致勃勃正要说话，却见黛玉忽地转过身，冷笑道：“爷还携了回去，自己供瓶吧！偏是我不配享它，你偏摘了来，我这满屋子的药气，没的把好花儿也熏坏了。”宝玉笑道：“这药气配上这花香，才真真的别有风致呢，我就最爱这药香配上花香的味儿，倒觉把人的五脏六腑都淘洗干净了。”秋菱道：“二爷说的也真真有一番意思。我现也吃着药，回去了也摘些花儿来配上，只怕这病能淘洗干净，也未可知。”湘云拍手道：“甚好，你就园子里摘一枝花儿回去吧！”

    黛玉莞尔一笑。秋菱连忙告辞，园子里摘花去了。心里乐滋滋的，朝东北角门走去。想，回去时，不如再劝劝宝钗搬进园子！我也出来跟着姑娘，再不回那边屋子去了。

    香菱去后不一会工夫，黛玉这里已传午饭。只见柳家的五儿捧着一个大捧盒来。雪雁忙接来安设。湘云、宝、黛原要过去跟贾母吃的，因贾母吃素，黛玉便留下湘云，吩咐厨房多添些菜。五儿捧出火腿虾米鲜笋汤，一碗鸽蛋，一盘竹笋炒鸡丝，一碟炸鹌鹑，一个糟鹅蛋。一盘奶油卷子，—大碗碧莹莹米饭，黛玉对五儿道：“听说你没了，原来是误传。”五儿道；“得菩萨保佑，病竟好了。姑娘请吃饭吧！”

    宝玉—闻，道：“好香！”五儿笑道：“这是我娘亲手做的，味儿例好。不信二爷尝尝。”黛玉道，“你究竟这里吃呢，还是家里吃去？若家里吃，便请回吧！”宝玉笑道：“原奉打算家里吃的，如今闻着这菜。味儿好香，就这里吃，反觉有味儿。不如把我的饭菜也取过来吧！”黛玉道：“我原吃得不多，你便是大肚汉也吃不了这些的，尽够的了，何必再取去。”湘云道：“既如此，也打发人告诉屋里一声，没的让她们等着。”

    黛玉正吩咐人说去，五儿道；“我回去时顺便告诉花大姐一声就完了。”宝玉道：“告诉她们，我的那份叫她们吃了吧，不用等我了。”五儿连忙答应着走了出去，这里，黛玉用汤泡了牛碗饭，吃了一个鸽蛋，几片竹笋，几根豆芽，便放下了。湘云累了半日，早嚷饿了。用手拿起鹌鹑腿儿大嚼起来。宝玉细细品尝着槽鹅蛋，说：“你们尝尝，味道真好。”因夹了一团与黛玉，一团与湘云。黛玉挑起来尝了尝，道：“果然好味儿，明日叫柳婶子再糟些来。”

    宝玉原觉汤味鲜，喝了两口，也用汤泡了一碗饭，兴致勃勃地吃起来，又还掰了一块卷子。湘云道：“果然你今日吃得倒香。”宝玉道：“自家屋里再吃不出这味儿来的。我看见你嚼鹌鹑的痛快模佯，便也想大嚼一顿。不如以后咱们还都一起痹时倒好。”黛玉道：“自家屋里吃饭还觉没昧儿，若在舅舅跟前，珍馐海味，岂不都成粪土了？”湘云道；“老爷如今升了，自然心里高兴，有什么咽不下去的？”宝玉道：“老爷升不升与我有什么相干？依我说，不如毕生毕世作个野老闲夫，不与禄蠹国贼为伍，方是清静。‘朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英，我行我素兮’方快吾心。”湘云道：“你可真是怡红公子，快乐闲人，将来可怎么样呢？其实早晚混个前程也未为不可。只不去做那害国害民的国喊，也便于心无愧了。”宝玉叹道：“‘世溷浊而莫余知兮，吾方高驰而不顾。’人各有志，妹妹又何必要强求呢？”湘云道：“你多早晚才能醒悟呢？其实为官作宦的；名臣良将也多着。管夷吾、鲍叔牙，辅助齐桓公，一匡天下。狐偃、赵衰，随公子重耳流亡，辅他复国：哪一个不：名垂千古，流芳百载？”宝玉深觉刺耳，因说道：“无官一身轻。可知陶彭泽‘采菊东篱下，悠然见南山’，方真真返回了自然，比起那名臣良将好多着呢！”黛玉冷笑道：“云丫头若然是个男子，只怕早中举子进士了，偏这位又不愿去，奈何，奈何！”宝玉不觉叹道：“女蝉媛兮，为余太息’。我好端端一个人，哪里便去与禄蠹国贼为伍？”湘云冷笑道：“你自然有为你叹息的人，我哪里配劝你呢？只是你两个说我一个，若宝姐姐在这里时，自有一番大道理的，我哪有闲工夫想这许多去。”说着便站了起来。黛玉才要发话，宝玉忙道：“咱们到老太太那里看看去吧，林妹妹也早该歇住了。”便同史湘云一起辞了出来。

