邢妹妹，先前也没有能想到的。如今竟让奴才逼去干活挣钱，倒养活她们。今日又要典当首饰……。”探春惊诧道：“这话当真？我不过猜想着罢了，谁知竟有这样的事！”黛玉因把篆儿的

    话说了一遍。探春道：“也轮不到你的头上，就连邢妹妹咱们也不能让她受这样委屈，何况于你。”

    姐妹们正谈论着，林之孝家的已走进来，探春吩咐道：“你且叫那玉桂儿媳妇来。”林家的忙到后院叫人。探春道：“她不在这里呢，大约赌钱去了。你找了来，问明白了带到这儿来。”林之孝家的刚领命出去，探春又叫一声：“回来！”道；“问明白了回二奶奶一声，叫平儿也到这里来。”林家的答应着“是”，方出去了。不到半顿饭工夫，林之孝家的已拿着赌具，带了玉桂儿家的一行人宋。因回道：“这嫂子正领着屋里的妈妈们赌钱呢，方才叫她，还不肯来。”

    那玉桂儿家的一见探春，早吓得走了真魂，连忙磕头如捣蒜一般，口里只求探春饶恕，说：“原是我们一时糊涂，姑娘且看二姑娘面上，饶我这一遭儿吧！”探春冷笑道：“我倒想看二姐姐面来，有人倒不想看了。你是二姐姐的奶嫂，若是想看的，怎么倒领头儿赌了起来？这里的事倒不管，成了老封君了呢！”因喝命：“革了这个月的月钱，撵出去，从此不准进府里来。”

    可巧平儿来了，见这情景，忙说道：“这玉桂儿媳妇早该撵出去了，姑娘办得很是，咱们奶奶也是这意思，还叫打四十大板才撵呢。”

    那玉桂儿家的见无望了，只好磕了头，哭哭啼啼地去了。其余的婆子都过来磕头求情。探春道：“你们都看见了，打量邢姑娘是客，脸儿又软，就一个个都上来了。”众婆子忙一股脑儿往玉桂儿媳妇头上推，说：“都是她领头儿闹的，我们岂敢拂她的意思。”探春冷笑道；“墙倒众人推，你们但凡是个好的，早该告诉我们才是。怎么连屋子庭院都不打扫，倒一个个赌钱去了呢？”因叫：“每人革下一个月的月钱，看以后改得如何再说。“几个婆子都磕头说道；“求姑娘开恩。好歹赏这个月的月钱，—家子好过活呢。”

    这里邢岫烟正要求情，平儿忙递眼色。探春道：“你们都派了来侍候邢姑娘的，要说开恩，倒要看邢姑娘了。”几个婆子忙过来向邢岫烟磕头求恕。岫烟忙扶起来道：“从今后大家就都省些事儿吧！”众婆子连忙答应，说：“姑娘放心，以后再不敢了。”探春道：“还不快打扫庭院去，难道竟要姑娘亲自来扫不成？”众婆子方千思万谢地磕了头，退了出去。探春方对平儿道：“回去告诉你们奶奶一声，这里再添一个上夜的人，补玉桂儿媳妇的缺。”邢岫烟忙说：“这么些人够使的了，何必再补呢！人多了，不管事，没的多操一份心儿。”探春原怕薄了岫烟，一想，原也星如此。这可是说的：一个和尚担水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚反不得吃了，就依了岫烟的意思，蠲了这个缺。

    黛玉方同宝玉一起辞了出来。黛玉道：“这些日子你在病中，舅舅唤你去了不成？”宝玉摇头笑道：“我病了，他倒不曾来唤。还是前些日子，他不知在外头听谁个讲了一件极风流俊逸，极合他心中“忠义”二字的故事，便兴兴头头回来，聚集了他的那些宾客，唤了我和兰儿、环兄弟去，要我们各做一首诗。那日，他倒喜欢得了不得，竟亲自提笔，叫我做一句，他写一句，你说奇不奇呢？”黛玉笑道：“他夸奖了你的诗么？”宝玉点点头道：“正是呢，还抄了给外头的人看去。”黛玉点头笑道：“这倒奇了。今儿我有些累了，后儿你来，说与我听听：到底什么故事儿，你做了什么样的诗。”宝玉连忙点头儿应允，将黛玉送至潇湘馆，叮咛了几句，方才离去。

