济贫，胆小的便逃跑了。我看了那形景，七成儿庄稼没收成，便把人吊死了，也吊不出粮食来的。何必定要往虎头上捋须去？便索性卖了人情，开了恩，免了一年的租子，叫大家种蔬菜瓜果来渡灾，旱情不重的三成中免去一成，人心方渐渐安定了下来。如今跑出去的，见免了租子，又种上了瓜果蔬菜，都陆续回来，到远处拉水种蔬菜去，有的已到山中打猎去了。若一味的硬逼，酿成大祸，只怕更不好办了。”贾珍道：“我开初也这么想来着。只是那刁民能宽容么？若这里一免，开了例，那里也来要求，咱们还活呢不活？依我的意思，咱们宁肯拿些银子赫知府那里，就报刁民造反，派兵弹压，杀上几十百把个人，朝廷未必会问罪的。我担心的倒是蓉儿反倒出不来，倒不好了。”贾政叹息着道：“刁民造反，本该出兵弹压。只是一则事情闹大了，咱们和赫知府落不是；二则蓉儿万一有个好歹，咱们心里也不安。依我说，还让琏儿去走一遭，赫知府那里也送些时礼去，出了力的兵将，也奸歹赏几钱银子，宁肯事情早日子息下来，也不能让酿成大祸。”贾珍方点了点头，道：“我这里立即打点去，不花上千的银子平息不下来。这可是说的：‘愉鸡不着，反蚀一把米’呢！好歹烦二叔去走一遭儿，能先放出入来便好办了。”贾琏忙答应著，同贾珍辞了出来。

    贾珍道：“那两处田庄横竖也没收成，我的意思，竟是将它卖了。白搁着，反遭麻烦事儿。”贾琏道：“如今谁人肯买？就是要卖，也得缓过这口气儿来，方能卖得上价钱，就明年看看再说吧！”两人方一同去了。

    这里，贾母听说贾蓉被抓之事，吓得了不得，叫了尤氏、凤姐来问。尤氏道：“老太太放心，琏二叔明日就去了，只怕不几日便都一道回来了呢。”贾母方放下了心。

    凤姐因怕贾母还问出别的事儿，便笑说道：“如今天气好热，天又长，老祖宗白坐着，没的闷出病儿来。大嫂子也来了，咱们请姨妈来抹骨牌吧！”贾母喜欢道；“我才睏了一阵子，也睡不着，正想混混瞌睡。”因命人请薛姨妈去。又吩咐鸳鸯道：“摆到廊子上去，那里凉快些，”　-

    鸳鸯忙同小丫头子一道摆设去了。又端了四五盆茉莉花儿来，换上花架子上别的花儿。

    一时，薛姨妈来了，四人便抹骨牌。鸳鸯又端来冰糖莲米羹汤，贾母、薛姨妈喝了半碗。

    尤氏因贾蓉之故，没心思抹骨牌，倒输了许多。因打发人家里取去。凤姐道：“我这里先借了去吧！何必巴巴儿地打发人取去。只是我可是要收利息的，明日叫人加倍地送了来吧！”尤氏道：“天下人的钱都叫你算计去了。你便抱着个金娃娃，吃不得，穿不得，白看看高兴一会子也没用。不如还拿出几个钱来输给老太太和咱们，保不住老天爷见你可怜见的，说你一片孝心儿好，增了你的寿，也未可知呢！”凤姐笑道：“扯你娘的臊！我做什么要孝敬你！还是你多输几个，让老祖宗和咱们乐一乐是正经。”尤氏道：“你且别嚼舌根，看老太太和下来了呢！”果然，贾母已摊牌下来，又是满和。凤姐离开座位打趣说道：“这牌我不抹了，这会子趁赢几个，还不赶快走么。再一会子，钱都叫老祖宗赢了去，我还怎么放钱给大嫂子，赚利钱呢！”说得贾母、薛姨妈都笑软了。