    黛玉也不相送。待他们出去了，方点头叹息。反复想着宝玉方才说过的话：“女蝉媛兮，为余太息’，不禁热泪双流，竟觉是无意之中，从肺俯里掏出来的…反覆捉摸，神志竟恍惚起来，晚饭也不曾吃便躺下了，一夜也不曾入睡。次日便恹恹起来，哪里也没情致去了。

    那宝玉虽与湘云到贾母那里，心里却担心着黛玉，怕她又生气，哭坏身子。欲回去劝她，又怕薄了湘云，让她耻笑。

    正在为难之际，却听贾母问道：“你们在林姑娘那里，吃了什么，好的？我今儿吃素，原要打发人来唤你们的，既在林姑娘那里，也就罢了。”宝玉笑道：“今儿我陪云妹妹在林妹妹那里，倒吃得特别有味儿，明儿还让咱们三人一起吃时最好。”贾母笑道：“云丫头是客，她来了，你自然该陪陪她。昨儿晚上，珍哥媳妇打发人送一篮子对虾来，你们喜欢，拿些到林姑娘那里一同吃！我横竖不大爱这腥的东西。”

    宝玉、湘云都喜欢得拍手儿笑。两个忙商计着如何吃这对虾。贾母道：“这腥的东西，不克化，给你林妹妹少吃一点儿，你们也别吃得太多，一会子闹肚子疼，不是好玩的。”两个连忙答应着，陪贾母玩了一会双陆。

    贾母已打发人将对虾送到了潇湘馆。宝、湘二人兴致勃勃，急着要去品尝美味。可巧一进园子，便碰到了宝琴。史湘云不由分说，将她拉了，齐到潇湘馆，沿途问她对虾的吃法。宝琴笑道：“这个还不容易，用盐轻煮一下，剥开吃里面的肉，极星鲜嫩不过的。”湘云道：“上回吃螃蟹，还要姜醋呢，难道这对虾不要不成？”大家一路议论着来到了潇湘馆，黛玉一见，道：“罢哟！原来是你们弄了来的。这腥的东西，又耍弄脏我的屋子了。”众人都笑了起来。

    且说秋菱从潇湘馆出来，竟将干素间的忧愁忘却，心里乐滋滋的。心想：若咱们姑娘也在，不知多有趣儿。以后还叫姑娘搬出来住的好。我横竖不回那屋里去的了，就索性长长远远跟了姑娘吧。不知不觉已走了回来，正要去插梅花。

    谁知她一进屋子，便听见吵闹之声不绝。薛姨妈正在屋里垂泪，宝钗、宝琴在一旁劝解，只听那屋里金桂骂道：“没廉耻的下作娼妇，霸占住了男人就该一辈子霸占住了才是，做什么又刁唆来弄脏我的屋子，你到称快！横竖这屋里是没个大小的，小老婆们连在一起，算计大老婆，上头又有人护着，我还过什么日子！”一边嚷，一面哭闹。屋子里噼噼啪啪，砸碗打盘，不知摔碎了多少玛瑙缸、玉石碗。

    宝蟾也在对面屋里大声嚷道：“你狗咬吕洞宾，不识好人心。他好心到你屋里来，你怎么就灌得他吐了，与我有什么相干？可是你有意捉弄他，倒来赖我，我赖谁去？”说着也大哭大闹不止。

    原来昨日薛蟠在宁府喝了一夜酒，今早醉醺醺地回来。先到宝蟾房里，宝蟾闻到他身上一股酒臭味直往鼻冲，知道喝醉了，怕他吐了弄脏屋子，就赔笑说道：“爷回来了。奶奶才同你回没回来来着。爷还不快去，仔细奶奶生气呢！”

    薛蟠信以为真，便醉醺醺过这边来。谁知金桂抹骨牌去了，没在屋里。薛蟠此时已支持不住，连鞋也不及脱，就倒在床上睡过去了。

    待到金桂回来，见床上榻上吐满脏物，连床被帐子都吐腌臜了，屋子里酒酸臭味冲天。金桂今日本输了钱，心中早已不快，见此情景，哪里还按捺得住，又见薛蟠睡得如死猪一般，心中早已升起一团怒火。忙命两个丫头推醒薛蟠。

