齐拥上前来骂道：“不怕死的王八羔子，还敢来管老子们的闲事！你摸摸，肩膀上长着几个脑袋？她又不是你的婆娘，老子们亲不亲她的嘴，与你什么相干！”说着便拥过来打倪二。

    倪二哪里肯让，飞起一脚，将一个泼皮踢得老远。焙茗、锄药、双瑞几个哪里是安分的，见此情景，忙出手相帮。

    宝玉一旁气得脸青面白，大声喝道：“都与我住手！”几个泼皮哪里肯听。焙茗等何曾受过这等委屈，也不肯听，自与那几个人扭成一团。贾芸急得大声喊叫：“你几个不知死活的东西，睁开狗眼睛看看，站在你们跟前的人是谁！”宝玉也忙将焙茗等人喝住。

    几个泼皮见焙茗等人已不敢动手，也停下来仔细审视宝玉，见他衣着华丽、仪态轩昂，只用双目逼视，渐渐便软了手，低下头来。贾芸道；“实话告诉你们吧！这是荣国府政老爷的公子宝二爷。卖唱的两个姑娘原是宝二爷的丫头，如今宝二爷正欲来看她们，你等无知小辈，如何敢欺负贾府的人！”

    宝玉连忙上前拱手说道：“诸位兄弟，前面有一座酒楼，都上楼喝酒去吧！我有几句话要跟兄弟们说。”那几个泼皮面面相觑，见宝玉彬彬有礼，好言答话，不好顶撞，只好跟着宝玉上了酒楼。

    宝玉招呼了好酒好菜，请大家入坐，命贾芸斟酒。见大家都坐定了，方站起来端起酒杯说道：“小弟贾宝玉有话与兄弟们说。我这里先敬大家三杯酒。第一杯酒敬路见不平，伸张大义的倪二哥。他这义气便感人了，本是与他不相干的事，却能仗义行侠，主持公正，倪二哥自当领这第一杯广倪二听宝玉称赞，心中一乐，一仰脖子，便喝了下去。宝玉又斟满酒，端起酒杯说道；“第二杯酒，我替倪二哥与诸位兄弟赔个不是。方才倪二哥多有得罪，咱们都是近邻，应当相帮相扶才是。小小的事，便动起手来，有失和气。倪二哥先出手打人，更有不是之处，小弟这里替倪二哥赔礼了。”众人都站起来说道：“原是我们的不是，怪不着别人，竟是我们应当赔礼才是。”宝玉道：“既如此，大家都同饮此杯吧！”说完先喝了下去，众人也都喝了。宝玉又叫斟过酒，道；“这第三杯酒，是我向兄弟们赔个情。藕官、蕊官本是敝府丫头，如今出来，借贵方一块宝地谋生，卖唱度日，原是出于不得已。她两个举目无亲，本该来请邻里们照应才是。竟至未来，如今饮此一杯，一则与兄弟们赔情。二则，也请日后兄弟们多加照应。俗

    话说：救人一命，胜造七级浮屠。她二人能卖唱度日，兄弟们也积了德，小弟实感谢不尽。”众人都道：“难得宝二爷如此看得起咱们，以后都包在我等身上。”一个泼皮道：“日后谁还欺负她们，便是囚攮养的。”宝玉边请大家喝酒吃菜，边笑着说道；“不打不成相识，难得有此机遇相识诸位。”叫焙茗拿出十多两银子，定要分给众人。众人都不肯受。宝玉道：“这是小小一点见面礼，兄弟们尽管拿了使吧！若急需时，尽管找了来，我自然还相帮的。”众人方道了谢，收下了银子。

    宝玉又叫拿出一锭来酬谢倪二。倪二拿在手上说道：“我倪二也是一个泼皮，难得宝二爷如此琉财仗义！如今借花献佛，咱们平分了吧！也与大家结个人缘。”众人都道：“倪二哥理当多得一些。这事原本是我们的不好，怎好再分二哥的银子。”宝玉见倪二如此，分外喜欢，道；“难得倪二哥如此一个人品。”倪二定要将银子分给众人，众人无奈，方收下了。一个个喜得眉开眼笑，都道：“倪二哥如此大方，咱们今后都听二哥的，就劳二哥多多教诲。”倪二道，“咱们兄弟，日后患难相扶，竟不用客气了。”

