话说贾母、王夫人等在赖大家的花园，玩了大半天，黛玉因觉得有些不适，只坐了一会便回来了。紫鹃见了，道：“姑娘怎么不多玩一会子便回来了！”黛玉道：“今日都去了，那边人多，我倒想一个人坐坐，清静清静。”紫鹃道：“人多子正好开开心，何苦一个人回来，也怪闷的。”

    原来自从探春去后，黛玉心中只觉郁闷，晚上常做噩梦，梦见也被抢去，作什么国的王妃，吓得惊醒过来。出了一身冷汗。固想到：如今一个个都去了，自己将来怎么样呢？如今寄人篱下，纵有千般心事，也没个亲人可说，不知不觉便滴下了泪来。

    紫鹃出去一会回来，见她在抽搭哭泣，便说道：“方才赖大家的打发人送西瓜盅儿来，我叫人热了姑娘吃。姑娘病才好些，何苦来又抹眼泪。倘若哭坏身子，岂不辜负老太太待姑娘的一番心意。再说，就看在宝玉分上，姑娘也该保养身子，方能一天好似一天。”

    黛玉一听老太太和宝玉，更加哭得泪人儿一般。心想：若老太太果真待我一番心意，就该想想我一个孤身女儿，将来靠谁？想宝玉也不是个可靠的，探春订亲那些日子，他还对宝钗说“相看两不厌”的话儿。越想心里越加难过，竟至呜呜咽咽，哭个不止。

    紫绢一见，好生着慌，心想：难道宝玉的婚事有什么不测不成了倒是该打听打听去，没的叫人蒙在鼓里，将来如何是好呢！因对黛玉道：“姑娘今日这样伤悲，到底为什么来？”黛玉过了一会方抽泣着道，“我如今一来二去的也大了，长住在这里也不是法儿。你瞧瞧三姑娘和二姑娘，一个远去了，一个受这样的委屈和折磨，以后也该轮到咱们了。依我说，咱们竟回苏州去吧，虽然清寒些，到底也饿不着，没的白受人欺负，将来怎么样呢广一语未了，只见宝玉走了进来，竟至放声大哭不止。黛玉近日来，因探春出嫁之事投情致儿，对他冷冷的。见他哭得如泪人儿一般，不禁十分诧异。因说道：“你回来了，如今又哭什么？难道我有什么不是得罪了你？”宝玉哭着摇头儿道：“你走了，还不知道二姐姐呢！才刚跟去的婆子回来，说三妹妹去时，咱们打发人去接，孙姑爷竟挡着不让回，二姐姐哭得死去活来，茶饭也不吃，竟要去寻死！这些日子竟生了病，婆子急了，忙着来回，你猜大娘怎么说？”黛玉听说迎春寻死，已十分吃惊，如今听宝玉问，不觉下泪答道；“若能活得下去，谁还去寻死不成？大舅母自然要问问了。”宝玉拍手说道：“我何尝不是这意思！谁知大太太竟说是二姐姐的不是。说什么年轻夫妻，哪里便舍得离开，不让回来也罢了，何苦来竟死呀活的；还说二姐姐不过一时间生气，哪里真的便寻死了！这点小事，也值得大惊小怪跑回来回，众人听见什么意思呢！妹妹想想，这叫话儿么？二姐姐老实巴儿的，最能忍气吞声了，果真去寻死时，必是没一线儿生机了。咱们眼看着不能救她一救，作父母的竟至撒手不顾救她，这世道像话儿么？真是鬼蜮为灾，豺虎当道，好人自是没法儿活了。”说完，又大哭不止。

    黛玉一听，更触动了先前的心事，越是流泪不止。紫鹃笑道：“姑娘如今病才好，二爷又来招姑娘流泪，是要气坏姑娘么？”宝玉一听，忙用衣袖拭泪道；“可是我气糊涂了，只想到没人救二姐姐，就忘了妹妹……。”

    黛玉也不答语，见宝玉用衣袖拭泪，便随手扔了自己的绢子过去。宝玉接了，拭干了眼泪道：“妹妹也不用再伤心了，若果真如大太太所说，二姐姐不过一时生气，不会寻死，咱们也放了心。如今三妹妹去了，妹妹闲了，便到我那里玩去。到四妹妹、邢妹妹、大嫂子那里坐坐也使得的。子万别一个人坐着，倒闷出病来了。”

    黛玉不知怎的又想起前些日子的事，便抽泣着道；“我倒喜欢到宝姐姐那里‘相看两不厌’呢！别的人何能相看两不厌！”宝玉霎时脸都气白了，道：“你这是气我么？看起来孟光还未接梁鸿案呢，这会子又活刺巴儿地翻了出来。”黛玉冷笑道：“我说着你心中忌讳的事，你便急了。明日我还同宝姐姐——道上山采茶叶去。”宝玉急得脸也红了，眼也直了，袒开衣襟说道：“我剖开胸膛，掏出这颗心来你看看！”

    黛玉见宝玉急得如此，已有了悔意。再说宝玉一时说漏了嘴也是有的。这两年冷眼看去，他对宝钗也不过姐弟之情，并无别的意思，深悔刚才不该说那样话儿刺痛宝玉的心。因哭着说道；“你不用拿这话吓我了！我知道碍着了你，我还回苏州去吧！”宝玉道：“你碍着我什么？是听说有什么人替我说亲了不成？”黛玉道：“你说不说亲，与我什么相干？”宝玉笑道；“妹妹放心好了，前日，听太太说，我的亲事竟要亲上做亲的，外头的摸不着脾性儿。妹妹仔细想想，若果真要做亲，依太太的意思，岂不了却了咱们一桩心事，正是求之不得的呢！”

