话说众人上岸，见贾母已来曲廊上了，都笑道：“老太太高兴，这早晚便来了？”贾母笑道：“病了这些日子，果然荷花开得如此娇艳，可惜我才好，不能同你们坐船去玩。才还听见有人吹笛儿，唱曲来着，是宝玉么？”宝玉道：“是。”凤姐道：“老祖宗，咱们今日不但唱曲儿吹笛子，还撒网捕了几十条鲫鱼、鲤鱼儿。待会子喝酒，吃咱们自己捕的鱼吧！”贾母道：“如今病才好，我正想一口鲜鱼汤喝。”探春道：“鲜鱼做汤极好，最是开胃健脾的。”因吩咐厨房里做几十碗鲜鱼汤来。又和宝玉将摘得的荷叶菡萏插在一个成窑五彩大花瓶里，摆到一张雕漆大理石镶心几案上，道：“老太太看看，咱们这荷花插在瓶里可好？”贾母一见，十分喜欢，道：“还是宝玉儿和三丫头想得周全，这里已是满他的荷花，方才清风一吹，清香一阵阵扑鼻。竟使人觉得精神清爽，心里畅快。如今亭榭内再摆上一瓶荷花，倒真的是赏荷花了。”探春道：“这榭原叫‘藕香榭’，离了荷花，还有味儿么？者太太瞧，这里还有一副对联呢！ ‘芙蓉影破归兰桨，菱藕香深泻竹桥’。咱们才坐船回来，可对上这景儿了不成？”贾母道：“这对联不知是谁做的？’’宝玉道：“是我做的。记得那时还小，这园子刚盖上，偏巧遇见老爷游园，叫一路进去，题对联匾额，谁知以后竟用上了。”贾母更加高兴，道：“多大点几年纪，就题得如此好对联，方才我见你们从 藕花深处回来，那船儿分开荷叶藕花驶来，河水泻着竹桥，如今你一念，真是写得恰到好处，落到实处上了。”

    此时邢、王二夫人、尤氏都来了。王夫人听夸宝玉，脸上甚觉有光彩，就笑对尤氏道：“他老子尽说他不肯上心念书，老太太还夸奖他呢！”尤氏道：“宝玉原本聪敏颖悟，别说老太太疼他，就是咱们，哪个不疼他呢！”

    此时凤姐叫人搬来一张荷花式雕漆描金圆桌，贾母坐了上首，右边是王夫人、宝玉、宝钗、湘云、黛玉、岫烟、香菱，左边是邢夫人、尤氏、李纨、凤姐、探春、惜春、李纹、李绮。凤姐、探春座位虚设，不过应个景儿，只在贾母和姐妹们之间伺候。外面回廊上探春又命摆了两桌，亲自请鸳鸯、琥珀、玉钏儿、彩云、干儿、素云、小红，袭人等人坐，叫大家只管随意吃喝，赏荷花，行酒令儿。又吩咐侍书、翠墨好生在桌上伺候，见大家已大呼小叫猜起拳来，方招呼鸳鸯一起，过贾母这边来。

    就在贾母身边设一个凉凳叫鸳鸯坐了，探春方走到贾母跟前敬酒，请贾母边赏荷花边行酒令儿。贾母接着，一口气喝了，道：“倒是咱们三丫头好兴致，我如今到了这里，像是病都没有了似的。”王夫人道：“这都是三丫头的孝心感动了菩萨，者太太便越发地好了起来。”贾母道：“咱们白坐着喝酒，纵是赏荷花，也没意思儿，就依三丫头，行酒令吧！咱们今儿有会做诗的，也有不会的，就行个雅俗共赏的何如？”众人道：“很是。”鸳鸯道：“不如抽签接现成的诗句儿，想来大家都会的。”因叫人拿了骰子盆儿来，道：“先请老太太摇骰子，从右边顺数下去，数着谁，谁抽签，抽的是几，诗句便是第几句。只拣现成的诗句儿凑成一首诗。四句、八句古诗都使得，只管押韵，不论平仄，若一时摘不出现成的诗句，自作一句也使得的，雅语、俗语均不论。”王夫人道：“只怕咱们说不上来呢！倒便宜了她姐妹们。”鸳鸯道；“容易的，虽说是诗，不过顺口说出来，又可以用俗语的，到底也不难。”贾母道：“我前次试过一次，竟能说上宋的，就试着行来吧！若不好时，咱们再换好的来。”

