话说迎春哭哭啼啼辞别众人去了。贾府合宅人等均为之感慨叹息。那宝玉更是痴性发作，成日间长吁短叹，心想：二姐姐也好命苦，偏偏遇上孙绍祖这狼心狗肺的人。女孩儿家为什么一点做不了主呢？都由人家来摆弄。遇着能体谅女孩儿的人还罢了，遇到这起凶横恶煞的豺狼，就好比洁白的小羊羔扔到虎口里去了，大娘大老爷那边倒没事人似的，好歹死活由你去。

    他愈想愈觉得气闷，不知不觉已到紫菱洲一带。远远地望见迎春的房子，重门虚掩，帘幕空垂，窗轩寂然，黄叶乱飞。那岸边的苇花芦草已枯萎凋零，在习习的寒风中飘曳摇落，似在为故人叹息不已，不知不觉滴下来几滴热泪，因想到：往日二姐姐在时，这里是何等光景？如今人来了鸟儿也不飞去，何等的冷落萧条？因呆呆地望着那寒波烟水、沙鸥白鹭，徘徊一阵，出了一会子神，倚着岸上的胡山石站定了。不知不觉信口吟得一诗：

    苍茫烟水待谁归，漠漠寒风损翠微。

    不解汀洲沙鹭去，江田能有几鸥飞？

    宝玉吟了一会，不承望山石后边竟传来呜呜咽咽的哭泣声。宝玉心想：定是迎春的丫头在这里为她们的姑娘伤心了，何不趁此去劝慰几句。心里一想，便得了精神，三步两步转过下湖山石，一看，不禁大吃一惊。

    你道山石后面竟是何人？原来是林黛玉，正哭得泪人儿似的。宝玉不见犹可，一见了，连忙上前攥住她的手儿，道：“妹妹怎么来了？这地方可是你来得的么？”黛玉哽咽无语，半晌，方说道：“你可怎么也来子呢？方才我听你吟诗，竟忍不住，流下了泪来。”宝玉道：“你来了，我自然也会来的。方才胡乱吟一首诗，不过为二姐姐悲叹罢了。”黛玉道：“你为她伤心，我就不为她伤心不成！可你怎么知道我这会要来这里呢？”宝玉道，“妹妹到了哪里，我的心自然是知道的，岂能不跟了来？”黛玉叹息道：“你虽如此，奈我薄命何！你看看二姐姐还是这里正经姑娘呢，尚且受人欺负如此！况我寄人篱下一孤身弱女，将来还不知怎么样？只怕连二姐姐都不如呢！我若是个有幸的，不如这会子一口气不来，让这些落叶苇草掩埋了我，将来化作净土，岂不干净些。省得以后遭人践踏。”宝玉不等黛玉说完，忙捂住她的嘴说道：“妹妹这

    话说得差了。要知道天下男人虽都是些须眉浊物，可也有一起奇男子，最能体谅女孩儿的心思。他恨不得自己也变成一个女孩儿，从此再不同那起混账男人混在一起，岂肯自己也去作践女孩儿。妹妹还有什么不放心的？”黛玉道：“虽如此说，恐怕事到头来不自由，还不如这会子好离好散好多着呢！”宝玉道：“老太太、太太最是疼爱妹妹的，岂有舍近求远，舍亲就疏之理？你尽管放心，保养身子要紧。这儿风大，才好了又到这地方来，回头又闹头疼了，不如还是回去吧！”黛玉道：“邢妹妹还住在这里呢，二姐姐去了，她一个人怪冷清的，咱们且瞧瞧她去吧！”宝玉道：“才好了，支撑得了么？不如改日再去的好。”黛玉道：“偏今日想去瞧瞧，你又来拦了。咱们到邢姑娘那里，不也一样歇着？”宝玉一想：是了，再说自己也正想瞧邢岫烟去。因笑道：“竟是我糊涂了。妹妹累了，邢妹妹这里近，正好歇歇。只是这儿路滑，我来扶你。”说着，扶着黛玉过了小桥，一径到了紫菱洲。

    谁知一进院门，竟是见不着人，倒是落叶遍地，衰草枯黄，像没人居住似的。宝、黛两个不禁诧异。忽然见邢岫烟的丫头小篆儿出来了，见了宝、黛二人先是又喜又惊，后来脸一红，把头一低，将手里一个小袋儿背了过去，宝、黛均是聪明绝顶之人，见此情景，已明白了**分。

