话说仲妃披图入选，因皇太后见其相具宜男，遂有是命。自入宫后，这年身怀六甲，现在十月满足。皇上特敕王夫人到宫一看，以慰仲妃母子之情。夏首领到此，即是宣这道旨意。贾政接了旨，厚款夏公素日相好，又兼仲妃临月有喜，分外亲密。吃毕饭，约定明早进宫，遂骑马回朝覆命。

    王夫人穿了一品命服，坐上轿，四个家人拿轿。一个顶马，七八匹跟马。贾兰也坐车相随。到了宫门，请过旨，又奏知皇太后，方命王夫人入凤藻宫去看仲妃，要行臣礼，昭容传敕曰：“免。”王夫人进宫，见仲妃照常梳洗，身体康健。

    说了会话，遍问家中事体，又问贾政近日起居。王夫人逐一说明。忽提起芝哥儿封王事来，王夫人说：“昨日才回。”便把海中遭风，又遇着仙的事备细说了半日。仲妃深以为奇，听说无事归朝，心内甚喜。留王夫人赏过宴，午后才出宫来。

    贾兰伺候回府。

    值贾政正看贾茂所带那仙人岛老者寄的字，拆开一看，仍是薛蟠那年所寄“遇礼而止”四句偈言，后写“雨村再拜。”封皮标着“孝先大人”，贾政向芝哥儿道：“你可知这雨村么？”贾茂道：“孙儿不晓得。”贾政便将贾雨村前后行藏说了，并道：“这孝先是我的别号，此却无人晓得的。雨村其已仙乎？”贾茂道：“还有位老仙人，寄周侯爷物一函，明日瞧周侯爷，孙儿再行带去。”贾政说：“好。”正谈着，王夫人自宫中回来，将宫内事说了会，各去歇息。

    次日，贾茂从宗祠行过礼，吃了早饭，要拜各处亲友及诸同寅，并致周府家书、海岛老者所寄信物。才出二门，忽报周侯爷来瞧贾政，已到门了。贾茂接着，请过安，陪着到书房坐下。将周廷抡在浙阅兵，身体平安，现有家信，正要亲送的，备细说了一遍。只见贾政着七十四来请侯爷到稻香书屋去坐。贾茂陪了侯爷，到大观园来。贾政接着，进房坐了。喝过茶，贾茂先将周制台书送周侯爷拆看，不过是上下平安，闽浙无事，叫放心的意思。贾政便问贾茂要出海上仙者寄的信来，却像包的东西，不是书信样子。周侯爷拆开一看，乃是三枚红枣。包枣的纸后写着“甄士隐寄”。周侯爷吃一大惊，说道：“此老成仙久矣！如何令孙遇着？

    这是遇仙了。寄来红枣，此仙家火枣也。必有奥妙。“便送贾政一枚，那二枚便将原纸包好，收在怀内。便不久坐，辞了就回去。贾政留不住，只说”明日再谈“。

    遂起身别去。贾茂也出门各处去拜。

    午后，贾兰自衙门回来，说是仲妃昨夜寅时产了太子，今早传旨肆赦，并敕百官喜宴三日。各命妇人宫，赏宴一日。坛圻宗庙及四渎五岳，分遣大臣往祭，陬吉明岁春举行。正说着，礼部早有传知，夏首领并差人道喜。仲妃奉太后懿旨，皇上敕命，晋封皇贵妃，仍兼凤藻宫尚书事。并赐玉如意一支，金如意一柄，彩缎十六端，以志其喜。贾政听了感激，即遣王夫人随着自己入朝叩喜谢恩。又蒙赏赍甚厚。过一两日，随众赐了宴，到晚回府。

    这年正值会试，二月初六日，贾茂点了会试正主考。罗廷伦回京，与贾茂走的甚近。前次所持水晶界方送还贾茂，辞之再四，贾茂不肯收，仍送给罗廷伦，为出海护身之宝。这年也点了房官。蔡念典、周巧姑爷皆点同考，闻副宪点了副主考。至亲厚友，同集一堂，阅文取士，甚是欢喜。等到揭晓，会元是江西人，拆号填榜，却是马云龙。把贾茂心中喜而诧异，便将在江西做学政时，马云龙曾经亲试其才，并随幕看卷子的事说了。“谁知今又在这回中了会元。这也有个天意么？”众人道：“真才必邀孤赏，非逢伯乐，谁空冀北之群，恐骥过太行，亦不过自吁长嘶耳。”贾茂道：“诸先生过誉了，然云龙之材，却是真的。只怕鼎甲还有分哩。”

    出了场马云龙来拜房师，中在蔡念典房里。师生相得，自不必说。遂到荣国府来见贾茂。此时叶忠回了贾政，也放在门上。马云龙在幕中与叶忠是相熟的，见了即将手本传人，请在书房坐了。贾茂即出相会。二人最为相得，一见，马云龙就站在红毡上要行师生礼。贾茂拉住，说是旧宾主，何必拘此。云龙道：“门生一介孤寒，向承培植，得备宫墙。今蒙鉴赏，幸列门边桃李。区区之感，惟此一拜，稍舒知遇。”说毕，打一躬，就磕下头去。再四相让，到底受了两礼，马云龙方才起来侧坐。贾茂道：“太谦了。”便扶好椅子坐下。