    凤姐儿故意避开说道：“老祖宗，别算我吧！我哪里会什么诗，不过罚我喝酒罢了，我还不快快儿地躲开么！”鸳鸯道：“酒令大如军令，不遵令者罚三杯。”凤姐道：“我知道鸳鸯丫头哪里是行什么酒令，不过为讨老太太和姑娘们、宝玉的好儿，只是对准我罚酒的，我还做梦呢！”鸳鸯道：“还不快斟上酒罚她三杯！”凤姐吓得连忙求饶道：“好姐姐，饶我这遭儿吧！我如今已说得上来了，才在船上还做了一首民歌儿，我已经是诗翁了呢！；不信可问她姐妹们去。”众人都笑了起来。

    鸳鸯请贾母掷骰，贾母掷了十四，数下去恰是宝钗。宝钗掣出一支来。见签上镌着米字体《西洲曲》上的诗句　‘莲心彻底红’。不由得红了脸，低下了头。因众人都在算，数下去，谁起第一句，都没留神。，见轮到贾母起头，都笑说道：“还是老太大领咱们开头儿，”贾母也不推辞，便道：“满塘荷叶翠。”众人道：“好。”王夫人想了想方道：“聚会藕榭中。”宝玉只顾想那苘花，便引了李白《独坐敬亭山》中的一句道：“相看两不厌”，宝钗只好接道：“莲心彻底红。”鸳鸯道：“签上背面写着：‘三句敬四句—杯，众人同贺首句一杯’”。宝玉端起酒来，方知说漏了嘴，竟对宝钗说什么‘相看两不厌’，且接句是‘莲心彻底红’，不由得对宝钗一笑。宝钗满脸通红，只作不知，用手巾掩着嘴儿把酒倾了。

    众人，忙着向贾母贺酒，均不及理会。独黛玉见了，不禁点头叹息，若两三年前，黛玉哪里肯饶他们，定要奚落一顿，如今见宝钗脸也红了，无可奈何，可怜见的样子。又想到宝钗往日对自己何等好来，自己原也说了，拿她当亲姐姐看待，便也不说什么，见宝玉掉过头来看她，黛玉脸一沉，一转身同香菱说话去了。众人同贺了贾母一杯。

    贾母笑道：“今日这令雅俗皆宜，有些意思。宝丫头还不快掷出来！”宝钗掷了个三，正轮到黛玉。黛玉顺手掣出一支，上面是阴铿《渡青草湖》中的“沅水桃花色”，数上去，宝钗当摘首句。便摘了谢眺的《江上曲》：“桂舟复容与。”湘云接了一句简文帝的《纳凉》“神蔡上荷心”。黛玉道：“沅水桃花色”，岫烟道：“清气盈素襟。”乃是王僧达《答谢延年》中的诗句。香菱接了李白的《听蜀僧睿弹琴》：“客心洗流水”，李绮摘骆宾王《在狱咏蝉》：“南冠客思深”。李纹道：“细草微风岸”，乃是老杜《旅夜书怀》中的一句。惜春摘常建《破山寺后禅院》：“初日照高林”。探春引杜甫《奉济驿重送户公四韵》：“几时杯重把”。凤姐慌了，道：“待我想一会子，”因笑道：“我也有了，就自作一句吧，‘谁家吹笛音？’”众人道：“好，果然可以做诗翁了。”凤姐笑道：“何如？做一句哪里难得倒我呢！”贾母笑道：“才吓得那模样儿，这会子又说嘴了。还是再接下去吧！”李纨方引王维《送綦母潜落第还乡》：“行当浮桂棹，”尤氏笑道：“我哪里懂诗，也学风丫头说一句俗语！——采莲露沾衣。”众人都笑道：“错了韵了。”凤姐端起酒来要罚尤氏，道：“我说你不会吧，还不快快喝了，我替你说。”尤氏道，“好吧，看你说出什么来。”因接过凤姐的酒一口气喝了。凤姐想了好一会子，方道：“就说：‘果莲露沾巾’吧！”众人道：“也使得的。”

    邢夫人请鸳鸯代说一句。鸳鸯一想道：“还舟藕香榭，”贾母—一想，便结尾道：“共做赏荷吟。”众人都笑道：“还是老太太结得好。都站起来，同庆一杯。”

    贾母抓起骰来，掷了个九，因笑道：“九该是李绮姑娘，又该我领头句，我才结了尾句，哪里便又能开头，不如请李姑娘重掷吧！”，李绮站起来答道：“好！”重掷了个四，该是探春。

