话说小红回去，将袭人伤脚之事，告诉了凤姐儿。凤姐道：“她没看放烟火，就一个人回去了么？”小红道：“她在守屋子呢，估量二爷快回去了，便亲自去接，谁承望竟至绊了一跤，跌伤了脚。”凤姐叹道：“她也太小心了，元宵节也没有能好好地过。”

    次日，便打发平儿，小红去看视。还送了些活血的三七和点心糕儿。平儿、小红叫小丫头拿着，一径来到怡红院。

    袭人见她们来，连忙道谢，道：“难为二奶奶和你们都想着。昨日送了药酒，今日又亲自来瞧，我如今已好了些，能走动了，二奶奶的药酒真有效。”干儿道；“你也太粗心了，夜晚一个人走，怎么不绊着呢。二奶奶原本要亲自来瞧的，只因要打发二爷到南边老宅子去，一时不得空儿，便叫我两个来了。”袭人道：“琏二爷又要出门子么？刚过了年也不歇一会子。”平儿道：“年节下，不知南边看守祖茔的人祭祀得如伺？二奶奶特地叫二爷祭祖茔去，昨日已回了老太太和老爷、太太。都夸二爷、二奶奶想得周全。再隔两日，便要起身。”袭人道：“二奶奶行事儿再没弹头的。别说老太太、老爷、太太夸奖，就是咱们下边的人，背地里哪个不说二奶奶的好处。这府里要真的没个二奶奶撑着，早不知弄得怎么样子。不说祖茔没人料理，只怕这府里年还过不起呢。还这么闹闹热热，放烟火，办花灯，花出这么些钱，找谁要去？”平儿道：“如今多亏得她算计着，拆子东墙补西墙，再撑两年，只怕也不能了。庄子上还闹饥荒呢。如今身子也不太好，平时除了三姑娘，谁还能帮着些儿？”袭人道：“三姑娘也正经，不像这个主儿，歪门邪道的。”说着把两个指头一伸。

    平儿知道指的是赵姨娘，便笑道；“如今只怕三姑娘也帮不了多久。前日来了说媒的，说什么江西知府家，太太舍不得，回绝了。听说那哥儿也不好，成日间寻花问柳的：如今又听说东海那边有几个什么国，那里的国王都来向皇上求亲，以结盟好。皇上叫各王公大臣有成年淑女的，均要造册上报。咱们家自然要上报的。保不定再闹出个王妃娘娘来，谁能料得定呢。”袭人道：“好固然是好的。只是太远了点儿，只怕老太大、太太舍不得呢：”平儿道：“谁能舍得，事到头来不自由，名册儿报上去了，再过一些日子便要画像儿，送进宫去的。”袭人吃惊道：“有这样快么？”平儿道：“哪里就能选得上呢！事成不成横竖就在这几个月里头。”袭人道：“依我说，竟将像画得丑些，选不上，去不成也罢了。”严儿道：“这画像也由不得自己的，由上面派画工来。像咱们这样人家，便叫自己画时也不敢随便画的。画得丑了，皇上若然知道，降罪下来，吃罪得起么？”袭人点头儿叹息。平儿道：“这事我只告诉了你，三姑娘自个儿还不知道呢。若事不成，又闹得合宅的人都知道，什么意思呢！待以后有些眉目时再说。”袭人道：“我知道的，你放心吧，我做什么告诉人去？”两个正说着，见小红、秋纹、春燕、碧痕等来了。袭人笑对小红说道：“妹妹回这里便是回娘家子，好歹找姐妹们多玩一会子。”小红说道：“如今晴雯姐姐死了，四儿等也去了，这里倒像少了好些人似的，姐姐的担子更加重了。”

