话说探春走后，众人因贾母、王夫人悲伤不已，都来面前承欢。薛姨妈也常过来陪贾母抹骨牌。王夫人因思念探春，拉着宝琴问道；“琴姑娘是到过海外的，那海外到底是怎么个样儿？你且说与咱们听听。”宝琴道：“我八岁时到过西海岸那边。那里也有山有水，跟咱们这里一样的，只是人的模样儿不同。那边的人高鼻子，白皮肤，黄头发，眼睛不是蓝的，就是灰的。说的话儿也跟咱们这里不一样。”邢夫人道：“他说的不一样，你不同他们说话儿么？”宝琴道：“开初不知道他们说些什么，我们小孩子们常在一块儿玩，也便跟着说起来。渐渐地也就会了一些。”宝玉道：“既如此，琴妹妹何不说几句西洋话儿咱们听听。”宝琴笑道：“说起来怪别扭的，还是不说为好，没的惹大家发笑儿。”无奈宝玉、湘云定要强她。宝琴方笑道：“比方生人见面，他向你问好时，便说：‘How do you do！’向你道谢时便说：‘Oh, thank you！’你要买东西，问那个多少钱，就说：‘How much is that？’你若问别人，今天咱们做些什么？说：‘What shall we do today？’”众人都笑了起来。

    宝玉笑道：“好妹妹，你教我说一句吧，问好是‘好……什么’？”宝琴笑了，道：“‘How do you do！’这是才见面的人问好，若是常见的人就说：‘How are you！’”宝玉果然照着念了一遍，湘云也跟着学说起来，惹得众人大笑不止。

    贾母也笑着问道：“他们那里闲了也看戏么？”宝琴道：“也看的，”贾母道：“也像咱们这里一样？”宝琴道：“不一样，他们的戏不敲锣打鼓。”贾母道：“也有故事儿？”宝琴道：“有的，他们那里一百多年前有个叫莎士比亚的，编得好戏本子。我看过他的《罗密欧与朱丽叶》、《哈姆雷特》、《威尼斯商人》等戏儿，也是怪有趣儿的。”贾母道：“好孩子，你何不说一个来咱们听听。”

    宝琴想了一想，说：“就说《罗密欧与朱丽叶》吧！这故事我记得清楚些。”因说道：“凯普莱家蒙太古家都是他们国里有钱有势的人户，两家的冤仇却结得很深。凯昔乘家的女儿朱丽叶是聪明、美貌、十分可爱的姑娘。她很敬重仇人蒙太古家的儿子罗密欧。罗密欧非常勇敢。二人情投意合，十分相得，便不顾父母的反对，偷偷成婚。朱丽叶的父亲却要把女儿嫁给另外的人，朱丽叶临近婚期，为了躲避婚礼，便饮下一种吃了后会假死一段时间的药，大家都认为这可怜见儿的姑娘真的死了。此时，罗密欧在决斗中杀死了凯普莱家的亲属，逃出了维洛那城，听到朱丽叶的死讯，信以为真，便火速赶了回来。他走到朱丽叶的尸体旁，以为她真的是死了。悲痛之余，也以自杀殉了情。可不一会子，朱丽叶苏醒过来，见罗密欧为自己殉情而死，万分悲痛，也便真的自尽了。两家子都在他们的灵前受到震动，终于讲和，了结了多年来结下的不解之仇。这故事在西海岸那边传得很远的。”

    宝钗见宝琴讲得津津乐道，不断字眼睛示意，叫她不用再讲下去。宝琴竟不觉得。

    待到故事讲完，一时鸦雀无声，众人都嘘唏叹息。

    贾母好一会子方道：“这两个孩子也太蠢了，既然两家有冤仇，就不该背着父母，私结终身。以致招来杀身之祸。虽可怜见儿的，也就不值什么了。”王夫人道：“老太太所见极是。背着父母私订终身是个好的么？那《西厢记》上的茸莺小姐和张生不过是个下作黄子。唱戏文的偏把他们编得好了，不过为了多赚几个钱，骗骗人罢了。”