    探春掣了一支出来，见是何逊的《别沈助教》“一朝别笑语”句。李绮便摘北齐肖憝的《秋思》“芙蓉露下落”开头，李纹摘了句何逊的《送韦司与别》：“萧萧行帆举”。惜春用柳晖《江南曲》句；“祗言行路远”。探春接道：“一朝别笑语”。众人道；“这岂不成送别诗了？”鸳鸯道：“正是送别，故签上言在座者共饮一杯送行，得此签者答谢一杯。”众人都举起杯来。

    只见赖大家的、林之孝家的，气喘吁吁跑了来说道；“外面圣旨到了，才老爷已经跪接了，叫请老太太、太太和奶奶们过去。”众人一听，不安起来，贾母起身问道：“什么事情，你们知不知道？”赖大家的答道：“大约是三姑娘的事儿。”贾母连忙同工夫，人，凤姐等一道出去。众姐妹也都随了来。

    不到半顿饭工夫，贾府上上下下都知道子：原来探春已选为东海国王妃。皇上赐为公主，明年春天便要完娶。

    王夫人哭得泪人儿一般，贾母也很伤心，流泪不止。众姐妹想到探春的为人行事，是极好的，哪里舍得她离开，都一个个悄悄儿地哭泣。

    那宝玉一回房，竟嚎啕大哭起来，道，“三妹妹的事，你们都知道了么？如今一个个都去了，还留下我做什么！”说毕，又大哭不止。

    袭人自然也舍不得探春离开。见宝玉哭得抽咽不止，便忍住悲痛说道：“三姑娘明年春天就要到异国去了，谁个听了不伤悲呢！你们又从小一块儿长大，都住在一个园子旦，如今忽剌巴儿的就要离别，别说是你，就是我也怪伤情的。只是三姑娘的事也不止说一两天了，我今日见她起诗社，便有些儿疑惑，她可是知道要离开这园子了？三姑娘可是个有主见的，今日咏诗填词，仍态度自如，一如既往，保不定，愿去东海国，立一番事业，也末可知。二爷正应该勉励她去才是。这样哭哭啼啼，反而弄得三姑娘也心烦意乱了。再者老太太、太太见了也更添忧愁，二爷说是呢不是？”

    一席

    话说得宝玉竞收起泪来，一时间默默无语，因叹息着说道：“三妹妹去了，这园子越发没人住了，以后就该轮到咱们也出去了。”袭人道：“这是哪里的话，如今园子里住着的人尚多着。你瞧瞧元宵节观灯，多少人？依我说，你这些日子瞧瞧三姑娘去吧！兄妹们好了一场，眼看要分别了，也好好儿地叙叙才是，”宝玉点了点头，晚饭也未吃，便躺下了。袭人知他心里难受，也不劝他，只在一旁甩拂尘赶小虫子儿。

    那宝玉哪里能睡得着，足足翻腾了几个更次，方才慢慢入睡。

    袭人在外头的床上，也睡不着，忽听宝玉叫了声：“晴雯！”袭人连忙坐起，听他又没声音了，知已睡了过去，在梦中呼叫，不免轻轻叹息了一声。

    次日天已大亮，宝玉、袭人都睡着未醒，秋纹来收拾屋子，见状知昨夜睡晚了，也不惊动。

    谁知袭人睡得警醒，听有人走动，一头醒来，见是秋纹，便悄悄问道：“什么时候了？”秋纹道；“日头晒着屁股了，两个人还躺着，也不怕人笑！”袭人红着脸答道：“连你也学会嚼那起舌根。”因呶了呶嘴儿说道：“昨晚那一位，因三姑娘的事翻腾了一夜。天快亮子，方睡过去，睡梦里叫着‘晴雯’。”秋纹吃惊道：“他没呼喊你么？”袭人方知道说漏子嘴，道：“原是晴雯打发他睡的时候多，大约叫顺口了吧！”秋纹叹息道：“上次太太好好的就撵了喟雯、四儿、芳官，二爷至今心里不受用，回来了也不像先前有说有笑，像隔着一层皮儿似的。咱们也不好玩。不知是谁竟去嚼那种舌根，弄得咱们也提心吊胆的。”袭人道：“我哪里能知道呢！咱们自己还保不住，没奈何，也有点戒心儿。再说晴雯、芳官也闹得太不像了，让太大知道，自讨了没趣儿。咱们宁肯让二爷安静些，也省一些事，也少悬些儿心。晴雯、芳官去了，二爷自然不惯，就连咱们开初也不惯的。以后渐渐的，就会好起来。”

    谁知宝玉睡得不探，听人走动，已经醒了，只是困得慌，不想起来，听见秋纹、袭人这番谈话，方知梦里曾叫过晴雯！越发思念晴雯不止。听秋纹去了，宝玉方坐起