    平儿见小红来了，因起身告辞，说：“耽搁得久了，家里还有事呢，就好好儿地歇住吧！别什么事儿都放在心上，亲自动手，俗

    话说得好，得放手时且放手，你也该看得开些才是。”方与小红一道去了。

    王夫人又打发彩云送了些吃的来，又嘱咐了一些话。李纨也来坐了一会，刚走出怡红院，见湘云、黛玉、宝钗都来了。因笑道：“今儿倒来得齐全，你们快进去吧！我方才已经看过她了。”三人别过李纨，进屋去瞧袭人。

    袭人见黛玉等三人都来，不觉拍手儿说道：“嗳哟哟，我是什么牌儿名上的人，不过扭了会于足，奶奶、姑娘们便都来瞧，叫我如何消受得起！”湘云道：“谁叫你不小心，要扭伤呢！倒累我们走了来，拿什么谢我们呢？”袭人道：“好姑娘，我好了，替你绣个香袋儿好么？”湘云道：“罢哟，你不来劳烦我，也就罢了。上次叫我替你做鞋子，累得我熬了好几个夜，今儿还说替我绣呢！不过白谎着我，叫我开心。”袭人道：“大姑娘最是开阔洒脱的，怎么今儿这样歪派！我什么时候哄过姑娘？我好了不但要替姑娘，也要替她们二位姑娘各绣一个呢！难为林姑娘病才好，倒来看我，我心里过意得去么！所以第一个香袋儿是送林姑娘的，宝姑娘的第二，给姑娘的倒是第三了。”黛玉笑道：“如此说来，我们还是不来瞧酌好，一来了，倒让你累上半个月。既这么样，往后谁生了病，我越发地要走勤了。或许谁替我绣一条汗巾子也未可知。”

    宝钗笑道：“你们听听颦儿这张嘴，走一回，不但要香袋儿，还要汗巾子！也罢，我后儿闲了，绣一条来送你，省得你又去求别人。”湘云道：“今儿算林姐姐得了好处，又得香袋儿，又得汗巾子。往后我也走勤些儿，或者也生生病，看看有谁给我送香袋儿、汗巾子来。”

    黛玉一听“生病”二字，心中便有些不快，道：“我自然生病的，往后还不知诳骗来多少东西。”

    宝钗知道湘云说漏子嘴，忙用话儿岔开，道：“云丫头这红得像石榴般的脸蛋儿，便装做生病时能像么？林丫头虽不说有病，脸儿没些儿血色、准个看不出来生病呢！自然都要去瞧了。”

    大家正谈话着，宝玉走了进来，见宝、黛、湘三人都在这里，便嚷着道：“罪过，罪过！偏今儿有事出去了，不知道你们都来；若早知道，便天大事儿也不去了。”黛玉道：“我们是来看袭人的，又不是来看你的。我们来不来，与你何干？”宝玉笑道：“如此说来，倒托袭人的福了。往后袭人越发多病几次，招你们多来几次，岂不越发的热闹些？”说得众人都笑了，道：“越发的胡说了，岂有望人多病几次的理？你要热闹。咱们常来，也便罢了。”宝玉遂念了几声“佛”。

    贾母打发了人宋叫湘云，众人便都一起去了。

    宝玉方出去唤来焙茗，叫他同贾芸一起抓紧办理芳官等人之事，办得如何，过几日回话。焙茗笑道：“二爷也太性急了，这事没半个月工夫办得破么？”宝玉道：“这么点小事就这么难了，早一日办成，早一日救人脱离苦海，也算一桩积德的事儿，不好么？”焙茗道：“谁说不好呢，我这就找芸二爷去。”