    这里，探春、平儿一起回秋爽斋。探春道：“二姐姐的事，就这样让人欺负不成？你们奶奶也不问问？”平儿道：“不是不问，这中间有苦情呢。”因拿眼睛扫了周围一眼，方说道；“琏二爷前儿已去了一趟孙家。大老爷知道了，狠狠骂了一顿。说是：嫁出去的女，泼出去的水。小夫妻家吵嘴角逆的事总是有的，哪里能兴师动众问人去！大太太也说：嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，就看各人的命了。没的去责怪人家，丢人现眼的，叫人听见当笑话儿。姑娘听听，这是话儿么？琏二爷和奶奶哪里还敢问呢！好好一个二姑娘，就这么由大老爷白白儿地断送了，岂不令人叹息！”探春叹道：“我竟不通，自家女孩儿受委屈如此，当爹娘的竟至心安理得。干素间，还夸咱们府里什么威风权势呢，连自家骨肉都保不住，遭人践踏如此，岂不叫人寒心么？”平儿道：“姑娘是个极明白的，仔细想想，若不是有把柄儿叫人家抓住，二姑娘的事就这样善罢甘休不成！上回二姑娘回来说的话儿是真的，咱们大老爷使了孙家这么些银子呢！”说着把五个指头一伸。探春吃惊道：“这话可是真的？我原也有些疑惑，大娘、大老爷怎么竞至不问？原来有这缘故，这可就苦二姐姐了。”平儿劝慰道：“虽如此说，咱们这边也走勤些儿，一则让二姑娘宽心些，二则孙家的人见咱们走勤了，也有些儿收敛，昨日已打发旺儿家的送东西看望去了。”探春点头道：“这样很好，倒难为你们奶奶想着些儿。只是二姑娘太懦弱，只怕将来够受的呢。咱们好歹留点神儿才好。”平儿答应着，别过探春去了。

    平儿回到凤姐屋里后，见凤姐穿着翡翠撒花洋绉一抖珠儿的对襟皮褂，坐在里屋大红撒花的椅搭上，正用了铜铲儿拨手炉里灰掩着的碎红罗炭儿。平儿笑道：“奶奶想是冷了么？外面快下雪了。这天气冷得好快！园子里姑娘们都一色儿的大红猩猩毡，大红羽缎鹤氅。奶奶这么坐着，我叫人搬个大熏笼进来，”凤姐点头儿答道，“我才从太太处回来，走过那甬道子，风一吹，方感到果然天气冷了。”

    平儿忙出去，领着两个婆子，搬来个三足掐丝珐琅大熏笼，一面笑着对凤姐儿道；“奶奶知道三姑娘撵了二姑娘奶嫂玉桂儿媳妇么？”凤姐略感有些吃惊，问道：“什么时候的事？我怎么连影儿也没听说？”平儿遂将方才发生的事，一五一十对凤姐说了，末了，道：“三姑娘叫来回奶奶，说：原本要请奶奶定夺的，因为宝二爷、林姑娘知道奶奶欠安，事儿又多，便请了三姑娘。她不好推脱，便处置了，奶奶倒可少操一份儿心；也省得那起小人嚼舌根，结下冤仇，招人怨了。”凤姐叹息着道：“提起二姑娘屋里的人，直恨得我牙痒痒。倒像她们是主子，二姑娘成了奴才似的，阴错阳差，都颠倒过来了。二姑娘那性情能调理出什么好人来！如今出嫁了，也免不了受孙家折磨，倒连累邢姑娘受这般委屈。如今亏得三姑娘出来这一整治，她们便是吃了豹子胆，量必也不敢再胡来了。邢姑娘到底是姑妈家里的人，可怜见儿的，没的人没过去，先折腾得一身病，将来咱们也没脸见姑妈。三姑娘倒替我办了这件好事儿。咱们有她帮着，也省了好些心，她反倒怕我多心，叫你这么来回不成？”平儿笑道：“因为奶奶明白，三姑娘才这么有胆有识来处置。若是别人，岂不真怕奶奶多心么！”