    宝玉道：“你们姑娘在家里么？你手里拿着什么东西？莫是哪位姐姐请你扎的香袋儿？”篆儿低头不语，半晌，方道：“咱们姑娘屋里做针线呢，宝二爷、林姑娘请瞧瞧去吧，好新鲜的活计儿！”宝玉道：“你手里拿着的分明是新鲜活计，倒不让我们看看。”篆儿只好拿了出来。原来是新绣的水红绫折枝香袋，里面装着一枝玉簪，一对玉镯，系迎春出嫁时留给岫烟的。蚰烟近些日子偶然戴戴，宝玉道；“你如今拿这些东西哪里去？莫是哪位姐姐要借了戴么？”篆儿低头摆弄着衣角。黛玉道：“傻丫头，这有什么不告诉我们的，定是邢姑娘有用场了不是？”篆儿见黛玉说穿了内情，只得实情相告。道；“既然二爷和姑娘问住了，奴才还敢隐瞒么？二爷和姑娘想想：咱们姑娘是这里正经主子不是？二姑娘在时，这里的妈妈、嫂子们，姑娘还不敢使。如今二姑娘去了，带走了四位姐姐，几位妈妈，还留下两三位姐姐，几位打扫庭院、做杂活的妈妈，还有二姑娘的奶嫂玉桂儿嫂子给咱们姑娘使。可姑娘哪里敢使她们。饶这么样，还背地里抱怨，说：跟了别的主子，年下节日，得了多少好处；平日间，天气冷了，打酒割肉给避寒气儿。谁家的奴才不是爹娘生的，偏咱们晦气，遇着这样的穷主儿，什么油水也捞不着！这簪子和玉镯，本是二姑娘走时留给咱们姑娘的。如今天气愈来愈冷了，姑娘叫把这些簪儿、镯子拿去当了，好歹弄几个钱回来，叫妈妈、嫂子们也高兴些。”

    黛玉一听，触动唇齿之情，因想：如今自己尚有老太太护着，一旦老太太有个风云不测，将来自然也跟邢岫烟一样。听说岫烟已择薛蝌为婿，两下里倒是心满意足的，虽遭入践踏，不过委屈些时日罢了。自己之不如岫烟，巳可想而知。想到这里，几乎掉下了泪来。

    宝玉却越听越是气恼。因问道：“何不回大太太去？”篆儿道；“回也没用。咱们姑娘原说搬过去住的，无奈邢姑太太不肯，说住这里好处多着呢，二两银子的月例少不了的。若去了，谁还发姑娘的月例银子，丫头、婆子的月钱呢？没的增添了累赘。姑娘只好罢了。那边邢太爷还打发人来索钱，姑娘和我只好不分黑白地做些活计，托二爷屋里焙茗的娘拿去换些钱来添补着使。可一逢节日就犯愁子。再过一两个月，年节就到了，姑娘还愁赏钱呢！”宝玉道：“这钱，原是可赏可不赏的，谁规定着必定赏来？可是你们姑娘太小心眼儿，反让她们得空儿了。”篆儿道：“爷哪里知道，如今索性都说了吧！先前咱们这里，玉桂儿婆媳聚赌之事，爷和姑娘们都去求了情的。如今老奶奶跟二姑娘去了，上头也不大再问。谁知上头一松，底下又旧病复发了。如今玉桂，儿嫂子说什么日日夜晚看守屋子，没的消闲，天气又怪冷的，不如玩会子牌倒好，先还仅是玩罢了，以后越赌越大，若赢了便罢了，若输了钱，还变法儿找姑娘借钱呢！姑娘哪里敢驳她，三吊两串的已经拿了好些去。”宝玉跌足叹道：“真真的，连体面都不顾了，这风气不煞煞还了得么？”黛玉道：“你着急也没用的。如今舅母说凤姐姐忙，叫三丫头也管些事，不如去请三丫头来。”