    大家又喝了一会子酒。宝玉方起身告辞，道：“我且瞧瞧那两个丫头去，别让她们吓着了。兄弟们留下多喝几杯吧！”开了酒钱方携着贾芸、焙茗等一起去了。一径来至藕官、蕊宫住的楼房前。

    贾芸忙去叩门，牛日并无动静。贾芸高声喊道：“姐姐们快开门吧！是宝二叔来了。”

    原来藕官、蕊官听见有人敲门，只当泼皮们又回来了，吓得躲在楼上，只是不开。如今听说是宝二爷，方下楼来开了门，忙让了楼上去坐，一面嘤嘤哭泣起来。贾芸道：“这里的事，二叔都知道了，已请他们去喝了酒，赏了银子，估量不会再生事了。姐姐们好好安心营生吧！”藕官、蕊官抹干眼泪，一面收拾方才泼皮们打碎的碗碟、琴瑟等。焙茗等都来帮助打扫、收拾。

    藕官等忙用茶炊烧了茶来，捧给宝玉、贾芸，一面说道：“多承宝二爷还记起咱们。今日之事，若二位爷不来，还不知闹到怎样呢]以后的日子如何过啊！”说着又落下泪来。

    宝玉道；“你们来此也有一些日子了，竟未来看望你们，致使受这等委屈。二位姐姐且放宽心，以后常打发焙茗来的，想那几个不会再来的了。纵然有别的歹人，告诉焙茗，捎个信儿进来，我自会想法儿。”藕官、蕊官等方有一丝儿喜色。

    藕官道：“方才，难得那位黑脸的汉子相救，不然早遭他们毒手了。”贾芸道：“那黑汉子叫倪二，本是我的一位好友。难为他最肯周济人，倒是有血有性的好汉子。”藕官道：“烦芸二爷转告一声，日后请他常到这里走走，一则好借借他的光儿，二则咱们也好答谢答谢人家。”贾芸心里一想：倪二妻子最近死了，与藕官倒是天生的一对儿。心里想着，口里连忙答应。

    宝玉问道：“这营生如今能湖口么？”藕官道：“开初我们二人，一拉一唱，听的人少，如今我们两人都学会边拉边唱，又可以二人对唱，听的人越发多起来。这生计看来已不再愁。谁知又生出这起事来。可知寻一碗饭吃，竟是难的。”贾芸道：“如今已没事了，我关照倪二常来此地走走，只怕便要好些。”因又把倪二的为人，添言加语说了一遍，藕官托着脸儿听得出神。末了，道：“难为他心肠好，又一身的好气力，别人如何敢奈何他。”贾芸答道：“可不正是这话，倪二平时游手好闲，没别的事干，我明日关照他来替姐姐们张罗张罗，不知道他肯不肯！”藕官道：“若他肯拉琴时，闲了来学学琴，替我们拉拉也好，”贾芸忙答应了。想；自己曾受倪二帮衬，若替他找一房好妻室，也可略表答谢之情了。

    宝玉这里请她们弹唱一曲。二人忙调好琴弦，边拉边唱。藕官唱生，蕊官唱旦，喝了一出《李亚仙花酒曲江池》。

    宝玉听得不断点头儿。待唱完毕，赞许说道：“一句句腔圆宇正，实是再好不过了。日后若得倪二帮衬，定然不愁生计。姐姐们好好营生吧！有什么难处，可来告知。”因见天色不早，便辞了出来。藕官、蕊官谢过二人，送至门前。

    叔侄两个边走边说话儿。宝玉道：“她两个孤身在此卖唱，安得不受人欺负！若能嫁得个能干些的丈夫，谁还敢动她们不成？只如今没个合适的人儿。”贾芸笑道：“二叔没看出来？藕官竟是相准一个人了。”宝玉道：“你说是谁？”贾芸道