话说荣国府里前前后后热闹了几天。秋菱因久病初愈，没能随宝钗等过来，心里急得了不得。可巧宝钗回来了，秋菱忙问：“可曾到蘅芜苑去过？”宝钗道：“你如今病了，倒多愁善感起来。我原说也去瞧瞧的，见云姑娘跳舞，便没去成。”因把史湘云学舞之事说了一遍。

    秋菱道：“这倒还罢了，我只想念着姑娘住过的屋子，如今到底是什么样儿呢？再说也想去看看林姑娘，再听听她讲诗，便是死，也值得了。”说完，眼圈儿一红，低头拭起泪来。宝钗笑道：“你的病已一天好似一天，何苦又好端端伤心起来。你若想那园子时，就进去散散也使得的。闷了去听林姑娘讲讲诗，也能解解烦愁。只是天怪冷的，若去时添一件大毛衣服，再弄出病来，可不是玩的了。”秋菱一一答应着。

    次日一早起来，秋菱便忙着打扮好了，回了薛姨妈和宝钗，便进园子。

    虽说已是寒冬季节，园子里几处腊梅已傲雪凌霜，迎风开放，真是好一派雪地景色。秋菱许久不进园子，如今看到这满眼皆白的宽阔园林，心里顿觉一阵清爽。心想：比起我们那边，这里可算是一片干净土地了。观望了好一会子，方走到蘅芜苑。

    只见往日那绕柱垂檐，盘阶萦砌的藤萝、薜荔、蘅芜、杜若、紫芸、青芷，皆枯干摇落，那枯萎的藤萝挂满积雪，宛如银蛇盘曲，素练飞舞一般。

    秋菱站着看了一会。

    看屋子的婆子见了笑说道：“什么风把姑娘吹来的？外头热闹的地方不去，偏跑到这冷清清的地方来。”秋菱道：“我原是想找个清静地方歇会子，不知不觉就走到宝姑娘原来住的地方了。”婆子道：“还不快进屋去，外面冷呢，里屋生子火。原是我们取暖用的，姑娘不嫌，且去暖一会儿。”秋菱道：“我倒想自个儿走走，你忙你的去吧，别为我瞎张罗，”婆子道：“既这么样，姑娘替我照看一会，我去去就来的。”秋菱道：“你去吧，这里有我呢！”那婆子欢天喜地走出去了。秋菱大声叫道：“妈妈早点儿回来，找过会子还要看林姑娘去。”婆子大声答应着去了。

    秋菱沿超手游廊走了一遭。上面五间清厦，连着卷栅，绿窗油壁，尽皆依旧。想到原和宝钗住在这里，以后过去了，哪天不来这里走几遭儿。或向宝钗请教，学做诗歌，或同莺儿一起打络子、摘相思子、珊瑚豆儿……如今这日子再也盼不来了。秋菱一会子想到自己凄凉的身世，从小儿没个姓儿名儿的，被卖到薛家服侍了薛蟠，虽说为人粗俗，倒也能体恤抚爱。再说姑娘、太大又是最体下情的，自以为得了依靠。谁知娶了这位太岁奶奶，连太太、姑娘还不放在眼里，自己哪能不受煎熬呢！真实是一片奸心不得好报，反被视如眼中钉一般。如今得下这病，三日好了，两日歹了，竟不能好起来，将来还不知怎么样呢！固痴痴呆呆地走一会，站一会，看一会，笑一会。好在看屋子的妈妈们都赶热闹去了。秋菱独个儿倒觉自由自在，在玲珑插天的山石跟前站了许久，方进宝钗住的屋子。

    只见屋内几案依旧，床帐犹全。秋菱坐在床上，泪珠儿似走珠一般。见几案上犹有书砚纸笔，便提起笔来做了一首诗厂一时，那婆子已回来了，秋菱收拾过诗稿方出蘅芜苑，慢慢往潇湘馆走紫鹃见她来了，连忙迎子去，道：“听说你病了，今日怎么出来的了”秋菱道：“我睡里梦里总忘不了林姑娘教我写诗那些日子。若再能听林姑娘讲讲诗，便是死也瞑目了。”紫鹃道：“这是从伺说起，满嘴里死呀活的，你还年轻呢，史大姑娘也住咱们这儿，方才还和姑娘讲诗来着，你来了正好。”便回道：“秋菱来了。”