    宝玉见他去了，方回怡红院。先到袭人跟前问：“疼得可好些？我这就找大夫去。”袭人道：“今日已好多了，找丈夫作什么？”宝玉方罢了，又亲自端茶，拿来点心。

    袭人道：“才刚平儿送了好些糕儿来，我已经吃过了。中间有几样味儿怪香的，正留着你回来吃呢。”便叫麝月端来。宝玉道，“既是凤姐姐特特地送来你吃的，你便吃吧！又留着给我做什么。”袭人道：“便是送我吃的，你也尝尝。”遂亲手拣一块荷花样儿的给宝玉。宝玉仔细瞧了一会，道：”这糕儿做得真像池塘里开出来的荷花一般，反叫人舍不得吃它了。”袭人笑道：“做得巧了，原是要人喜欢吃它，怎么反而不吃了？你且尝尝，竟有荷叶的清香，吃起来怪香甜的，又不腻嘴，我才已吃了一个。”宝玉便吃起来，果然可口异常。囤说道：“叫人再要些这荷花糕儿来，给林妹妹也送些去，只怕她喜欢这荷叶的清香味儿。”便打发秋纹去要。

    凤姐见宝玉喜欢，道：“这荷花糕儿原是才试着做的，送了些给老太太、太太尝鲜，也都说好。如今宝玉也喜欢，就叫多做些吧。”命小红拣了一大捧盒给秋纹。秋纹回来，宝玉叫分一半给黛玉送去，袭人道；“史大姑娘也在林姑娘那里，就说是送二位姑娘的。剩下的再分成两半儿，一半儿遂宝姑娘、琴姑娘，一半儿给三姑娘送去。”宝玉道：“很是。给四妹妹也送些。”因分头打发人送了去。

    且说如今虽已开春，天气却甚寒冷，几场春雪纷纷扬扬。黛玉过了元宵，又生病了，虽请医吃药，好了起来，无奈天气寒冷，黛玉总是病恹恹的。

    这日，天正下雪，宝玉担心着黛玉，欲去瞧她，遂披上大红猩猩毡斗篷方才出门。只见沁芳亭前站着一个人，披着莲青斗纹洋线番靶丝氅衣，痴痴呆呆地望着满天的飞雪出神儿。宝玉走了过去，一瞧，竟是香菱儿，不觉“呵哟”了一声，道：“原来是你，听说你生病，如今好些了不成了这样大雪天，怎么一个人站在雪地头，看什么呢？”香菱叹子口气儿道；“这些日子，我倒好了些，心中闷闷儿的，便想出来散散。我倒喜欢雪景，只怕这场春雪过后，就再看不到它！方才竟又想起谢道韫姐弟咏雪的诗，也仿着拟了一句儿。”宝玉道：“如此，且念出来听听何如？”香菱低头儿答道；“我看见这飞雪片片飞舞，犹如梨花坠落一般，就想了一句：‘何如梨花舞风前’！不知可使得使不得？”宝玉道：“再好也不过了。咱们且去看看林姑娘，只怕她还有好句儿呢！”两个遂一同来至潇湘馆。

    黛玉正斜靠在榻上翻杜工部的诗集。旁边放着一个大熏笼。见他们进来，便放下书，笑道：“你们来了，我正愁闲得无聊。外头天又怪冷的，落得在屋子里看一会书。前些日子听说香菱生病，倒越发的瘦了，快过来这边坐，暖和些儿。”香菱遂过去，解下氅衣，挨熏笼坐了。

    宝玉边解斗篷边说道：“我来看你，碰见香菱姑娘站在沁芳事前观雪做诗，便邀了她来。”香菱摇头儿叹息道：“我哪里还有心肠做诗，不过闷得慌，想出来散散，一时见大雪飞舞，想到谢道韫姐弟咏雪的诗句儿，便学着做了一句，正要来向姑娘讨教呢！”

    紫鹃这时已斟了茶来，黛玉道：“既如此，还不快念出来我听听。”香菱道：“就只这一句儿：‘何如梨花舞风前’，姑娘且替我改改，这句原不好的。”黛玉道：“这比譬得倒巧，还改什么。我如今也凑上一句，看看四句联起来，像不像一首咏雪诗。”宝玉道：“很好，这倒是难得的雅事儿！我且替你们记下来吧。”黛玉道：“短短一句，何用记。就接—句‘蟾宫击碎纷如此’吧！”