马云龙却有事来见贾茂，当即请在书房坐了。贾茂出来，行过礼，茶罢。云龙说：“门生闻得今年殿试后，皇上要另考诗赋。老师可知有此信否？”

    贾茂道：“这是向例。除鼎甲外，皆要朝考，以定引见馆选之才。有何可异？”

    云龙道：“这就是了。门生当廷策后要另考诗赋才传胪哩。”贾茂道：“你来得甚好。我有小酌，请贤契即午一叙。帖才送去，想未及见。你就在此说半日话，不必又去请了。”云龙道：“老师赐饭，门生何敢辞。但教诲之余，常饫饮食，心中实有不安。”贾茂道：“你又套了。”说着叫锄药：“去请大少老爷来，同谈一谈。”不多时贾兰进了门，马云龙行过礼。

    忽报“周巧姑爷来了。”说着已走人书房。云龙忙以师生之礼相见。大家叙位，周巧姑爷亲不僭友，转让云龙首坐。云龙把椅拉偏些坐下，说了会殿试的话，酒就齐了。贾茂说：“姑爷今日来得好，倒替弟兄们陪客。”周巧姑爷道：“好是好，但我今日要到闵侍郎处说句话。”贾兰道：“有何要事，不知可说得否？”

    周巧姑爷道：“昨在甄府，见李姑娘的二女儿端姑，仪容婉丽，诗赋优赡。

    我知闵侍郎有个儿子，品貌好而学问亦裕，意欲做一冰上人，是以先到闵府说明，再求甄府。“贾茂道：”这事姑爷不必去了。闵世兄已聘范学士的小姐，前月下过定，兄弟曾道过喜。说也徒然。“贾兰道：”既如此，自不必去。咱且饮酒。“林天锡、吴子豫就摆上碟子来，周巧姑爷只得坐下。大家评今论古，畅饮一番。吃了饭，才别去。

    那天已起更了，谁知马云龙听了周巧姑爷的话，反侧河洲，一夜竟不能寐。

    次早亲来谢酒。见了贾茂，转求执柯。贾茂道：“我亦正有此意，容日再为覆命。”

    云龙见贾茂不肯推辞，心中甚喜。起身辞去。

    过了一天，甄宝玉请过贾茂到府，同李绮当面允了这头亲事。贾茂即到云龙下处，给了他信，叫他择日下定。云龙甚喜，谢了贾茂，备下定礼。刚要通柬，却值殿试期到。

    这日天子临轩，发策下问，若无倚马之才，何有金门之选？

    日色交申，众士子纷纷递卷。这回贾茂派了读卷官，见马云龙的策对详明，书法端楷，就备在进呈十本数内。天子赏其书法，定了一甲第三。带领引见后，这日传胪，马云龙中了探花。贾茂亦喜，连甄宝玉也甚欢然。游街已罢，即求贾茂替下了定，通过柬，议定秋后迎亲，从此两家便成了姻眷。

    芮光祖殿在二甲，朝考后用了部属，分在礼部额外主事上行走，签得了仪制司。又是贾茂属员，大有照应。马云龙授职编修，日在翰林衙门办事，也亏贾茂之力，派了三通馆修纂。到暇时便在贾茂书房谈些闲话，师生倍觉亲热。

    再说贾政，白吃火枣后，须发变黑，筋骨甚壮。日在稻香村内，与庄上拨来的人灌园而外，兼理农务。这年麦子大熟，真是一穗双歧。贾政心中甚悦，请了闻副宪、闵侍郎来，同赏瑞麦。—二人一见，大以为奇。贾政便就剪韭摘葵，烹雏鸡，煎鸽蛋，现把池内养的活鱼做来下酒。三人说得投机，杯到浑无宾主。饭毕，日已西下，贾政又烹了火前新茗，待候月上，再为小饮。不多时，月出东山之上，徘徊斗牛之间矣。贾政叫把畦内芸豆摘来做好，又将山子石畔樱桃采做一碟。摆上酒碟二十余样，内多山果水物，有不认得的。闵侍郎高兴，行了会令，把夫马皆打发回去，明早来接。说说笑笑，直到月影衔山，方撤家伙，就同在稻香村中睡了。吃过点心，各上轿到衙门办事。

    那日全哥儿下了班？来瞧王夫人。时值贾茂退朝，彼此见了礼。贾茂对王夫人道：“太太，三姑姑不久要到京了。”王夫人道：“怎么说？”贾茂道：“日发抄，三姑爷内升了兵部尚书，浙闽制台着广东霍将军调补了。廷寄去十数天才见传行，众方晓得。”全哥儿道：“我们家还不知信哩。”王夫人差贵儿到稻香村禀了贾政。

    当时贾政到上房，全哥儿请了安，听说探春回来，心中倒也欢喜，留全哥儿吃过饭，急回府去送信。那周侯爷早知道了。

    再说贾政修浚稻地，在荷花深处挑淤，得了块断藕头，却是铁丝。贾琏拿到后边，宝钗忽然爱这截藕，便放在桌上。这是那贾政初开稻地，贾茂奉使未回的事。月娥堆雪美人后到宝钗房，知此藕头有些奇怪，便替宝钗要来，用心收起。

