且说荣府上上下下忙碌了好几日，这天，正是酬谢宾客的日子，王子腾家早送了一班舞班儿来。荣府正厅上，贾赦、贾政、贾珍、贾琏都冠带整齐，在厅上陪客，轮番侍酒。荣宁二府的至亲好友都聚集宁国府天香楼前，由贾蓉、贾蔷、贾芹、贾芸等陪着，也叫来一班小戏，边饮酒边看戏文。喝酒猜拳、飞花击鼓，无所不至。

    贾珍直等临安伯、王子腾等去了，方回宁府这边来。

    亲友们已快散尽，惟里面一桌冯紫英、邢大舅、薛蟠等还酒兴正浓。一见贾珍，忙拉来席上坐了道：“令叔升了，今儿倒要敬大哥三杯。”贾珍一面吩咐换酒，一面推辞道，“这酒已经喝得不少，不干一杯有拂大家的意思。”因一口气喝完了一杯。谁知薛蟠不肯，道：“大哥不喝三杯，是看不起我们了。”因推身边邢大舅道：“老舅如何不敬大哥三杯？”邢大舅醉醺醺的，正要站起来，贾珍道；“这酒我看已经喝得差不多了。外面的客已经散尽，依我的意思，竟叫刚才唱《幽闺记》的小旦到这里来清唱一曲如何？”薛蟠站起来拍手道：“最好，这样孤坐着喝酒有甚意思，大哥何不就叫了来了”贾珍这里忙打发人叫去。

    只一会子工夫，那唱小旦的来了，原来是蒋玉菡的徒弟。薛蟠一见便拉住道：“我的儿，你且先喝一杯，润润嗓子，好好替薛大爷唱来。唱得好了，薛大爷这里有赏呢！”那小旦咳了两声，清了清嗓子，正要唱时，可巧宝玉打发人来请冯紫英。冯紫英便辞了大家，到荣府来。

    宝玉一见忙拉了道：“为什么不来看我，倒要我请去？”又道：“今日这边唱的不是戏文，是《长恨歌》大幕舞戏，怪有意思的，特请你过来瞧瞧，二则咱们也好叙叙。”宝玉因问柳湘莲的消息‘冯紫英道：’我正要打发人告诉你去。前日从泉州回来一个客商。说那日在店里喝酒，碰见一个人风尘仆仆的，来店里买酒喝，模样儿酷似柳湘莲，”宝玉吃了一惊，道：“怎么，他没出家？还在泉州？”冯紫英道：“不知是不是。那客商开初没留心，后来看得真了，待要问时，那人已去远了；”宝玉跌足叹道：“可惜没弄明白，那柳老二若没去当道爷，也该回京看看咱们才是。”二人看一回子舞戏，谈了一会，冯紫英方告辞去了。宝玉便到贾母处来。

    里面的客已经散尽，舞戏已演完毕，贾母歪在榻上，两个丫头正拿美人拳给捶腿。邢、王二夫人、薛姨妈、李婶娘、宝钗、宝琴、探春、惜春、李纹、李绮、黛玉、湘云、李纨、尤氏等都在这里。贾母见宝玉进来，问道：“外面的客都散尽了？”宝玉道：“散尽了，才得空儿进来。”贾母道：“今日舞戏儿倒好，可惜没能看仔细。”王夫人道：“既然老太太喜欢，就叫进来再演若何？”

    恰好凤姐来了，一听，道：“最好，就叫进来吧，我也沾老祖宗的光，好好看看，方才忙了这阵子，哪还顾得上看呢。”贾母道：“别急，这些孩子，可怜见儿的，且先叫人送些饮食去，待吃过了饭，歇一会子再叫过来。”凤姐忙吩咐人传话出去。

    宝玉见黛玉也来了，分外高兴，忙过来问道：“妹妹也来了，大安了么？”黛玉道：“什么要紧的病，不过躺一会子骗骗人罢了。”宝玉见黛玉虽然瘦了一些，倒觉满面春风，绰约多姿，比平日越发可爱。因想再说什么，那黛玉已转身过去，同李纹、李绮说笑去了。