    贾茂问：“是那一科乡试高发的？”云龙道：“自老师钦召进京，门生承爱，荐在梅老先生幕内。初次乡试，荐而未售。梅老先生回京，门生又丁母忧。去秋服将满，托老师福荫，得中旧年本省乡试第六名举人。腊底到京，急欲晋谒，第恐先期一见，侥幸礼闱，易滋物议。所以每次逡巡，裹足不敢造次。乃蒙老师相马骊黄之外，褒然首选，知已得一。门生何幸遇之。尚望老师鉴宥。”

    贾茂听了大喜，道：“贤契不惟才堪冠世，即品亦迥不犹人。将来所造，未易量也。但不知蓝田之玉，曾致聘否？”云龙道：“门生服才阕，就获乡售，尚未有室。”贾茂道：“我却蓄意久矣。容日敬为执柯。再，殿试期迩，策条亦当预备。”云龙道：“老师教训得是。”

    遂打躬辞出。

    芮光祖这科也中了，却在罗廷伦房里。来见大座师。旧日相好，贾茂破格优待，留吃便饭。说起当日做风筝诗的事来，已及二十余年。时光弹指，真是驹隙催人。光祖直到傍晚方始别去。

    值仲妃弥月之期，贾政具折，进贡藏佛一尊，三镶如意九只，金玉铜磁各器三九共二十七件。玉器中将那年周侯爷送的方朔献桃那个玉人、磁器中把贾茂江西带来仿柴窑的磁瓶及那盖碗，皆在贡内。恰好这三件皆赏收了。又藏佛及三镶九只如意，别样金玉铜磁器内连前三件，共收九件。贾政又谢了恩，才回去。

    到上房中，遇着史湘云来替王夫人请安，见桌盘内放着一个枣子，近前一瞧，认得是三山火枣。便问王夫人：“此枣何来？”乒夫人把贾茂避风在海岛内，遇一老者寄周侯爷的，“此老者说是当年的甄士隐，已受封成了仙。我这里正想不出，此枣何用远远寄来？”史湘云道：“太太别看轻此物。这是仙人用的火枣，吃了延年，可成仙道。当用沆瀣水调而服之，则受益更大。”时值贾政走进房来，听了这话，便问史湘云：“姑娘，你怎么认得？”史湘云道：“侄女儿是在道书记得的。”贾政道：“既这样珍贵，何不研了水，合家服之，岂不均益！”湘云道：“老爷这句话便受福无穷。太太应当如此办。”

    王夫人便叫贵儿取碗水，研了半会，再研不开。贾政道：“丫头们如何研得此物？何不请史姑娘一研，便就开了。”湘云听说，走到跟前，不知口里念些什么。只见那枣儿随水连核都碎了。却浓浓的研了一碗，湘云将这碗里的盛了二茶钟，给贾政、王夫人喝了。又取了两碗水，将来调匀，各处送一茶钟，并东府也送去。贾政夫妻喝了枣水，精神陡长，筋骨舒和，心中甚喜。湘云也喝一钟。剩的又调些水，给众丫头皆尝了尝。喝过的无不彻底清凉，别有境界，绝不饥渴。

    到饭后，贾茂自朝回来，给贾政请了安，便说起这科会元马云龙“才品兼优，年纪又轻。孙儿欲替他提门亲事。”王夫人便道：“你要提谁？”贾茂道：“甄府绮姑娘跟前的二妹子端姑，已及笄了。意在此，不知太太以为可否？”贾政道：“这倒罢了。”王夫人也说：“好。你就到绮姑娘处提一提，成不成何碍。”

    贾茂午后坐了车，到甄嘉言府中来，门上通报，嘉言赴席不在家，甄宝玉连忙接出，让到书房。说了会闲话。贾茂要到后边瞧李绮，因系至亲，就请到李绮卧房。贾茂替李绮请了安，李绮亦问贾政、王夫人安，并合家的好。坐下喝了钟茶，贾茂便向甄宝玉、李绮道：“侄儿今日有件喜事？来替姑爷姑姑说。”李绮不等说完，就忙问道：“有何喜事，敢劳贤侄亲来？”贾茂道：“江西有一门生，尚未受室，欲求二表妹，以主蘋蘩。托侄儿代执斧柯，不知姑爷、姑姑台意允否？

    此事不便托人，侄儿所以亲来请示。“甄宝玉道：”贵门生何姓？此时可在都中？“贾茂道：“敝门生就是今科会元马云龙，人品才学实超等辈，而年纪亦与端表妹相当。先人亦是显宦，侄儿看来此事甚好，禀了老爷太太，皆以为可。仰候尊裁，不敢相强。”李绮道：“这事不是一言定的。你姑爷须得禀知我家老爷，再覆命罢。”甄宝玉道：“马会元是我见过的，人才实在出众。既是侄儿来说，咱就允了，再禀老爷，亦无不可。”想了想，又说道：“你说的也是。这事我算允了，请过命，不过三两日，我亲来回覆。量无不妥的。”贾茂见甄宝玉允了此事，大喜。

    遂说道：“侄儿再候姑爷的命就是了。”又坐了会，才辞去。到家回禀了贾政、王夫人，就发帖请马云龙即午小酌。

    请帖才去，