    贾母笑道，“你们听听她这张嘴，还不快拉了座位上去！我今日倒偏要赢你的，谁叫你；这么小器，几吊钱还吃利钱，也不害臊。”凤姐嘟嚷着嘴儿道：“谁叫我偏偏儿的没钱呢。老祖宗不吃利钱，就将那柜子里用不着的金银借与我吧！使上两年再还过来，只怕老祖宗还没用场呢！”贾母笑道：“你们听听这风辣子，我不过赢了珍儿媳妇几串钱，又没赢了她的，她反倒算计起我的来。”说得众人都笑了，娘儿们说笑着，只见赖嬷嬷走了来向贾母请安。贾母忙叫扶起来道：“好久不见你了，如今越发的硬朗起来。”凤姐见赖嬷嬷来了，想到贾琏明天要走的事，就站起来拉赖嬷嬷坐下，道：“老人家难得过来，就索性陪老祖宗玩一会子骨牌吧！我这里还赢几个，若不走时，终究让老祖宗算计了去，我也没法赚利钱了。”赖嬷嬷道：“我来，正是请老太太、姨太太、奶奶和姑娘们明日到我园子里散散心。如今天气热了，咱们那破园子虽比不上这边的，到底水阁凉亭也还有两处。如今王妃娘娘才去不久，老太太和太太、奶奶们心里总念着的，不如去咱们那里散散，解解闷儿。咱们边抹骨牌边请几个女先儿来唱唱也清淡些。”贾母道：“天气怪热的，我也懒得走动，你何必又去花那么大的事儿。”凤姐笑道；“不打紧的，咱们早些儿动身，趁凉爽便过去，不碍事儿。”尤氏也说：“明日定过去陪老太太乐一天。”薛姨妈也答应去。贾母喜欢起来，道；“既如此，告诉园子里宝玉和姑娘们一声，咱们明日都去。”赖嬷嬷道：“太太和姑娘们媳妇儿已请去了。肯不肯去，就看她的老脸了。”尤氏道：“必定去的，你放心好了。”这里赖嬷嬷方坐下来陪贾母抹骨牌。

    凤姐将剩下的钱都给了尤氏，方过去了。众人还抹骨牌不提。

    次日，贾母带着邢、王二夫人、尤氏、凤姐、宝玉和众姐妹坐车来至赖大家，赖嬷嬷和赖大家的早迎了出来。赖大家的笑道：“难得老太太、太太和奶奶、姑娘们肯赏脸，今儿一请，果然大家都来了。”凤姐儿指着赖大家的笑着道：“你们家老封君亲自出马，连咱们老祖宗还不敢怠慢，咱们敢怠慢么！只今儿拿什么来孝敬呢？”赖大家的笑道：“奶奶和老太太、太太、姑娘们什么好东西没尝过？没玩过？今儿也请了府上的爷们，不过叫来一班玩杂耍的，给老太太、太太、奶奶和姑娘们开心，略表表咱们的心意，尽尽心而已。”

    宝玉听说叫了一班玩杂耍的，早乐得眉开眼笑，立即便要去腆，凤姐笑道：“宝兄弟别忙，我会玩杂耍的，过会子我玩一套给你看。”黛玉道；“你那套变戏法儿谁不知道。不过拿一张绢子遮来掩去，掩入耳目罢了。”凤姐儿指着黛玉笑道：“你们瞧瞧，这鬼灵精儿，我还没玩，便被她识破了。你过来让我看看，你究竟长了几个心窍，怎么众人不知道的，你便先知道了？”说得众人都大笑了。

    薛姨妈道：“虽如此说，这戏法儿，也要心灵手巧，变得干净，方才不露马足。”贾母笑道；“正是这话，我也看过几次把戏儿，倒亏得他们灵巧，只这么一晃，便变出来许多东西，叫人惊叹得了不得。”

    大家说笑一会，喝了一会子茶，赖大家的便亲自来请，赖嬷嬷陪着大家一径来至花园内。

    那座戏台，虽是临时搭起来的，倒还弄得齐整宽敞，台上挂着几幅绣花锦缎幔帐，倒也鲜艳夺目。贾母点头微笑，在正中的凉椅上坐定了，只一会子工夫，耍杂耍的便已开场。也有一队锣鼓、唢呐敲着，吹着。

    彼时，一行四个孩子快步出来，手里各拿着四根棍儿，上面各顶着一个盘子，都在竿儿上旋转，乍看起来，竟像许多只蝴蝶翩翩起舞，成群结队，在花丛中嬉戏一般，煞是悦目好看。

    贾母笑道：“这些盘子倒听使唤，不曾见一个掉下来，亏得他们练就了一副好功夫。记得小时候咱们家演杂耍，也是这模样儿。有个蹬坛子的，好生灵巧，好生有力。那坛子在他是上转得像个球儿一般。未了，还将一个孩子像坛子一样，足上蹬着。我倒替那孩子捏了把汗，怕足尖儿一滑摔下来，跌坏了，谁知竟是没事。那孩子落地时，还面带笑容，向大家万福请安呢！”

    凤姐儿正要开口，只见变魔法儿的出来了。一个傻小子一旁打着诨儿。那人拿着一张红色绢子，两面翻给大家看，果然没有什么。以后用手帕儿一掩便取出一个鸡蛋来。凤姐儿笑道：“我方才说会的可不就是这玩意儿，是假的呢。”那玩魔法儿的，果然有意露出马足，将鸡蛋掉落下来。原来是一根线儿悬在帕儿上的，怪道一遮就变出来了。众人笑了一会，又见台上变出无数盆花儿，都纳罕得了不得。贾母、薛姨妈等越发兴高采烈。

