话说贾茂自暹罗回朝，虽升礼部尚书，然仍在上书房行走。

    时值秋半，霁景澄清。天颜甚悦，王、谢二位中堂，同着值日的吏部尚书赵大人、兼办红本差事，礼部尚书贾茂，这日亲承顾问，赏赐茶果，及上书房办事的翰詹，皆有赐食。

    正闲议间，皇上忽然想起郝中堂来，说：“郝伦尚未销假吗？”谢中堂奏说：“病今未痊。”皇上说：“既如此，就叫他回籍调理也好。”王中堂道：“这是圣上隆恩。”说着，便又叫人。——那年间人参诗的事来，因说道：“郝伦办事，倒还使得，怎么首人参诗就不记得？”便问贾茂道：“你素日算读书的，可记得唐人曾有人参诗否？”贾茂忙跪下奏道：“臣也记不多，只记《唐诗纪事》有段成式《求人参诗》。”皇上又问：“你可背得出？”贾茂道：“记得。”皇上便命他起来，给他纸笔，叫他录出呈览。贾茂便据案写道：少赋令才扰强作，众医多失不能呼。

    九茎仙草真难得，玉叶灵相许惠无。

    圣上见了大喜道：“卿可谓清学强记矣。”又问古人中还有赋过的没有？贾茂又奏道：“周繇遗柯古人参诗。”又命其录览。只见他写道：“人形上品传方悉，我得真英自紫团。

    惭非叔子空持药，更请伯言当细看。

    圣上览毕，喜动龙颜。道：“曼倩多闻，茂先博物，不过如是。真所谓宰相须用读书人也！”从此便有大用之意了。

    因而问及贾政行藏，贾茂奏道：“步履康健，皆托皇上福庇。”当令赵红本传旨，赏了贾政佛手香椽、木瓜、金橘各一捧盒，马乳葡萄，海榴、苹果、波梨各一桶。命小太监转赐贾政，嘉其义方之敬。贾茂先磕头谢了恩，因该班不敢擅离。荣府报有旨意赏了许多东西。就是这个恩典。

    贾政接过旨，收了各物，厚款小内侍，送了—副重礼。那小内侍欢喜回去覆旨。贾政将赏了东西先供宗祠，后才各屋分尝，以昭君贶。及至贾茂下班回来，方知这些缘故。

    这年稻收十分，贾政在稻香书房新醅初熟，又是鸡肥蟹壮之时，便想要与诸友结一会，远追竹林七贤的故事。便写了短笺，着七十四、连辉分头送去。闵侍郎先到，周侯爷、甄嘉言一同进门，恰遇梅侍郎也走入来。梅友福此时已补了户部右堂。众人直到稻香村，分礼而坐。贾政道：“怎么闻兄还不见来？”闵侍郎道：“听说他衙门有奉旨会议的事哩。”忽见林之孝手持名帖，禀道：“那年湖南抚台田大人，新从广抚调了陕西，来京陛见，来拜老爷。可见不见？”梅侍郎道：“这是旧交，岂有不见之理？”贾政便叫贾兰：“先在书房陪着，我就出去一会。”便穿着野人服履，前到书房来会。

    此时贾兰正陪着田抚军闲谈，七十四掀开帘子，贾政走入。

    田抚台连忙站起迎将出来，说是：“久别了。”贾政道：“弟亦甚阔想。年先生何由得人都来？”便就做下揖去。田抚台也忙着行礼，说道：“我兄王侯不事，渐逵用仪。弟辈视之，何啻霄壤。小弟由广东调了陕西，来京陛见，不一叩谒，何能稍伸积阔。今亲杖履，实慰弟心。但烦起居一番酬应，又甚不安耳。”

    贾政道：“我兄过套了。请吃茶。到弟稻香村去，有许多旧朋友皆在那里哩。”

    田抚台道：“既如此，咱何不到那边再喝茶？”遂站起身来。

    贾政就叫连辉引路，刚到稻香村的院门，闻副宪也从外走到。大家做个揖，便同到稻香村来。众人听说田抚台到后边来，也就迎了上去。内惟周侯爷、甄边海不甚认得。贾政通了名姓，同走进屋去。做过揖，大家坐下。闵侍郎道：“闻老先生今日如何来得这般迟？”闻副宪道：“有件会议的事，遂爽高人之约，这便是俗。”贾政道：“出处一致，用舍无间，闻老兄如何又执在一边**了。”

    众人齐说道：“好高论！较之晋人空谈其‘将毋同’者相去如何？”闻副宪道：“今日恰好田大人枉驾，真是竹林七逸了。咱们皆不许落其旧窠，流入挥麈俗态，并说那齐彭殇一生死那些习谈，另开生面，为山巨源洗出匡庐真境。我来迟了，陡胆发此严令，不知诸位兄翁老先生可能从否？”闵侍郎道：“甚好！但用何题做个谈柄？”周侯爷道：“有的很。如今重九时候，蟹壮鸡肥，只此二物，每人说他的故事，以下酒。仿之汉书多矣。”众皆鼓掌，大赞道：“侯爷此议，妙极而无以复加了。”

    贾政便叫看酒，七十四端出碟子，连辉带着三四个小孩子，将碟子摆好。众皆序齿坐下，斟了酒，贾政道：“咱可忘形，互为宾主，不可过拘，拘便罚一钟。”