    宝玉想过来同宝钗搭话，见宝钗正同史湘云唧唧哝哝的。宝玉细看宝钗，也觉比干日瘦了许多。但仍仪态端庄，光彩照人。便走过去笑说道；“你两个几日不见，就如此亲热起来，把别人都丢在脑后头子。”湘云道：“亏你说才几日，你算算宝姐姐搬出去多少日子了？自从她们家来了那位大嫂子，宝姐姐便不肯再过来，我才问着她为什么竟将咱们都忘了尸宝钗笑道：“云妹妹方才还责问我。其实哪里敢忘呢！妈妈常闹气疼，我来了，倒没个人了。如今，我搬了过去，云妹妹也不好再过来。好容易才见着了，咱们说说话儿不好么？”宝玉笑道：“谁说不好呢！你还搬进来，天天同云妹妹在一起，说体己话儿，岂不更好？”湘云拍手笑道：“方才我们不正谈论这个，无奈宝姐姐不肯。”宝钗道：“天下没有个不散的筵席，再说妈妈一个人在那边，怎么叫人放心呢！”王夫人一旁插嘴道：“宝丫头虑的也是，竟不用强她，咱们若想她时，接了来也是一样。”

    大家正谈论着，人回：“舞戏已齐备了，请老太太、太太们的示下。”贾母吩咐：“就在花厅里演起来吧！”

    但闻管弦之声悠扬，那杨贵妃已出场了。身着“霓裳”、“霞帔”，头戴“步摇”，盛饰钿璎玉佩。只闻磬、箫、筝、笛次第发声。“散序”六遍已过，“中序”方入舞拍。那杨妃姿态翩然，如扶风弱柳。她一会子宛若惊鸿，一会子翻转如旋风一般，远远望去，竟不见人，宛如一团霓虹似的烟霭在旋转，霎时便戛然站定。细细看时，只见她巧笑倩兮，美目盼兮，溢彩流光，举袂欲飞。

    宝玉悄悄拉黛玉道：“还记得那年演戏文的杨贵妃样子像宝姐姐么？如今这一位，眉眼也有些像的。”黛玉道：“你忘了那年惹恼宝姐姐的话了，何苦又讨没趣儿去。”宝玉道：“咱们悄悄儿地说说罢了，哪里就能知道？”

    只见凤姐悄悄问贾母道，“那舞杨贵妃的可好？老祖宗仔细瞧瞧，她模样儿像谁？”说着，拿眼睛瞅着宝钗笑。贸母道：“那孩子腿功儿、模样儿、做功儿都好。若说像谁，那眉眼倒有点像咱们家的孩子。”凤姐笑道：“若论贵贱，那跳舞的哪里能跟咱们家姑娘相比？若论贵妃，原有几分像的。”

    那宝钗见凤姐瞅着她笑，别人也都拿眼睛觑她，自觉没趣，因想悄悄儿地溜出去，走到凤姐身后，正听她说原有几分像贵妃的话，不免一阵脸烧耳热，心跳不止。忙离了众人，独自到园子里来。心想：怎么这舞杨妃的，偏偏又像自己了，其实哪有福分儿都作贵妃呢？宝钗边想着，不知不觉已到沁芳亭一带。只见雪压亭台，满眼一片银光璀璨，观望了好一会子。

    只见怕红院一群丫头说说笑笑走了来，见了宝钗，都站定了，笑问道：“姑娘不在前面看戏饮酒，怎么到这里来？”宝钗笑道：“才看戏来着，觉得有些发问，便出来走走。”秋纹道：“听说不是戏文，是一班舞戏，那跳主角的好生了得，我们都想去瞧瞧，姑娘倒进来了。”宝钮道：“那舞杨贵妃的实在是个好的，你们正该去瞧瞧，外头的姐姐、妈妈们瞧的多着呢！”因独不见袭人，便问道：“你袭人姐姐呢？怎么不见她来？”秋纹道：“她么，哪里能出来呢？怕二爷回来摸不着人，在屋子里弄花儿呢。”宝钗心想：过会子何不就看看袭人去，也好说说话儿。遂过了沁芳事，往蘅芜苑一带走。

    谁知刚到藕香榭一带，只见桥这边一带花圃背后有人影儿在舞动。宝钗心想：难道舞班里的姑娘也来园子里玩不成？因躲在一片树荫背后悄悄儿地瞧。原来不是别人，正是史湘云在翩翩起舞。只见她一会子腿儿轻举，一会子如柳无力，一会子旋转欲飞。

