味儿逛屋子里也能闻见。”贾芸一听，分外高兴，忙说道：“只要姐姐们旨赏脸，春天来了，再弄些好花来。一则二叔见了心情舒畅，二则也好给姐姐们解闷儿。”袭人听了笑道：“这是怎么说，如今花才送来，一赞花儿，竟像是又向芸二爷要花了。”贾芸笑道：“这原不值什么的，只怕送了来，二叔和姐姐们不喜欢，就该死了。”

    宝玉原想托贾芸办芳官所托之事，便站起来道；“今日元宵节，外头怕快放烟火了，咱们且先瞧瞧去吧！”又吩咐袭人道：“今日烟火好，过会子你们都来吧，咱们好好儿地瞧瞧。”方携了贾芸出了怡红院。

    叔侄两个娓娓地叙来。宝玉四将蕊官、藕官之事说与贾芸，托他想法儿营救。贾芸沉吟了一会，方道：“我明日就到地藏庵去，给老姑子几两银子，没有赎不出来的。只是赎出来后如何处置呢？”宝玉道：“雇一条船，派两个妥当的人，送她们回老娘家去。”贾芸道：“若是肯回老娘家去便好，若是不愿去呢？”宝玉一想，道：“你问闷她们愿做什么，只别让她们再受那煎熬，就算救了她们了。你同焙茗斟酌着去办吧，花多少银子，我这里取去。”又命贾芸另雇一人给水月庵的姑子们烧饭，另寻一座齐整清静的寺庙，让芳官念佛修行，也算积福积德。贾芸一一答应了。宝玉又道：“事情妥当子，嘱咐芹儿一声，叫他不用告诉别人。他要人时，我这里使银子买去。“贾芸答应道：“二叔尽管放心，若办得不好，也难于见你老人家的。”说着，一径去了。

    这里，宝玉方到正厅上来。只见廊下檐前已经站满了人。贾母靠在大红妆缎豹皮褥子上；薛姨妈、李婶娘、刘姥姥、邢、王二夫人的坐位都铺着大狼皮褥子。地下铺满红毡，点着梗木镶嵌大吉葫芦落地灯。两边的紫檀雕漆香几上，有珐琅亭式香简一对，掐丝珐琅仙鹤蜡台一对，地下放着鎏金珐琅螺钿盆架大火盆。贾母手里抱着一个画珐琅海棠花卉开光双鹿手炉。

    凤姐见宝玉来了，忙一把将他拉至贾母身边，道：“老祖宗方才还念着你呢！”

    贾母问道，“你怎么样了？想是街上人多，吓着了吧？我才已打发琥珀、珍珠来叫你。”宝玉答道；“原没什么。好久没骑马，骑着累些，歇一会子已好了。”贾母见他果然好了，已放下心，命他坐在身旁，别再乱跑。回头莫让烟火烧着。宝玉便挨黛玉坐了，同探春说话儿。

    院子内早巳安设下屏架，各色烟火均已齐备。从正门到正厅各色彩灯通明，犹如两条火龙一般。

    一会子贾琏、贾蓉进来回道：“前面厅上大老爷，二老爷来问，请老太太示下：还是饮酒看戏，待会子再放烟火呢，还是现在便放，或者别的什么？”贾母道：“几个更次了？”琏、蓉等答道：“已到三更了。”贾母道：“累了这些日子，早已乏了，吃过元宵，早点儿放完烟火好散了吧！”

    一会子工夫，烟火都放开了。那烟火有进贡的，有凤姐儿专找匠人来制作的。大小均有，色色故事俱全。不到一会，只见满天里星光灿烂，五色纷披。有九龙入云、飞天十响、满天星、平地一声雷、线穿牡丹、烟火杆子、金盆落月，葡萄架等。那盒子灯一放上去，散开来，或仙女散花，或游龙戏凤，或金蝉脱壳，或孔雀开屏。有牛郎织女，有闹海哪吒，有嫦娥奔月，银花火树，争奇斗巧，光艳照人，伴随噼噼啪啪的爆竹声，真是硝烟弥漫，热闹非凡，两府内外，尽是欢腾雀跃之声。