    黛玉一听，羞得满脸通红，道：“你又胡说了，怎么拉扯到这上头来，可知老太太、太太都不是这意思。”宣玉笑道：“打从妹妹进府那一天，老太太就是这意思了。你想想，咱们从小儿便一个屋里睡觉，还对咱们说不是冤家不聚头的话儿。老太太只有你这么一个外孙女儿，她不护着你，还护谁去！你只要见她平日间对咱们的一番心意，便知道了。”黛玉羞得蒙住脸儿说道：“你今日竟是疯了么？在我跟前说胡话儿。我明日告诉老太太去，说你欺负我呢！”宝玉叹息道：“正经地谈，你便这样起来。若不告诉你，又怕你总不放心，弄出病来，如何是好！你近些日子觉睡得好些么？睡了几千更次？”黛玉答道：“自从三妹妹去了，夜里难得睡两个更次。”宝玉叹息道：“这皆固是你不放心的缘故。所以一天天弱了起来。从今以后竟要安下心来才是。”黛玉点了点头，因说道：“你去吧，我可要歌一歇。”宝玉方站起身来，又不放心，默默地瞧了黛玉好一会子，方才去了，竟痴痴呆呆一径走到沁芳亭。

    忽见紫鹃在一棵树下招手儿叫他。宝玉不知何事，忙走了过去，道：“我才见你在姑娘屋子里来着，怎么—会子就到这里来了？”紫鹃道：“你和姑娘说的话，我都听见了，特特地到这里等你来着，”宝玉道：“你等我有甚事儿？”紫鹃道：“方才你对姑娘说，你的亲事是要亲上做亲的。可知宝姑娘、云姑娘不也是亲上做亲么？”宝玉笑道：“人说我傻，紫鹃姑娘比我更傻。那云姑娘是订了亲的，怎么能再做亲呢！”紫鹃道：“这也罢了，宝姑娘呢？”宝玉道：“若论亲时，林妹妹自然比宝姐姐更亲。”紫鹃道：“太太和老太太只说亲上做亲，可没说谁个最亲。我的意思，二爷何不求求老太太去，早些定了此事，我们那一位只怕病也好了；二爷心里也高兴，也不枉往日待我们姑娘的一番情意了。”宝玉道：“老太太那里如今好去提么？”紫鹃道；“老太太最是疼爱你和姑娘的，你不求她还求谁去了如今咱们姑娘也没法儿于。今日一回来竟大哭不止，说是要回苏州去。往日，你一提这事，她便恼了，今日你提起来，她恼了不成？可知她见着三姑娘去了，心里也着急，又没个亲人儿可诉衷情。如今就只二爷一个了。若还恼时，竟还有谁说体己话儿，想办法儿去？何况姑娘的事也是二爷的事，我替你们怪着急的。你何不旁敲侧击求求老太太，打听打听口风？”

    宝玉一听；竞感喜出望外，因瞧了紫鹃一会，方道：“好姐姐，难为你替咱们操心，想得周全。你们姑娘是莺莺小姐，你便是红娘姐姐。我若不快快儿成就此事，就再没脸面见你们姑娘了。”紫鹃一掉头道：“什么莺莺、红娘，说得怪肉麻的。你好歹将事儿办成，我便也了却一桩心事，我等着你的信儿。”说完，一径去了。宝玉瞧着她的背影，点子点头。待地去得远了，方叹息不已：“真真是有情有义的人，难为她一片儿忠心。”

    不说宝玉叹息不已，单说薛姨妈在赖大家玩了一日，至晚方回。时，夏金桂恰好回来了，见了薛姨妈忙上前问好请安：薛姨妈见她回来，自然高兴，道：“沿路辛苦了吧！快回房歇着去。叫厨房里做些吃的来！”金桂方回到自己房里。

    薛蟠见金桂回来，竟像天上掉下一个凤凰来一般。百般抚爱温存，金桂总不肯就他。薛蟠一把抱住说道：“我的奶奶，还生我的气么？你就是要个金娃娃，我也抱了来给你。”金桂故意撇嘴儿说道：“你还抱你的金娃娃去吧！如今那宝蟾才真正是你的金娃娃。”

    原来金桂此次回来，只装着恼宝蟾，并不恼秋菱的样子。薛蟠如今许多臼不见金桂，见了好似烈火遇着干柴，无奈金桂又不就他，只急得加热锅上的蚂蚁一般。金桂好容易方俯就了。过了几日，便说心口气闷，头晕目眩，要请个大夫瞧。薛蟠便一迭连声叫人请去。

    金桂又说：“如今生病，夜晚难于入睡。”还叫秋菱来作伴儿，仍叫薛蟠去宝蟾房里睡。薛蟠道：“秋菱如今病还未好，还是我陪奶奶吧，夜晚要茶要水，我亲自伏侍，比秋菱强些。”金桂道：“我哪里敢烦爷呢！就是你那心爱的宝瞻，原是我的丫头，我如今也不敢使她，别的丫头又粗手粗脚的，还是秋菱过来合适些儿。”薛蟠待要不肯时，又怕惹恼金桂，只好去求薛姨妈，薛姨妈想了想，道：“秋菱已经出来，如今病才好些，若过去时，反生口角。你就说我晚上留下：作伴儿了。”

    薛蟠对薛姨妈作了一揖，说道，“妈妈好歹体谅孩儿这遭儿。媳妇如今好容易回来了，现又生病，若不叫秋菱过去，她若生气，加重了病，如何是好呢！”薛姨妈无奈，只好叫秋菱搬过去。秋菱哭哭啼啼，不肯走，无奈薛蟠逼着，只好抹干泪搬了过去。

    只当金桂又叫她在地上铺着睡，谁知金桂竟不让她铺床，叫她与自己同睡，好说说体己话儿。秋菱哪里敢