    宝钗偷偷地瞧她舞了好一会子。只见远处有个人影子晃动。模样儿好似什么西廊下的芸儿。方大声叫道：“好不害臊的姑娘，竟悄悄躲到这里来学伶人跳舞！”史湘云连忙收住腿脚，满脸羞得通红，跑到宝钗跟前笑说道：“姐姐怎么不在前面看舞戏，却闯到这儿来？”宝钗道；“我原是为找你来的，不承望你倒学起跳舞来。说真的，你跳舞的模样儿真叫人喜也不是，爱也不是，骂也顾不得了。”湘云道；“好姐姐，你尽管骂好了，千万别告诉别人。你若说子，我可怎么见人呢！”宝钗笑道；“其实这也没什么，那天上的嫦娥也跳舞的，咱们就不能了！你真是个精灵鬼儿，看一会子就舞得这样像了，倒像舞戏班里出来的。既如此，为什么不多看看再来跳呢？岂不多学些技艺！”湘云道：“趁这会大家都看去了，园子里没人，好学几个式样儿。若散了舞戏，人一多，还怎么舞呢？”宝钗笑道：“我什么都不喜欢，就爱你这开朗洒脱的性子。既这么样，何不到怡红院去，舞给袭人看看，她在守屋子，没能看到，”湘云道：“好姐姐，你莫难为我了，我哪里就真能舞得像子！若说去看袭人，我正要去的。”

    两个说笑着，已到沁芳亭一带，远远地见凤姐的丫头小红一晃，转到另一条路上去了。

    两个来到怡红院。袭人此时正在整理一盆红梅花儿，当是秋纹等回来了，道：“那舞戏可好？怎么不多看一会就回来呢？”一抬头，见是宝、湘两个，方站起来笑道：“我还打量是秋纹她们呢，原来是二位姑娘！二位请坐，我这满手的泥，且洗洗就来。”宝钗道：“你干你的去吧，不相干的，我们且看看这盆红梅花儿。”便同史湘云一起欣赏起这盘曲虬劲，芳香四播，疏枝横斜的红梅花。花儿放在碧绿凿花的彩釉磁砖地面上。红绿相映，越发显得艳丽非凡。

    一时袭人来了，叫两个婆子将花儿抬至回廊的花架上，方笑对宝钗、湘云说道；“这是刚才西廊下小芸二爷送来的，难为它竟在冬天不怕霜雪，开出这么些花儿来，怪好闻的。”

    宝钗一听廊下小芸二爷，便想到方才凤姐屋里的小红，远远地站着跟一个什么人说话，想着滴翠亭前两个丫头的一番谈论，心里已明白了几分，便觉呆呆的。袭人道：“姑娘竟是怎么了，想必心里存着什么事儿？”宝钗立即笑着说道：“我才看到这盆红梅花，想到琴儿来的那年，咱们叫宝玉栊翠庵访妙玉乞红梅，吟诗作赋的形景。今日这花虽好，到底比不上栊翠庵的。什么时候咱们再到栊翠庵乞几枝来供瓶方好。”湘云道；“这有何难，我明日就找妙玉乞去，咱们再好好地玩赏一番不好么？”袭人笑问道：“二位姑娘可是为乞梅花来的？不然，外头热闹得紧，姑娘不看舞戏，怎么竟来了？”宝钗道：“那《长恨歌》的故事，谁还不知道不成！倒难为那《霓裳羽衣曲》有些唐舞的韵味儿。开初云丫头先出来了，我闷得慌，也找她来。”袭人道：“我倒真想去看看，不知到底怎么个舞法。”湘云道；“你何不就看看去！这屋子我替你照看，还不放心么？”袭人红了脸啐了一口道：“亏你说得出口！你这性子再改不过来的。你们既然来了，还有丢下你们再去的理么？”宝钗道；“想必那边也快完了，你去了也看不成的。云丫头刚才还舞来着，何不叫她舞给你瞧瞧，虽不十分逼真，倒也入木三分的。”湘云道：“宝姐姐也捉弄起我来，方才不过玩罢了，哪里就真的舞像了呢！”宝钗道：“在这里舞自然也是玩的，莫不曾叫你个千金小姐去为大家开心不成？若正经地舞，我第一个不依的。我们这里只几个人，你自然不用拘束的。一则让袭人见见怎么个舞法儿；二则你这小鬼头也好活动活动筋骨，舒舒心，有何不可呢？”袭人也央求道：“大姑娘今日怎么了？倒扭捏起来，不像你平日的行径了。”湘云道：“既如此，我可就舞来。”袭人忙叫来几个婆子，将屋里一座玻璃屏搬开。

    湘云索性解下貂鼠脑袋面子，大毛黑灰鼠里子，里外发烧大褂子，系紧墨绿穿金四合如意绦子，嘴里边哼舞曲边舞起来。那史湘云原本手如削葱，腰似猿猱，美目流盼，脸若杏桃。加以她天性聪敏过人，原本是喜动不喜静的，如今舞起来，倒真的是飘飘欲飞，举袂欲仙子。

    谁知一阵笛声和着湘云的舞步歌声响了起来，宝钗、袭人都看得呆了，竞不觉得。待到湘云舞步一止，那笛声仍悠扬宛转，余音绕梁。三人方回过头去，