    独黛玉听了，暗自回味：喝假死的药……罗密欧殉了情。朱丽叶亦以死相殉。真是好样儿的一对知己。安知人情相通，海外的戏也和咱们一样的呢！

    那宝玉更觉痴痴呆呆，跌脚叹道：“老天、老天，你何苦偏偏捉弄有情人？难道竭诚相爱也算犯了王法，就该处死不成？难道夫妇结缡，竟应当是不相爱，彼此仇视的？”宝钗嗤的一声笑出声道：“宝兄弟原也说得有些道理。人原是有情的，却也不能滥用了这个：情’字而越于礼法。若如此，岂不与娼优无异了么？”宝玉道：“姐姐之言差矣。娼优之属，原是无情，安可言惰。若果是动了真情时，便赴汤蹈火，九死也不辞的。而姐姐所言之礼法者，不过可以容娼优，容淫秽，而独不容真情之礼法也。故罗密欧、朱丽叶不得不死，而刘兰芝、焦仲卿亦双双自尽。这礼法可是合适的么？若不改时，还不知竟要死多少人呢！”

    王夫人听了甚觉罕异，道：“你又说疯话了。咱们祖祖辈辈都这么过来了，谁还哼过半个不字儿不成？我劝你还是老老实实读书吧！方能明白些圣贤的道理。再胡思乱想，仔细你老子捶你呢厂贾母也道：“原来这海外的戏文，也跟咱们的《莺莺传》、《牡丹亭》差不多。琴姑娘以后快别提它了。那都是些邪说，姑娘们看：不得的。”宝琴答应着：“是。”众姐妹方告辞出来。

    黛玉对宝琴道；“你方才讲的故事儿真好，后儿你到我房里来，再讲些给我听听好不好呢？”宝玉拍手笑道；“甚好！我也来听。”湘云便挽着宝琴，要地教说西洋话儿。

    宝钗道；“越发地了不得了，女孩儿家不习女红，倒学起海外的东西来，叫人听见当笑话儿呢！”宝玉笑道：“姐姐又说差了，说几句西洋话，闹什么笑话儿？那外国姑娘还学着吟咱们中国的诗，咱们就不能学她们了？”宝钗道：“虽如此说，到底女红针黹，方是女孩儿家的本等。你们千万别再纵她，她越发得意，连本还忘记了。”说着，辞别众人，携着宝琴一径回到家里，宝钗对宝琴道；“琴儿今儿怎么了？对老太太、太太讲那样的戏文！我拿眼睛看你也没看见。以后快别看那些洋文书了，索性烧干尽了为是。”宝琴道：“好姐姐，快别烧了，我还想译几首诗出来，横竖我自己消遣，不告诉人也就罢了。”宝钗终不放心，叫宝琴学习女红，好歹烧去了一些。

    宝琴闷了，译了几首彼得拉克为萝娜姑娘写的诗，去给黛玉、湘云瞧，还替她们讲故事儿。说：“彼得拉克是意大利人，十分爱慕萝娜姑娘。写了许多十四行诗来表示爱慕和赞美。惹得远地许多人都跑了来，欲看看这位绝代美人儿。”湘云笑道：“如此说来，他的诗一定传得很广，为许多的人赞美了？”宝琴点头儿说道：“那还用说么，可惜这位姑娘以后生病死了，彼得拉克又写了许多诗表示哀悼和悲恸。还将这些诗集成了《短歌集》。”

    黛玉听得越发痴痴呆呆，末了，叹息道：“这姑娘怎么能不死呢！有情的人，终会死的，虽是死，却得到了一个知己，也就死而无怨了。”宝琴、湘云都点头儿称是。大家叹息了一会，宝琴、湘云方才离去。

    黛玉这里犹自托着头儿坐着。见窗外几竿翠竹，风尾森森，龙吟细细，不禁想起舜帝和娥皇、女英的故事儿，越发地感慨万千，遂取出一支箫管，对着前面的几竿绿竹、悠悠地吹起来。一阵清风吹过，冥冥中似觉花魂为之在泣，鸟魂为主在诉。一缕相思，恨生南国。吹着吹着，似听后院有人在叹息，悲啼。

    黛玉开初只当是如泣如诉的箫声与自己和泪饮泣的哭声。可止了箫声细听，确实有人在后院呜咽悲啼。因悄悄儿地走了出去，来至后院。见宝玉正坐在梨花树下，抚落花而怅惋，对空枝而长嗟，神情惨怛，痴态可掬。头上，衣服上都积蓄着片片飞花，点点雪瓣。那梨花树在东风吹拂之下，残香难觅，空枝憔悴，片片落花随风飘零，满地狼藉。黛玉已不自胜，忙走到树前问道：“原来是你，我只当花魂儿在啼哭呢！你怎么会走到这后院来？”宝玉答道：“在四妹妹处坐了一会，欲往栊翠庵去，一出来，便听到这若断若续的箫声，好生悲凉凄婉，便循着萧声走了来。妹妹这如怨如诉的箫声，将这一树梨花都吹谢了，我焉能不回肠九曲，黯然心伤呢？”