    史湘云一听已迎出来，见秋菱瘦了许多，忙拉着她走进屋子，黛玉早站了起来。秋菱眼圈儿一红，忙向黛玉请安问好，黛玉道；“几个月不见，你竟瘦了许多。”秋菱怕增添黛玉烦恼，强作欢笑答道：“我如今已大好了，只是心里常惦着姑娘。原来云姑娘也住这里的，可见我来得是时候了。”湘云道：“刚才我们还提到你来着，说功夫不负有心人，你到底已成诗翁了。”秋菱道：“不过跟姑娘们学学，胡诌几句罢了，方才我去蘅芜苑，想到咱们姑娘住着时的光景，也胡乱写了一首诗。二位姑娘瞧瞧，使得使不得？”湘云忙接了念道；寻踪访迹到园门，暗恨闲抛泪有痕。

    好鸟不啼池北树，严霜偏浸草南根。

    紫藤体弱何堪雪，杜若身轻岂有魂！

    犹剩伤心一凹墨，为依啼泣到黄昏。

    黛玉一听竟是呆了。湘云叹息着道：“这诗不像你做的，倒像林姑娘做的，可真是林姑娘教出来的了。”黛玉道：“你为何也发此哀音？平时何不多读陶彭泽、李太白、苏东坡的诗呢？那陶彭泽乐道安贫、恬静闲适；李太白飘逸旷达，竟不把功名利禄放在眼里；苏东坡虽壮志未酬，谪居岭南，尚吟咏‘日啖荔枝三百颗，不辞长作岭南人’呢！好歹心里放宽松些，万事便不觉怎么样了。”

    可巧雪雁在一旁翻画儿，听了黛玉的话，噗嗤一声笑了。黛玉道：“傻丫头，你笑什么？”雪雁道：“我笑姑娘会劝别人，倒不会劝自己了。若姑娘平时也看开些，那病还愁不会好么？”黛玉叹道：“我已是久病成疾的了。秋菱姑娘不过怄一会子闲气，一时郁结在胸，排解不开，若想开了去，自然好起来的。哪里能同我相比呢？”秋菱道：“姑娘教的，我都记下了。只怕冤家路狭，想解开也不能呢！”湘云笑道：“什么路狭路宽的，横竖我行我素便罢了。切莫学林姑娘一天到晚悲悲戚戚，愁眉苦脸的样子，便不会美人灯似的，风吹吹就倒了。”

    黛玉一听，便要来抓湘云，笑骂道；“看我今天撕不撕你的嘴，这促狭鬼再不会有好话儿的，满嘴里混说一些什么！”湘云一边笑，一边躲到秋菱身后，说道：“我劝你不用愁眉苦脸，原本为你好来着。你不谢我，反而捉弄起我来，叫我怎么样呢！”黛玉道：“看你还强嘴呢，叫你知道我的厉害！”因上前拉住湘云，用手隔肢她的肋窝。谁知黛玉体弱，反被湘云按在椅上，也用手捏她的细腰，笑得黛玉喘不过气来。

    恰好宝玉来了，见是如此，早已乐上心头。忙上前拉起黛玉，按住湘云，两个都不断用手膈肢她的腰、胁，笑得湘云乱喊乱骂道：“哥哥、嫂嫂欺负妹子，我找老太太、太太评理去。”黛玉一听，更加用劲捏她。湘云求饶道：“好姐姐，妹子年轻不懂事，饶了我这一遭儿吧！”

    秋菱见他们如此好玩，竟将心事忘却，笑得流出眼泪。听湘云这一说，忙劝说道：“云姑娘已求饶了，且罚罚她吧。林姑娘才好了些，没的又累出病来。”黛玉听湘云求饶，方住了手。宝玉也站了起来，瞅着湘云笑。

    黛玉道：“今儿算便宜了你，只是这罚可是要认的。”湘云边理头发边笑道：“你两个欺负我一个，这罚，可该罚你两个才是。”秋菱道：“这原星云姑娘惹出来的，第一个当受罚的该是云姑娘。”湘云笑道：“明儿我也收一个徒弟，也好有人帮助说话儿。”黛玉道：“你到底认罚呢还是不认？若不认时，我还又膈肢。”湘云道：“怎么个罚法？”秋菱道：”罚做一首诗如何？”宝玉道：“最好，”湘云道；“就依你们，只是以什么为题呢？”宝玉一想，道；“就以前面的几竽竹子为题。你看它，值此寒冬季节，仍青葱苍翠，咱们就吟咏一下它，如何？”湘云道：“限何韵呢？”黛玉道；“依我说秋菱姑娘背一首诗，诗是何韵就依何韵。”宝玉道：“甚好，就请秋菱背吧。”秋菱信口背道：“泠泠七弦上，静听松风寒。古调皆自爱，今人多不弹。”黛玉不等背完，忙阻拦遭：“快打回去，这十四寒的韵太宽了些，另背一首吧！”秋菱笑道：“我再背来。”湘云道；“既说以背第一首诗的韵为韵，现已背了，要改也不能的。”黛玉道：“既如此，就依你吧，只是便宜了你。那曹子建七步便能成诗，如今限你二十步做一首五绝，何如？”湘云笑道：“何劳二十步，若说五绝，我如今已经有了。”黛玉道：“咱们说了这会子话，云丫头那里自然已经有了。且念出来咱们听听，若不好时，还得再罚。”湘云念道：