    众人说好。大家对着秋光，开怀畅饮。上了一样蟹黄配着青白花鲫做的，甚是得味，群相赞美。

    梅侍郎道：“我非独敢于犯令，但说过后便可不介意了。田大人是做过上司的，说笑时须破格相体，才敢恣意纵谈。”田抚台道：“快拿洒来！先替梅兄敬一钟再讲。”周侯爷道：“这是该的。”便命人斟—杯酒，递与，梅侍郎只得干了。便道：“我小弟饮过此洒，便可不拘了。先说个螃蟹故事，以侑诸君之饮。

    波斯国中人，泛海得宝，欢然而归。随风挂帆，正走间，遥见岸上有赤物如蛇，久之渐大。波斯人曰：“此山神惜宝来逐也，可奈何？‘忽又见两山从海中出，舟中皆喜，道：”此大蟹螯也。其蟹好与山神斗，神常畏之。今出则无虞矣。’未几，蟹横海上，山神果匿迹而去。船遂得济。“贾政道：“你这典故说得好。我把他的名目一一叙来，也算典实，不知可否？

    蟹之为物，一腹金相玉质，两螯明月清风。雌号博带，雄名鰋皑。这是人所共知的；然其种类，则十有二焉。文登吕公亢，曾命工人作图，一曰蝤蛑；二曰拨掉子；三曰拥剑；四曰蟛蜡；五曰渴朴；六曰沙拘；七曰望潮；八日倚望；九曰石蜠；十曰蜂汪；十一曰芦虎；十二曰蟛蜞。“闵侍郎道：“好博核！亏老先生，如何记来。当各饮一钟以起兴。”因说道：“我要说个鸡的事，可配过这蟛蜞。不过鸡有五德，田饶尝言之鲁哀公矣。头带冠，文也；足搏距，武也；见敌敢斗，勇也；遇食相呼，仁也；守夜而不失时，信也。独是天下有尽者才智，而浑于无言者，则更异。纪渚子为周宣王养斗鸡，‘十日问之：”鸡可斗乎？’曰‘未也。方虚矫而恃气。’十日，又问之，曰：“未也。犹疾视而胜气。‘再十日，又问之，曰：”几矣。鸡虽有鸣者，已无变矣。’望之似木鸡然，即异鸡见之皆走，无敢敌者。“甄安抚道：“如此则鸡窗又何有言乎？晋兖州刺史宋处宗，得一长鸣鸡，爱养甚至。所栖之笼置诸窗间。遂作人言，尝与宋处宗谈论，终日不辍。处宗称为‘鸡友’。”

    田抚台道：“我也有个蟹的故事，却资笑柄，且把司马长卿作引子。成都王吉，梦一蟛蜞在都亭，做人语曰：”我翼日到此。‘王吉候之，司马长卿果明日至。吉曰：“此人文章当横行一世。’我说可笑的不是此事。蔡谟食蟛蜞，既吐而下，委顿不支，方知非蟹。谢方曰：”卿读《尔雅》不熟，几为勤学所误。‘此真堪喷饭矣。“众皆大笑。

    周侯爷道：“这个可笑吗？还有更可笑哩。卢纯**食蟹，尝以蟹肉为一品膏。每曰：”四方之味，当推含黄伯为最。无以复加矣。‘后因食蟹，二螯夹其舌，因戏以为’夹舌虫‘。“众愈哄然。

    闻副宪道：“《玄中记》所载‘东南都山上有大树，名曰桃都，其枝相去三千里，上有天鸡。日初出，照海水，天鸡即鸣，天下鸡皆随之鸣。这话未可尽信。

    不如《闻见录》所称：仁宗内宴，有新蟹一品二十八枚，帝问：“一枚可值几钱？

    ‘左右对：“值一千。’帝曰：”一下箸需钱二十八千，吾不忍也。‘置而不食。

    “

    贾政道：“说了这半日汉书，亦当下以浊酒。‘因吩咐遍斟上酒，又饮了数巡，就撤去碟子，端上菜来。大家说说笑笑，吃过饭，烹了一壶佳茗。喝完，那天就已晚了。田抚台先辞去，后皆陆续而散。惟闵侍郎、闻副宪二人仍在稻香村宿了。次早才上朝去。

    倏忽十月初间，礼部奏派贾兰祭河，又奉旨钦派贾茂西祭华岳，祗备藏香，六臣亲赍致祭。其余应备祀艳，该省督抚敕派地方官伺候。各钦差明春二月，钦天监陬吉出京。

    到了腊初，周廷抡进京复命，面过圣，到家见了侯爷，甚是欢喜。又见全哥儿体格不凡，媳妇儿又甚端雅贤淑，心中甚慰。

    次日来拜贾政，先见了王夫人，才从稻香村将贾政请来。岳婿数年不见，周廷抡行了礼，请过安，贾政执手问好，让坐。贵儿端上茶来，喝着茶，贾政问了这些年别后事体，及前日贾茂带的—信，并向日托的梅调鼐近日可得何缺。周姑爷道：“梅公已补了汀漳巡道，难道京中不知道吗？”贾政道：“我自解组后，朝事不知。

    习于农业，所以我不知道。再端木楷兄可也升转否？“周姑爷道：”他已升了浙江臬司，做官却甚方正。还有府上一位门客，姓苏名遇的，从直隶巡司，今已得了金华县知县，其人亦颇去得，前程亦不可限量。“贾政听了甚喜，留周姑爷吃便饭