    那薛蟠被推得半醉不醒，口里犹自呓呓的，道：“我的儿，好歹叫薛大爷亲亲，还会亏待你么广金桂见他如此，更是火冒三士，一面用手绢掩鼻子，一面大声痛骂道：“你这作死的色鬼，不知在那个下作娼妇屋里灌了这些黄汤，倒回来糟蹋我。再不起来时，我用棒子赶了！”

    薛蟠睡昏昏地像是听见金桂在吆喝，吓得酒醒过来。连忙一头翻起，见衣被床帐全弄腌腊，自己鞋也未脱。吓得不断向金桂作揖赔不是，道：“奶奶莫生气，昨晚珍大哥拉住多喝了几杯，我回来到宝蟾屋里，听说奶奶叫我，便过来了，不承望弄旺了床帐。我这就叫人换去。”

    这里几个丫头早巳动手在换。薛蟠故意大声吆喝：“我带回来的彩绣蚊帐呢？还不快快换上！用这个做什么？那上好的百合熏香哪里去了？还不拿了来熏上！”金桂下死劲啐了一口骂道：“没廉耻的下流东西，不知安着什么坏心，竟要捉弄死我才罢。”因想着宝蟾对薛蟠所说的话，便知她怕弄脏屋子，有心将他推到自己屋里来，十分气恼不过，更千娼妇，万小老婆地痛骂不止。宝蟾哪里肯让，也回骂哭闹不已。

    薛姨妈实在听不下去，便要出去劝止。宝钗、宝琴拉住说道：“由他们闹去吧，咱们只当没听见，何苦平白找气生去。”薛姨妈道：“你们听听还像话么？这是兴旺人家过的日子么？我但凡一口气不来，眼不见倒好，偏生又还活着。不知是哪辈子作下的孽，从小儿死了你爹，好容易捧凤凰似地把你们拉扯大，指望娶下一房好媳妇便有依靠了。谁知这么命苦，娶下这不晓事的冤家，竟要把这个家搅尽了才罢。别人听见像什么话儿？”宝钗道：“谁家屋里没个吵嘴角逆的事，妈妈竟不必放在心上的好。”

    秋菱回来，听见夏金桂夹枪带棒的乱骂，也在一旁垂泪不止。宝琴在一旁劝她。

    那金桂打了杯盘，又打碗盏，撕破帐子，又撕衣裙。还亲自带领几个丫头要去打宝蟾，宝蟾把门关了，由她们打门，只是不开，在房里呼天叫地地哭闹。薛蟠没奈何，早已躲得无影无形，接连几夜不回家，不知往哪里住宿去了。

    秋菱着了气，病又翻了，一日重似一日，更加瘦了下来。薛姨妈也闹气疼躺下了。薛蝌日夜奔跑，请太医看望二人的病。

    时值年下节日，金桂竟收拾好穿戴等物，带着随身的丫头老婆子，雇来一辆车，回娘家去了。也顾不上等夏家来接，也不回薛姨妈一声。待她已离去了，方有婆子来回。

    薛姨妈一听，更又增添烦恼。宝钗道；“她回娘家去也好，省得成日间吵闹不休，妈妈也好清静些时日，”薛姨妈道：“正经的走，我难道阻拦不成？这样闹着气不明不白走了，成个什么体统？知道的还罢了，不明白的，倒像咱们亏待了她似的。”宝钗道；“这也顾不得了，要说呢，只好由她。这也怪她是非不明，咱们何必管这许多去！”母女两个叹息了半日。

    这里，秋菱的病只不见妤。夏金桂走后，薛姨妈倒一天天好了起来。

    金桂去至娘家，可巧年节下，她远房一个表哥叫钱富的来了，也是户部里挂了号的皇商，多年不走动了。如今路过京畿，竟有一桩买卖找到夏家来。见金桂出落得水灵灵的如花朵儿一般，早已魂不守舍起来。因拿出几样贵重钗环，送给金桂。金桂自是喜欢，夏奶奶也留着过了年去。

    金桂见钱富衣着华丽，风流潇洒，竟比薛蟠胜了一筹，早巳喜在心上。见钱富不断拿眼睛瞟她，也频频送秋波过去。钱富道：“听说妹妹大喜了，为何不同妹夫一起归来？”金桂笑道：“他哪里是个人呢！若他也像个人，我也不回来了。”钱富一听，更喜欢不迭。可巧，夏奶奶有事出去了。钱富便轻声问道：“妹子一个人回来，不冷清么？”金桂笑而不答。那钱富假做送茶过去，轻轻捏她的手。从此钱富竟在夏家住了下来，两个人好得如胶似漆，竟把薛蟠丢在脑后。薛蟠汀发人接也不回来，只说夏奶奶怕姑娘受欺负，留下过了年再说。薛蟠长吁短叹，无可奈何，每日只在宝蟾房中安宿罢了。后事如何，下回分解。