    刘姥姥不觉以手合十道：“阿弥陀佛，今日这烟火，才真叫好势派，亏得姑奶奶办得出来。”凤姐儿道：“姥姥别夸奖。一会子老祖宗又说到底是凤丫头没成算。众人取乐，我挨老祖宗的话儿，倒不如不势派的好。”贾母笑道：“凤哥儿，又说嘴了。这烟火，算得上势派么？小时候咱们家放烟火，那才真真的叫势派。满天的火龙、狮子，是是搅红了半边天。我跳着笑着，伙着丫头们捡花炮玩，不承望炸了手指，如今指头上还留下伤记儿。”

    囤一头想起了宝玉，忙问：“宝玉呢，这会子又往哪里去了？”众人一看，果然没有宝玉，连史湘云也不见了。凤姐忙道：“定是捡炮仗去了，老祖宗，别着急，我这就派人找去。”

    果然，不到半顿饭工夫，两个都拽了来。只见宝玉两手污黑，脸上也弄污了；史湘云手里还拿着两个炮仗。众人都大笑不上。黛玉指着说道：“两个化子来了。”贾母原十分着急，如今见回来了，也笑了起来，道：“才好些儿又顽皮去了，把妹妹也带子去。再不老实坐着，我便叫你老子来捶你。”宝玉道：“原说捡两个花炮便回来，谁知云妹妹也来了，就多玩了一会。”贾母道：“叫小子们去放吧，若炸了手才着急呢。”凤姐道；“不妨，我同你们放去。”因叫人拿子几盘烟火来，同着宝玉、湘云，就在外面穿堂上放起来。贾母等都走出来观看。他三人各自点了两盘方跑开了。宝钗拉子湘云说道；“你怎么就不怕呢，那是小子们放的。”黛玉笑道：“她除了不到月宫里去，什么事情做不出来？亏得她是个丫头，若是个小子，怕比孙猴儿还刁，也钻到铁扇公主肚子里理肠子去。”说得众人都大笑起来。

    一时烟火放完，贾母散了赏钱，道：“今日元宵节，年也过完了，节也过完了，咱们也累了，也该散去了。”叫了各房的丫头们来，送姨太太、亲家太太、刘姥姥和各房的姑娘们回去。史湘云仍往黛玉处安歇。大家方提了灯笼，说说笑笑地去了。

    麝月、秋纹宋接宝玉。宝玉问：“袭人又没来看烟火么？我好像见着她站在廊上的，这会子怎么不见了？”麝月道：“她走一会儿了。说怕二爷回来了没人，光小丫头子们在屋里不放心。”宝玉叹息道：“她也太细心了，这么一个人回去，大黑的天，也难为她。”麝月道：“今儿十五，月色好，走熟的路，怕什么呢？”秋纹道：“早该扮千鬼儿在半路上吓吓她才好。”主仆们边说笑话儿边走回去。

    那宝玉心中忽上忽下的，一会子想到芳官在庵子里受折磨，竟至瘦得变了形状，不仔细看，再认不出来的。那庵的老姑子好狠心肠，全无一点出家人慈悲的心。这样人也配出家，将佛门圣地也玷污了。一时又想到了袭人一个人回去，若遇上什么不测，如何是好！她也未免太大意了。想到此，便加快了脚步，也不再说笑话儿了。

    麝月等见宝玉走快了，也忙着跟了上去。秋纹笑道：“二爷是怕鬼儿么？方才一说鬼，便走快了。晴雯如今变了鬼儿，是怕她来捉住你么？”弄得宝玉哈哈大笑。众人也都笑了起来，宝玉便又想起了晴雯。

    却说袭人因担心屋里仅几个老婆子小丫头，怕宝玉回来茶水等不齐备，便吩咐麝月等人同宝玉一起回来，自己看一会烟火便回去了。只见一轮满月时隐时现的，心想：今晚月色还好，不如借着月色走小路回去吧。一面信步走来，转过几处山石，忽听山石背后有人说话儿。袭人心想：必是哪房看屋子的姐妹，悄悄溜出来说体己话儿吧，我且听听，明日也好拿她们取笑儿。过会子装几声鬼叫，吓吓她们方妤。