    说得凤姐点头儿笑，一面说道：“三姑娘横竖将来要出阁的。前不久，提亲的就有两家子。癞蛤蟆想吃天鹅蛋，被太大一口回绝了。但愿她出阁迟些，多帮两年，咱们或许能多撑持些日子。我也少遭些口舌。”平儿合着手笑道：“阿弥陀佛，奶奶有这想法就好，我也可托奶奶的福，少挨几句骂了。”凤姐笑着骂道；“扯你娘的臊，我往后刻薄的时候还在后头，你岂不也搭上遭人骂？”平儿笑道：“奶奶如今已明白过来，何苦来还去结冤仇？我只管跟奶奶享福好了！“一面又道：“如今且去叫旺儿家的来，打点好了，好看二姑娘去。方才三姑娘还问着，叫咱们多留点神。我说：奶奶昨日已打发旺儿媳妇瞧去了。”

    凤姐听了，笑着点头儿道：“多亏你随机应变，多长个心眼儿，倒真是我调理出来的了。”平儿冷笑了一声道：“在奶奶跟前经历了多少事儿，便是头驴也看会了，说什么调理不调理呢！”凤姐笑道：“你如今嘴也硬了，快叫旺儿媳妇去吧！顺便问问旺儿那利银子是他吃了么！”平儿笑着，答应道：“一上午旺儿家的已送来了。”

    一提起银子，平儿便想到了邢岫烟，便对凤姐说道：“奶奶还不知道，今日我到邢姑娘那里，见她正为过年的事犯愁呢！前儿二姑娘在时，自然有二姑娘散些年钱给底下人。如今二姑娘去了，就该轮到邢姑娘了。我的意思，咱们看在姑太太分上，也该送几两银子过去才是。”凤姐笑着道：“如今你倒会做人情了，也罢，一二十两银子，也不是什么大事情，你把那包散碎银子给她吧！就说送去过年用的，”平儿忙笑着答应了。两个又闲话了一会，方才歇住。

    次日，平儿拿了一包散碎银子，又裹了一件玫瑰紫妆缎一抖珠儿的羊皮褂子，一件皮裙。叫小丫头子拿着，自己走在后面，一径来到紫菱洲迎春的房子岫烟屋里。

    岫烟一见，红着脸连忙推辞，说：“这是哪里的话，竟让凤姐姐和姐姐替我操不完的心，这银子和衣服断断不敢受的。姐姐还替我送回去吧！就说我心领了，实在从心中感激凤姐姐不尽的。”平儿笑道：“姑娘就不必外道了。我们奶奶事儿多，一时也有不周之处。眼看年节快到了，往年有二姑娘料理，姑娘可以省一些心。如今却要靠姑娘子。偌大一个年节，哪有不用几个钱的，姑娘难道家里要去不成1所以奶奶叫我送来几两银子，怕姑娘一时短缺，好添补着使。这件褂子和皮裙，也是奶奶送姑娘的。姑娘不嫌，就收下吧，到底也不算什么好东西。”

    邢岫烟心中越发感念不已，低下头红着脸儿说道；“这倒难为凤姐姐和姐姐了。若说嫌弃，倒是没有的事。这么好的大毛衣服，太冷的天，真是雪里送炭了。只是，我在这里吃的用的，每年花销多少！如今平白又送来这些，叫我如何敢消受，姐姐还带回去替我谢过凤姐姐！”平儿笑道；“奶奶有心送你，再拿回去，岂不让她犯疑，反以为姑娘是嫌她了。其实姑娘尽管留下来吧！若客气见外，反倒显得生分了。”岫烟一想，也就收了下来。

    这里平儿随手拿起岫烟做好了的一双白缎杂金绣花鞋子，反复把玩，道：“难为姑娘好手艺，这蝴蝶真绣得像要飞起来似的。”岫烟笑道：“不过拈上金钱，绣得精细些，你试一试，只怕穿上合适呢！”乎儿便试了一试，道：“果然合适，姑娘便送与我何如？”岫烟忙笑着答应道：“姐姐喜欢，尽管拿去穿吧！我这里还有两双，姐姐替我带去，送给凤姐姐吧！”一面打开鞋柜，拿了出来。

    平儿十分喜欢，忙替凤姐道谢。岫烟还说以后要替巧姐儿绣一件氅衣，问巧姐儿喜欢什么颜色。平儿笑道：“你只管拣水红色的缎子绣来吧！我这里先替姐儿道谢了。”叫小丫头子拿着鞋于，别过岫烟去了。后来如何，且听下回分解。