话说黄天印虽在船中，停泊避风屿内，却有自备的行寓，盖造的亦甚体面。当日正坐堂工议事，听说袭美差人赍信，—面传来人人见，即一面走下堂来。见了任阿七，急急问道：“世子身体可好？”任阿七道：“世子被擒到府，周帅相待甚优。亲解其缚，送到公馆，用好饮食奉养两日。有位褚师爷，向世子说“了一席话，世子要受了他的职，不敢自专。特赍表来，请大王的示下。”天印道：“廷抡果如此待世子好么？”任阿七道：“小人如何敢说谎？；”天印听说袭美得所，心中甚喜。即取家书看了，大约是说：与其海上为寇，不如朝里做官。就着周帅肯为昭雪，不可失此机宜等浯。

    天印看罢，踌躇不决。便将这书递与郑犹龙瞧。犹龙看完，说道：“据末将意见，此时欲战不可，欲退又恐世子吃亏，但不知周帅主意云何。得一人到城中窥其虚实，或藉此得受招安，亦是我们出身一着。”天印道：“如此甚好。此事非先生亲往不可。”犹龙便备了礼物，赍了天印谢启，并寄袭美的回书，带四五人，驾快船，便向温州来。

    城门口问了备细，禀知经略，着中军袁秉义持了令箭，才放他进城。领到府门，袁中军缴了令，方传郑犹龙人见。犹龙走至堂前，只得下跪叩见，廷抡吩咐：“起来厂设座侧首坐下。问及来意，犹龙遂道：“本愿归附，但恐失势，或不能自全，则进退便无据了。大帅恩待推诚，故敢直陈其隐。”廷抡道：“这却怪汝不得。待我一面奏闻，如蒙圣恩宽宥，则汝等皆得叨列名位。即我此番招徕，亦不虚负。而汝等更生向化，岂不较海屿负固，别有人间？”郑犹龙闻言大悦。周经略便派袁中军领他去见袭美。

    当日即拜发折子，内说：“海寇黄天印，畏威戴德，情愿投诚。可否仰邀圣恩，网开一面，宽其负隅之罪，予以自新。授伊等参、游职衔，量移内地，则解其兵势，即可除彼异谋。兵不必备，饷不必筹，而边海自臻宁谧。臣未敢擅便，仰乞睿鉴。谨奏请旨。”此折由驿差官驰奏。

    郑犹龙见了袭美，章服华丽，居食鲜美。咸感廷抡恩遇，便对周经略说道：．“大帅如此恩度，犹龙虽海上愚顽，宁不知感？待我回去，力劝我主。俟圣旨果容悔过，即刻投诚，再无异念。”廷抡道：“我自尽其在我。汝去甚好，再听我信。如圣上必欲剿灭，则汝等亦当善自为谋。汝就去罢。”当即给了许多币帛荷包等物，以答其礼。犹龙欣喜而去，报知天印，亦甚衔戴。

    不数日，折子批回，廷抡拜接了折子，打开折匣一看，上奉着朱批道：“天印昂隅海屿，屡扰边民，罪不应赦。但好生之德，不忍置之度外。姑着照所请行。钦此。”

    廷抡接了此旨，即用檄文饬知天印，并着袭美又写信，叫他内附。屿中又经犹龙力劝，那黄天印丙决意归降。定期先着犹龙进城回明，方才亲自缚了，衔土投诚。廷抡出城，受了降。亲解其缚，与之并马同逆城来，使其子袭美相见。父子抱头大哭，亦甚可伤。廷抡当即大排筵宴，从厚相待。另备公馆与住。遂又拜发折子，具奏说：“海寇尽降，天印等量赏何职，以安其心。现在边疆宁静，应否班师，并候圣裁。”等语。此折虽发，尚未奉旨，只得听候。不烦冗叙。

    却说芝哥儿静处读书，以应秋试。六月间，蔡念典点了福建副主考，贾兰点了湖北正主考。门上贴了“回避”，即时出京去了。七月初，梅御史这年高兴，考差点了河南副主考。芝哥儿在监录科，高高取了。八月初间，闵师爷同苏又卿坐车到府，替买卷子，看写卷面，亲自投递。取了卷票回来。王夫人。宝钗替他备下号帘，油绵的雨帘，高丽油纸遮顶。叫焙茗备置考篮、小棕帚，雕空折腿的板凳、银炭、铜铫等物。又备没面小毛狼皮褥一床，细绒薄毡一件，桌面小办毡一条，卷袋、蜡袋、铁锤、铁钳、大小钉子、壁灯、蜡台，应用各事。薛姨太太送吃食之物最多。闵师爷送了茶腿二只，板鸭四个，细茶食四斤，顶好八宝菜二罐。周侯爷，梅夫人处皆送食物。苏又卿送了下场水笔十枝，墨一笏。董姑爷送了柏油烛四斤，银炭八斤，及别样点心数匣，火腿二只。周巧姑爷送了香碧稻米二包，各样小菜二盒。其余亲友皆有馈送。王夫人备了人参二大枝，用荷包装了，替芝哥儿带上。又备了龙眼膏一块。凡食用之物，无不备具篮内。贾政、贾珍、贾琏各坐了车，同闵师爷及诸门客、周巧姑爷、薛虎哥儿皆送芝哥儿进场。