    一时，台上走出一个矮人儿来，向大家问好请安。约莫三十来岁了，身才不过两尺来高。旁边一个傻小子不断同他逗笑，问些笑话儿。众人越发指着他笑，说：“从来不曾见过这么矮的人儿。莫不是从矮人国里来的？”宝琴道：“不是，这是有意将人弄成这样，好让人开心取乐儿呢！”

    黛玉听了，心中有些不自在，正要发话。只见赖大的儿子和贾环等人，用手中的果皮儿扔上台去，扔那矮人儿。那矮人的脑袋便东歪西藏，不断摇晃，逗得众人越发拍手欢呼，大笑不已。宝玉忙跑过去，喝住贾环。

    黛玉遂悄悄对湘云道：“过会子老太太问着时，就说我有些不适，已回去了。”湘云道；“你果然有些不适么？我且送你家去吧广黛玉笑道：“你这小鬼头最喜热闹不过的。就多玩一会子吧！我不爱这玩意儿，想家去歇歇，再说我一个走也便宜些，省得走的人多，又兴师动众地寻了来。”湘云便不言语，黛玉遂悄悄儿地去了。

    大家又瞧了约一顿饭工夫。方才完毕。大家歇住，喝了一会子茶。赖嬷嬷便请贾母、薛姨妈等人入席。

    凤姐儿笑道；“才刚你弄来那杂耍儿叫咱们乐，也还罢了。不知如今又弄什么好吃的来给咱们老祖宗尝。咱们老祖宗的口味，你老人家知道的，既要甜烂，又要鲜美香醇。你且把准备好的奇珍异馔，都拿出来，咱们品尝品尝吧！”赖嬷嬷笑道：“有什么奇珍异馔，不过园子里自己种的瓜果，图个新鲜。今儿一早，我已叫他们弄那‘西瓜盅’儿去了。记得年轻时，我陪老太太吃过一回的。”

    众人听是“西瓜盅”儿，皆不知是怎么一道菜。赖大家的已在一旁，命婆子用盘子一一盛来，亲手奉了给贾母、薛姨妈，以下一人面前放了一个。

    赖嬷嬷便替贾母、薛姨妈将西瓜盖子揭开，道：“老太太、姨太太请尝尝吧！”贾母早忍不住叫了一声：“好香！”遂用羹匙舀了来尝，道：“果然香醇无比！不信你们都尝。”众人都尝了起来。皆异口同声，赞口不绝。

    薛姨妈道：“我只道你们家把世上好的东西都吃尽了，谁知还有这种吃法，亏你们怎么想出来，弄出来的？”赖嬷嬷笑道：“这也不算什么，小时候原跟老太太尝过一回，以后竟是忘了。前几商计着请老太太、太太和奶奶、姑娘们，想到这鸡鸭鱼肉，海味山珍，谁个没天天吃它，吃起来也没味儿，怪腻烦的。咱们园子里西瓜倒成熟得早，莲花也结了蓬儿，媳妇儿便想在这上头打些主意。一句话提醒了我，便想到这‘西瓜盅’儿，虽不是什么好东西，到底园子里新摘来的，也新巧些，便告诉他们做了来。不过挖去西瓜瓤儿，填以鸡丁、火腿丁儿、新鲜莲米、樱桃，大枣、杏仁、胡桃、龙眼之类，盖好后隔着水用文火炖，便成了。不知老太太、太太、奶奶、姑娘们吃起来可好？”众人都道：“再好不过了，这吃法也新奇！”宝玉便说：“林妹妹有些不适，家去了，给她也送一个去吧，只怕也喜欢呢！”赖大家的忙打发人送了去。

    一时吃毕，大家漱了口，便在园子里玩耍。凤姐固有事要同赖大家的商计，便走出去，一转过山石，见贾环、贾兰等人正在那里玩倒栽桩、踢碗之戏。只见贾环头上正顶着一个碗，足尖上也放着个碗儿，正学那玩杂耍的，用足儿将碗往头上踢。只听哗啦一声，两个碗儿一齐掉落在地，拌成几瓣儿。，凤姐忍不住笑起来了，道：“你们也学起这把戏来！”贾环脸红红的，似笑非笑，一旁站着。贾兰连忙立起，笑说道：“我们练练这个，身子也有劲些。”凤姐儿点子点头，笑着去了。贾环便向贾兰伸了仲舌头儿。欲知后事如伺，且昕下回分解。