    及贾茂回来，认得是荷花池底的铁，受了日月精华，将气质变了，成此藕头，所以仍带铁丝。拿来交与史湘云，托他在丹炉，炼去凡汁，成其神伟。这事已将二载。

    这日无事，因全哥儿去了，贾政仍往稻香村自理其业，便走到栊翠庵来与湘云谈谈。原来贾茂从饮太乙琼浆，便不甚饥渴，人间烟火几至不用。湘云道术已成，待时升举。二人各有出凡之想。见宁贾茂，说：“你今日来的好。那块藕头，被我用丹炉鼓铸，脱尽顽皮，铸成至物。虽未与干将比器，亦可鱼肠齐名。实是一件无价之珍，可仍交你，庶不厚命。”贾茂接了一看，光气腾举，不满七寸，色正神寒，真可削铁如泥，吹毛立断。贾茂抚摩一会，大喜道：“我姑姑鼎已丹成，实为可贺。这剑便名雪藕剑如何？”湘云道：“甚好！这剑将来侄儿大有用处。可叫侄妇用冰绡织绿皮鲛鞘，缀以珠宝，则名实称矣。”贾茂藏了此剑，坐下喝回茶。湘云问他海岛遇仙的事。说了回话，就归自己房去，见月娥，把这剑递与他瞧。那知一片寒光射目，并无藕头顽铁。月娥道：“可见人不学不知道、此物脱顽人圣，全亏了史姑姑丹炉煅炼。既吩咐我做绡鞘，敢不在此皮毛上暂做工夫？”便就日积月累，制成一把刀鞘，镶嵌珍珠异宝，十分精美。将此剑作了玉靶，插在鞘内，真是天然无异。挂之壁间，每至风清月朗时，为虎啸龙吟。贾茂心知其异，也自搁过一边。

    倏忽秋初；马云龙忽备了吉书，亲自送来。贾茂一看，写着“八月初八日吉期迎娶”，便叫他备礼，同吉书下到甄府。这甄府备好妆奁，八月初头亦送过去。

    到了吉期，执事、彩轿、花炮、鼓乐，迎娶到第。女貌郎才，十分得意。这才是乾健坤顺，夫唱妇随，名教中自然乐地。

    若尽似前部《红楼梦》所载金陵十二册中女子，全登苦趣，较之淑贞、小青，恨尤倍之。则是夫妇—伦，尽为天地间第一缺陷。

    极之潇湘仙子，不过把一生眼泪填还了神瑛侍者，将千古来大舜之诊衣鼓琴，周文之“河洲”、“荇菜”，又何以为人伦之始，万化之原。虽寄慨无穷，然这个道理却亦偏楛不得，西方极乐海岸，罗刹一转境耳。如来三十六相，随心而异。

    续是编者所以千百两盈门，三星在户，每为之往复不置也。

    马云龙感激贾茂替他成全此事，谢亲甄府后，即亲到贾茂这边来致谢。适值贾兰、贾茂皆上衙门有事，与贾琏说了会话，就别去。择了一日，备帖请了贾兰兄弟及各位至亲一会，并谢各处送礼之情。连关姨丈、薛连襟一并请到。这日直饮至日落方散。

    寒士金榜题名，洞房花烛，亦可谓极人生之一乐矣。

    王夫人近来年纪过高，亲友喜庆一切应酬，皆是李纨、宝钗、平儿等量为往还。这日，李纨、宝钗从马宅中回来，替王夫人请过安，正说其事。忽报：“三姑娘到门，已下车了。”王夫人听说探春回家，心中一喜，带着李纨妯娌，迎将出来。刚到院门，只见全哥儿跟着，探春已进院了。王夫人一见，用手拉住，连忙问好，就淌下泪来。探姑娘急忙请安，眼圈一红，情亦不能自禁。全哥儿请了安。将到堂门，贾政得信，也到房来见了。请过安，贾政便问道：“我算着日子，汝得明春才到京哩。怎么这八月内，你就到了？”探春道：“孩儿想家甚切，常形梦寐。进京瞧瞧，专为老爷太太前请一请安。半路中才知他升了兵部尚书，到省却一番冷天跋涉。”王夫人说：“这倒好。我说你怎就来的这们快？”

    进了上房，要替二位大人行礼。贾政、王夫人皆拉着了。众姊妹皆见过，两个侄儿媳妇及侄孙辈都磕过头，请了安。坐在炕上，将别后的事，只说了半日，尚不及十分之一二。吃过饭，又到李纨、宝钗、平儿处瞧了瞧。就说：“我昨日才到京，须得回去方好。容改一天在多住几时，可使得？”贾政道：“很是。你吃了晚饭再回去。过几日，我去接你就是了。”众丫环来磕头，林管家带着众家人来请安。管家娘子领着许多家人媳妇也见过。贾琏才来问过好。说了回话。探姑娘又到薛府去望了望，回来就吃晚饭。

    贾茂因在上书房行走，今该值日上班，不得回来。贾兰有人请去，不在家，皆未见着。傍晚点起兵部正堂灯笼，才回宅去。

    忽然奉旨，赏了多少东西，传入荣国府来。不知何事被赏，且听下回分解。