    初八日黎明，到了贡院，看了牌，在西门第四牌上。点了名，领根照人签，此处就不容上前了。芝哥儿接过行李、考篮，看篮上拴二百京钱，重叫焙茗系紧。辞了贾政及众人，挎着考篮，解开怀，用带束住，背了行李，拿根签就到搜检砖门边来。贾琏充着小京官，就挤上去一看，只见芝哥儿到了砖门，放下篮子，有两个外班的人，便从头搜了一遍，又将篮内看完，坐褥也搜了。就扶着芝哥儿说：“搜检过。”进砖门，到头门搜检，就看不见了。贾琏退出，禀了贾政，遂各坐车回去。

    再说芝哥儿领了卷子，看一看，用蓝布包好，装在卷袋。归了号，要号板，叫号军打扫号房，挂油顶，钉号帘，一切齐备。归号歇了歇，将钱赏了号军。银炭、铜铫交给他，就叫他煮粥吃了。在号门口站了站，看见各号纷纷，皆是求名之辈，心下一忖。即看自己，忽又笑了。

    天色渐晚，又吃了顿饭，坐在号房，不觉睡了。忽梦见一位真人，领着多少仙吏仙将，在各号房有插红旗的，有插黑旗的，独自己号房上插了一面黄旗，就过去了。赶上后面随从一问，说是敷文真人。

    蓦然惊醒，天已三鼓。自己沉心内镜，又睡一睡。号军就送题纸，芝哥儿接了题纸，看了头题。号军要来点烛，芝哥儿说：“不用。”就静坐着，一想这题蕴，透彻无遗，定了腹稿。日初后，吃过粥，研墨舒纸，一挥而就。又细细改窜一回，就做第二艺。日将落，三篇脱稿。诗题《赋得蛾子时》，得时字，五言八韵。天未二鼓，八韵俱成，誊在纸上。虑油污卷，将卷装在袋内，挂在墙上。重将三篇文稿取”出，复加意推敲一番，十分得意。歇了一个更次，天将亮，叫号军洗手净脸，热好人参吃了。将卷取出，把文章誊了草，将真用心写了，一字不错。才把诗稿录草誊真。那天才未正，吃个点心，喝钟茶，把诗文又仔细看了一遍，装在卷袋。把笔墨收起，所剩食物给了号军。其余二场应用，皆细细装入篮内。用带把行李捆好，出了号甬，到至公堂左首交卷，就烦收卷官看了。规矩不错，领了照出签，便随众出龙门。

    焙茗、林天锡早已看见，接了行李、考篮。贾琏、闵师爷、薛虎哥儿皆一齐上前接着。出了砖门，董姑爷、周巧姑爷迎着，连说：“得意”，便问：“题目可应手好做？”芝哥儿说道：“不觉难。有个草稿，到家请教大家。”说着话，各上了车。闵师爷独自同芝哥儿一辆车坐着，便将作意细细问了，又读了前八行。闵师爷大喜道：“这科再无人出其右矣。”说着，就到了家。

    贾政正在书房等候，芝哥儿请了安，贾政便问：“文章可有草稿？”芝哥儿说：“带来了。”贾政叫取出，同董姑爷及诸位发过的看，决其得失。芝哥儿便到后边瞧王夫人、宝钗及各位长辈。薛姨太太亦等着见了，问了问场中事，大家欢喜。将预备接场的饭菜叫芝哥儿吃了，就去歇息，好进二场。焙茗等替装篮子。进了二场，接着三场。这五道策，更条晰。头场文稿，董姑爷看了赞好。周巧姑爷游夏莫赞，惟闵师爷看了又看，说道：“这等的见解，气体及词采，置在第二席想是再不能的。老先生预备喜酒，晚辈先喝一钟。”贾政大喜，即叫备酒。大家吃了一个更次才散。

    芝哥儿三场已毕，房考阅了首荐，大主考亦击案相赏。其诗有两联更警：“兼旬擎易举，一篑力难亏。层累功由渐，纷营念不移。”纯用虚描，尤为超脱，拟以为元。因是南皿卷子，不便作解，遂中了第二名南元。

    到了揭晓这日，闵师爷约了周巧姑爷、薛尚义、贾琏，半夜间就到府前看榜。到五鼓后，榜亭到了，吹手奏着乐，监，临同地方官赶开闲人，就席棚上张挂起了。看榜的人势涌挤，贾琏挤上去，便看见：“第二名贾茂，江南江宁府上元县附贡生，习《书经》。”心中大喜，挤出来告诉众人，叫焙茗回府，飞马报喜。那知焙茗到大门时，在门口送录条已早报了。贾政大喜，赏了酒饭，又赏了五十两银子。报子谢赏而去。王夫人、宝钗举家皆喜。芝哥儿替贾政、王夫人、宝钗及各长辈磕了头，忙忙到午门，随众谢恩，见座师、房师，吃鹿鸣宴。只到下午方回家来。那时贺客盈门，荣府又向各亲戚差人报喜，忙了几日。芝哥儿谢房师，拜座师，会同年，刻齿录，办朱卷。只到十月底，方才得闲。

    那知芝哥儿随缘度去，他却全不在意。与史湘云时常谈论。到精奥处，便至忘了饮食。闵师爷见芝哥儿中了，且中的甚高。入冬后，贾兰回京销差。梅御史也来了。蔡念典却放了广西学政，曹紫庭差满，连端木楷、李云龙一同进京。知芝哥儿中了，梅御史另送贺礼，大家又吃了几