    黛玉道：“这梨花原也命薄！昨儿还好好儿的，望之亭亭若缟素仙。谁知昨晚狂风一吹，便如此零落，情影不留，今儿一早，本欲悼梨花去的。谁知云丫头和琴妹妹末了，胡乱闹了一阵，竟未曾去扫它。如今，我们且去将它收拾起来吧！”宝玉道：“甚好！还将它埋到你垒的那香丘之中，将来化成净土，也就不至飘零无依，沾泥堕溷了。”黛玉摇头儿道：“我今儿倒有个主意，咱们到溪边将它淘洗干净，晒干了装于枕中，枕着时也好听花魂儿时时倾诉。”宝玉点头称是。两个便拿花囊拾掇起来，到溪边淘洗尽了，晒上了方罢。

    却说贾琏从庄子上回来，因探春去后余下的许多事儿要办，不免又忙碌一些日子。待到诸事办得差不多了，方长长地嘘出了一口气，说道：“可把人忙碌死了，竟至喘不过气儿来。”凤姐笑道：“国舅老爷累了，今日晚上咱们摆摆酒，好好儿地庆贺庆贺，”因叫人去厨房里吩咐，晚上果然送了一席酒菜来。

    凤姐道：“将那坛上好的黄酒开了来吧。”平儿忙答应着。小丫头子们见凤姐、贾琏家宴，都回避了。

    这里凤姐亲自给贾琏把盏，满满斟了一杯。叫平儿也到跟前一个矮榻上坐了，道：“咱们府里如今出了两个王妃娘娘。二爷现是两国的国舅爷了，又劳累辛苦，竟应当痛饮几杯才是。我和平儿自应敬国舅爷两杯。”贾琏接过来，一口气喝干了道：“竟别来这套虚套儿了。我知道你们在府里也够忙的，也敬奶奶和平姑娘各一杯吧！”凤姐儿接过来，喝干了，平儿只喝一口，便放下了。

    凤姐笑道：“国舅爷若不从南边带回这些银子，前些日子王妃娘娘的事，才真叫人打饥荒呢！”贾琏笑道：“哪里就到这地步儿，又是你在我跟前耍花招了。”凤姐笑道：“且别管那些，好歹算对付过去了。这会子有了钱，就好好儿地乐上几天。”贾琏道；“只怕乐不成呢！这回到庄子上去，多亏奶奶提了好主意儿，叫刚柔并举，平姑娘也说应以安抚为是。若预先没个防备，竟去抓人时，只怕便回不来了。今年已是一大半没收成，明年如何，还不知道呢！”凤姐儿道；“我说刚柔并举，并非就是说不要收成了。若是都不要时，咱们还怎么过日子呢？”贾琏叹息着道：“你亲自瞧瞧去便知道了，若要得回来时，我还能不要么了”凤姐儿道；“我不信，果真就到这地步儿了！只是那些奸民早把东西藏了。你竟该拿两个来作法才是。”平儿道，“奶奶何苦来操这么大心。二爷好容易回来了，能收几成就几成吧！咱们好歹紧着些儿也能过去。若拿人作法，惹怒灾民，二爷回不来不说，酿成大祸，上头问起来，岂不更担不是？”贾琏道：“我也正是这么想。眼看竟是回不来了，不靠乌庄头去周旋，只怕还拿银子取人呢！”

    一语未了，只见小红来回：“老爷和珍大爷请二爷立即过去。说蓉哥儿被灾民们扣起来了。”贾琏和凤姐一听，十分吃惊。贾琏道：“何如？我若不见机些，保不定现在还扣在西庄呢。”忙起身一径过贾政这边来。

    贾政一见贾琏进来，便道；‘你听见蓉哥儿的事么？竟叫灾民捆了起来。官兵还和灾民发生殴斗，保不住赫知府还落不是呢！咱们想个妥善的法儿才好。”贾琏道：“蓉儿怎么就被捆了起来？灾民们如今要求一些什么？”贾珍道：“这孩子性急了一点，一去了，竟去搜人家的财货，说东西都被他们藏起来了。又抓了一个领头的，吊着打起来。灾民们便来抢人。蓉儿先拿了我的名帖儿到赫知府那里去的，自然带了些官兵去，两下里打了起来，蓉儿和赖升都让捆了去。咱们这边也拿了他们几个人。如今赫知府也着急了，怕上头问罪下来他落不是。我这里也怕蓉儿有个好歹。”贾琏道；“西边的庄子也是这情形。灾民们聚众闹事，要打富