    只听见一个女子的声音：“难为你送我这支钗儿和汗巾子，叫我怎么答谢你呢？”一个男子悄悄儿地答道：“好姐姐，就替我绣个同心如意的香袋儿吧！咱们生死同心，永不分离，我算这辈子有造化了，我一心等着的就是这件事。”袭人吓得不知所措，心想，这分明就是昨日送水仙花。儿来的小芸二爷和凤姐屋里小红的声音。怪道呢，这些日子尽往园子里跑，谁知觉做出这等事来。心里吓得怦怦乱跳。因想，这小芸二爷常来怡红院走动，和宝玉也极好的；小红是林之孝的女儿，是从怡红院里出去的，如今是凤姐得宠的丫头。若是张扬出去，扫了凤姐的脸不说，咱们脸上也无光彩。再说，林家的岂有不恨之理？莫若假作不知，悄悄儿地离开倒好。若被他们瞧见，什么意思呢？便择了另外一条小路，轻于轻足，三步两步拐了过去。

    谁知转过一带疏林，不承望被石子绊了一跤，不觉“嗳哟”一声，叫了出来。

    一会子工夫，只见小红从另外一条道儿来了，见是袭人，忙间道：“是姐姐么，怎么一个人来，跌了哪里不成？”袭人道：“我想去看会子烟火，接宝二爷去，才走到这里，便被石子绊了一跤，幸亏妹妹来了。”小红忙扶袭人起来，道：“姐姐疼得如何？我叫人来背你回去。”袭人道：“不妨事的，你扶着我慢慢儿走吧：”小红试着扶着，袭人咬紧牙慢慢儿走，一行说着话儿。

    小红道：“今日烟火真好，我在园子里也瞧见了，我妈想出去看看，叫我替她照管一会子，我才送了我妈回来。”袭人道：难得妹妹元宵节也没能好好歇歇，还来看园子，怪道二奶奶夸奖你呢！”小红道：“夸奖什么，左不过不嫌弃罢了。姐姐定是扭伤筋骨了，二奶奶那里有治跌打损伤的好药酒，待会子我要些给姐姐送来。”袭人道：“这可就难为妹妹了。”’　两人一径回到怡红院，众婆子见了忙上前问道：“姑娘怎么了袭人道：“没什么，二爷用的热水可好了？茶水有了没有呢？”众婆子笑道；“都妥当了，我们是死人么了”见袭人一扭一拐的，知是摔伤了，忙舀了热水给袭人热敷，又取些酒来替袭人搓揉。小红也，一旁帮着。一面笑盈盈地说道：“二奶奶的药酒好，我还去要些来吧！”袭人连忙道谢，说；“叫妈妈们取去吧，大远的，园子里又冷，怎好再劳烦妹妹亲自送来。”因打发两个婆子随小红去取药酒。小红道：“好好养着吧，明日再来瞧姐姐。”方同着两个婆子去了。

    一会子，婆子取回药酒，用火温热了，正要擦时，宝玉一行人已回来。见众婆子围着袭人擦足，知道跌伤了，忙上前问道：“摔坏了么了伤了哪里了？”袭人道：“不过扭伤了脚背，不相干的。你喝茶去吧，被子也暖和了，叫麝月端热水来你好盥洗。”宝玉叹息道：你如今摔坏了，还老问别人。”便要亲自来替袭人擦药酒。袭人道；“哪里用得着你呢！且喝了茶，洗了脸，叫秋纹打发睡去吧，明日起不来叫人笑话，不像个爷了。”宝玉还尽问着：“疼得可好些？忍着些儿，明日我亲自请大夫来瞧。”

    这里，秋纹已端来热茶，宝玉喝了两口，麝月便端水来，打发宝玉冼脸，催他睡去。宝玉总是不肯。待到袭人包扎好了，春燕等扶她回房歇下，宝玉方才上床。既担心着袭人，又想到芳官，足足翻了两个更次，方才睡去。

    袭人不过扭了脚筋，多亏治得及时，第二天已能勉强行走。宝玉方放下心来。因想着蕊官、藕官之事，便出去找焙茗。欲知端的，且听下回分解。