    叶绿经霜净，风寒倍觉闲。

    满庭深浅色，只看几篙竿。

    黛玉道：“十四寒的韵，用到十五删去了。”湘云道：“这原是可通的，”黛玉道：“也还罢了。后面的两句，难为你想得出来。”宝玉道：“风寒倍觉闲。也不错的，把几竿翠竹不畏寒风的高风亮节写出来了。”秋菱道：“方才云姑娘还说：宝二爷、林姑娘两个对付她一个，依我看，也该各罚一首才是。”湘云笑道：“阿弥陀佛。这才真真的是公道话，林丫头还不快七步成诗么！”黛玉一想，信口念道：

    叶叶含由恨，枝枝拂画楼。

    斑斑皆是泪，抛洒永无休。

    秋菱道：“这诗听起来倒挺上口的。还是林姑娘好功力，出口就能做出好诗来。”黛玉道；“什么好诗，信口胡诌罢了。”湘云道：“虽说信口道来，到底出语天然。音韵铿锵1皆婉，好固然是好的，只是过于悲伤些，岂未限韵，算是便宜了你。”

    宝玉一听黛玉的诗几乎堕泪，一时竟默默无语。待到秋菱要他做诗方醒悟过来，道：“两位妹妹已做了好的，我哪里还有什么诗呢！”秋菱道：“这是受罚，都要做的。”湘云道：“还依限我的韵敝，若不做时，便罚你三天内不许来见我们。”宝玉吓得，忙站起来作揖说道：“好妹妹，任你怎么罚都行，只不要丢下我一个人，孤零零的，你可怎么忍心呢！”湘云道：“既如此，还不快快吟来。”宝玉沉吟了一会，方道：“我也有了。只是赶不上：二位妹妹的，且念出来请教如何？”湘云道：“快念吧，一首小诗，竟这么婆婆妈妈起来，平时还说嘴呢！”宝玉道：“我做的是一首七绝，好么？”湘云笑道：“有什么不好的，你且念出来再说。”宝玉方念道：

    亭亭伫立几千竿，翠袖佳人倚暮寒。

    别有幽思谁解得，潇湘琴韵共珊珊。

    秋菱道：“好，翠袖蝉娟比得倒新颖，造意全切合这里景象。三首都是好的，竟不落俗套，各有不同的意思。”宝玉道：“你这一评，显出了诗翁本色，也该做一首才是。”秋菱道：“我先前已经做了，如今，就免了吧。”

    大家说说笑笑又评论了一会。湘云和黛玉的头发都散乱了，紫鹃、秋菱都来帮着梳头。宝玉出去子，一时摘来两枝珠砂红梅，分别给黛玉、湘云插于鬓角，又端详了一会子，方说道：“你两个对着镜子瞧瞧，插上这花儿好不好？”湘云仔细端详，有了这花，不仅面庞生春，平增喜色，且阵阵香气袭鼻，芬芳馥郁，沁人心脾，对着镜子笑了起来。黛玉却不愿戴，将它折下来，插于几案上一个小乌泥窑瓷凸花小瓶内。

    宝玉瞧见了，轻轻叹息道：“这枝小花儿，原本供你鬓边插戴的。你要供瓶时，我再摘去。何苦来，竟从鬓边取下来？”黛玉叹道：“我这头常要闹病的，没的糟蹋了好花儿！不如供它在瓶里，多看些时日，岂不更好？”

    湘云一听，“嗤”的一声笑道：“你也太小器了些，一枝花儿能值几何？就这样爱惜起它来。如今你的病方才好些，脸儿还白得没丝儿血色，我今日偏替你插上它，也压压你的病气儿。”

    黛玉听说替她压病气儿，也不勉强推辞，任湘云替她插上，对着镜子一瞧，果然增添了喜色，不觉摇头叹息道：“我这病原是生下来就得下的，岂是花儿能压住的么！只怕今日压它，过不了几日又犯病了。故我生来就没你这样好情致儿。”湘云道：“原要自己解得开些，切莫成日间往病里头想，自然一天天好起来。”黛玉不觉以手拭泪，摇着头儿，只见宝玉又摘得一枝红梅进来，湘云一见，拍手叫喊道：“好香！好艳丽的花儿！”

    宝玉兴