道：“七月七是个乞巧日子，那天说史姑姑如此奇异，何不清来？再请几位姨姨、姑姑，同游一天，不知可否？”宝琴最疼此女，就回了薛姨太太，也就允了。遂过这边来，替王夫人商量说：“每次妹妹这边请客，疼宝琴从幼在这里。今儿要做乞巧会。月娥又听见史姑娘蝴蝶儿顽意，小阿子想要瞧瞧。约初六日晚上将果筵摆上，各人的蛛儿各人装了，露一夜。初七日请诸位姨姨、姑姑到我那边吃个便饭，就看一看谁乞的巧。不知姨太太以为可否？”王夫人道：“这是有趣的事，那日我头一个先到。有年纪了，我不乞甚么巧，瞧个热闹儿。”薛姨妈说：“这事就烦替我们说声，我处再着人去请。”王夫人道：“兰儿媳妇新添了孩子，未必能去。”原来四月初八日，兰哥儿媳妇生个儿子。因是佛会日，叫做会哥儿，学名贾濂。送粥米，作汤饼。到满月时，收礼备酒，也忙了数日。薛姨妈道：“好快日子！能几天，也三个月丁。”留吃过饭，薛姨妈就请众人初六日午酌，并夹帖初七日早，先着人去请。喜凤身子不便，辞了。喜鸾仍是照前不来。李纹、李绮皆收了帖子。巧姐儿住家，随着探春、史湘云、惜春，初六日早饭后就过去了。王夫人同李纨到午后才来。李纹、李绮到了荣府，王夫人留下宝钗、干儿陪着到薛宅，大家行了礼。宝琴领着月娥，各位皆见了。王夫人拉到跟前，又亲热了一会，解了两个荷包，不知装的什么，就替月娥系在大襟头上。宝琴连忙谢了。吃过茶，翠墨接下茶去。同喜、同贵就摆桌子，大家说说笑笑，吃了会酒。用毕饭。那天就晚上来。

    不多时，半轮月已挂柳梢，天气晴爽，便觉露容可掬。众人洗了手拈香，便将各样瓜果及细雕的诸色吉庆字儿，或藕片，或果子，皆摆在桌上，敬奉牛女。众人通了诚，行过礼。月娥又向织女独自磕个头，默默的祷祝一遍。大家有用小竹盒的，摄丝盒的，也有用磁盒的，磁瓶、小磁缸的，不一其致。史湘云却用个五色彩线编成花篮。月娥独用自家爱的白玉脂盒，并将金如意也装在里头。各把蛛儿及各样雕成藕果瓜的片儿装好，各自记了，同供在所。献瓜果之前，薛姨妈派人看了。二更后，才坐车回王夫人府里来。

    到了次日，将亮，大家就起来梳洗。王夫人备了点心吃了，就到薛宅来。薛姨妈早收拾齐备，接进众人，喝了茶，就到所摆的桌前，看丁镑人的丝盒，皆各照旧，回来吃了早饭。那天近午，供桌上那碗水果然定个皮几。日交正中，众人丢会巧针，虽也各成物像。细细看去，皆是针上带些影子，借着日光尚得附会才成意境。众人瞧不出趣来，只道盒内瓶子里边也不过如此。这巧真是徒乞了。

    遂各人将各自珠盒儿打开一看，宝钗是个丝缠的“元”字，藉瓜片儿成的。李纨、平儿、香菱、李纹、邢岫烟，“有像方胜样的，有像咕噜钱的，李绮像一片锦，宝琴像一个梭，惜春结个“贵”字，也是藕片中有的。探春像个如意儿。独有史湘云的出奇，将果片的山字傍边，蛛丝借着彩线，织做五彩的立人，缠成—个“仙”字。众人无不喝彩。即打开月娥的脂盒一瞧，更异样，那珠丝把金如；意头就势结成“女”字，如意柄横了三丝。傍边喜蛛儿攒做—点，作成“玉女”二字，盒盖上别有奇处。里面本来镌着”天孙手制”，此时蛛丝结成却像现织的一样，红光耀眼。大家皆以为奇。史湘云道：“织女原本与我这侄女儿有旧吗？为何昨夜亲临，你们不觉这瓜果凡经月娥手摆的，皆去厂尖。”众人一看，才看出来。齐声道：”难道真是帝女夜间亲自来的？怪不得各盒内皆有丝织的巧处。”