    恰好紫鹃找了来，送来大红猩捏毡的斗篷，说：“外头快下雪了。”宝玉忙接了替黛玉披上。黛玉命她去请探春，说：“就说我和二爷在这里等她有事儿。”紫鹃答应着去了。

    屋里岫烟正在绣一床锦被，听见宝、黛两个的声音，早已迎了出来，让进里屋，又亲自泡来好茶面子，说：“是妙师父送来的，自己总舍不得吃，今儿倒要请宝哥哥和林姐姐。”黛玉笑道：“你别忙，我且看看你绣的花儿。这么鲜艳的活计，莫是要赶嫁妆了么？”岫烟满脸绯红，推着黛玉笑道：“林姐姐也学会贫嘴了。我横竖闹着没事儿，学做些针线，消磨些时日罢了。改日你来，我绣个香袋儿给你。”黛玉道：“哪里还敢来劳烦，你屋里的奶奶妈妈们已经够瞧的了。方才我们问住了篆儿，保不住都告诉了。因为你是个明白人，我们才问，若是别人，岂不多心了呢，”岫烟虽满面羞愧，心里却充满感激之情，因低着头叹道：“既然你们都知道了，我还瞒什么呢？左不过我生来命苦，倒难为哥哥、姐姐想着。”宝玉道：“这些奶奶、妈妈一沾染上男人气息，就刁钻得比男人还坏。妹妹放心，适才已请三妹妹去了。”岫烟听说便要拦阻，外面已回；“三姑娘来了。”

    只见探春戴着挖云鹅黄片金里紫貂昭君套，罩着大红羽缎鹤氅，扶着紫鹃、侍书走了来。说：“外面快下雪了，我原本要来瞧邢妹妹的，你两个倒先来了。”黛玉道：“你才在风地里走了来，到这边坐暖和些。”探春道：“不妨，谁像你风吹吹就倒了的。”因一面脱下大红羽缎鹤氅，靠板壁挨黛玉坐了道：“倒是你说说，请我来做什么，莫不是又要我来作东道，起一社了？”黛玉道：“这社原是你有雅兴开起来的，明儿自然还由你当社长。今儿倒不是为这事。”

    宝玉听说诗社之事，高兴起来，拍着手，笑道：“是了，咱们的诗社也该兴起来了。自从二姐姐去了，宝姐姐也搬了出去，诗社的事一日冷似一日，倒是前儿林妹妹有兴致，起了桃花社。咱们何时才能再开一社呢？”探春道：“等天气暖和了，林丫头的病也大好了，咱们接了云丫头，请了宝姐姐来。这里李纹、李绮妹妹还要住些日子的；加上邢妹妹、四妹妹、大嫂子、宝琴妹妹，岂不是群贤毕至了么！”宝玉喜欢得无可无不可，立即便要办诗社之事。

    黛玉道：“你又无事忙了。这里邢妹妹的事还没有能了结呢！”岫烟忙说：“原没什么要紧事儿，用不着问的，何必，让三姐姐也来操心。其实都怪篆儿的嘴不好。”探春道：“邢妹妹也不用阻拦，其实你们不说，我也明白个大概的。”黛玉道：“这可奇了，莫非你得了什么仙术，有洞察人肺腑之功？”探春笑道；“我说你是个聪明人，今日怎么就糊涂了？方才我来了，一见这庭院满眼荒芜萧条，竟一个人影也没有，就知道这些奶奶，妈妈们不把邢姑娘放在眼里，平时间定聚亲会友去了，保不定还喝酒赌钱，什么歹事情千不出来呢！”宝、黛拍手笑道：“三妹妹真是个神仙下凡，倒让你说准了。你且说说，该怎么治治才好，广探春因吩咐侍书：“去叫林大娘来。”岫烟忙道：“何必小题大做呢？别人岂不怪我多事！”探春笑：“这并不与妹妹相干，这起刁奴最是可恶不过的。记得前两年，太太叫我协助理些事儿，那吴家的大管家奶奶还有意来刁难。前不久，大娘的陪房王奶奶还亲到我身上搜贼赃。咱们家什么笑话的事儿没有？你们自然又隔了一层儿。还哪里旨放在眼里？妹妹再心慈面软，越发助长子她们的威风，将来只怕她们不侍候妹妹，倘或输了钱，倒要妹妹替她们还钱，养活她们，你岂不反为她们操劳不息！”黛玉点头儿叹道：“我今儿算是真真地服你了，可不正是这话！论理，这事情我原不该管，只是令人有些胆颤心寒么？治倒了邢妹妹，谁知道不从我下手呢？”探春笑道：“你么，有老太太、太太呢。你这样风吹吹就倒的身子还能经得起折腾？”宝玉道：“林妹妹也未免太杞人忧天了，哪里就到这地步了呢？除非咱们都死了，妹妹一个人还长命百岁。”黛玉道：“谁能料得定呢，就说