    众人解不出宝钗的“元”字意来，探春道：“想是应在芝哥儿身上。”皆说道：“是极！”王夫人深是得意。大家回来，就在薛姨妈房摆外席，白吃到晚，方才别去。月娥对宝琴说：“史姑姑真是仙人，不可轻视。惜姑姑亦将来人贵，不同别人。”宝琴笑而应之，不甚介意。

    史湘云与宝钗最厚，到了家，渚人辞去。向着宝钗说道：”咱那芝哥儿本白不凡，这月娥姑娘也是个有来头的。我往日不理会，今才石明了，总是嫂子的福气。”宝钗道：“小阿子家，一时顽戏，如何做得实在，姑姑怎这样夸奖。”史湘云道：“我也是不轻许人的。嫂嫂不信，再瞧就是了。”碧鬟端过茶来，史湘云知是伺候芝哥儿的，连忙接了茶，说是：“芝哥儿在家没有？”碧鬟道：“在潇湘馆。今日虎哥儿在馆同榻，不家来了。”史湘云吃过茶，就回拢翠庵去。

    原来虎哥儿因前日芝哥儿替他做过一篇贺屏，今日有个孟处士，是他亲戚，时沐殊恩，特荣章服。因庆七十，仍求做篇屏文。即在潇湘馆宿了，看着芝哥儿起稿。芝哥儿提笔在手，不假思索，一挥而就。遂在灯下看他上写道：

    粤自僖子相礼，而重明德之达人。厥后邹公继起，光绍泅水薪传，配位先师，遂俎豆乎学宫而不祧。固非卢、郭、李、崔甲门四姓者，徒以阀阅相矜尚矣。龙山著异，襄水留徽，犹余绪也。介翁孟老封公，少负特达之才，用无圭璋之荐，伯乐之知不遇，而千里之志徒存。嗣乃托迹林泉，吟风弄月。遂徜徉于水浚山陬，以老其材，而适其志。尝训其嗣友三公曰：士贵各行其是耳。生逢盛世，不获列身通显。以备桢干于朝廷，则立贤无方，亦何地不可以自见。即不，御款段马，乘下泽车，里乡称善人，未始非曩贤所寄意。若辈勉脚。嗣公绅以书之，而不敢懈。乃积厚德者必享长年，而享长年者必膺奇遇。此介翁之所以岁逾古稀，而躬逢异数也。

    闲尝考古养老之典而有殊矣，有虞氏养国老于上庠，养庶老于下痒，虽乐不相沿，礼不相袭统。夏后殷周，建学之名各异，而礼皆不废，宪典之言类可稽也。汉魏而降，国无常制，杖几则有锡矣，布粟则有赐矣。或巡幸之际而造其庐，或顾问之余而优其役。皓首庞眉，优游陇亩，一旦而赐之颜色，惠出庙堂，史册每传为轶事。

    矧夫敷福近光，推仁锡类，引年之义，被以章服。因人赐级，虽无伛偻三命之铭；按谱分荣，克居中正九品之列。溥恩光于四海，推旷典于千秋。膺是职者，夫固不世之殊荣，特邀之宠命矣。介翁享以引以翼之年，际如经如纶之命。枫宸下颁鸾诏，而海屋永庆鹤龄。维时笙镛竞奏，筹觥递加。座修白风以成词，席荐青麟而作脯。

    酒半行有离席而进者曰：“商山四皓，克定汉储；九老香山，用光唐祚。庞眉异质，青史几人。其在《诗》曰：“为此春酒，”以介眉寿。”为我翁庆。”介翁闻之而欣然喜。

    稍间，又有捧爵而前者曰：“非常之人，必邀非常之遇。礼不虚行，典无旷设。草野而加以车服，帛肉而际夫恩荣，此不可以意计期也。用为我翁祝。”而介翁为之展然笑。

    嗣有正容而揖，霁色而言者曰：“我翁固邹公之裔也。天爵之修，从以人爵；大体之养，殊于小体。广声闻于文绣，饱仁义以膏粱。辨晋楚之富于达尊，严赵孟之施于良贵。家学渊源，洵有自矣。乃诸侯倒履而迎，齐梁望风而进。名高百世，粟谢万钟。绍衣德言，绳其祖武。余小子窃为我翁寿。”而介翁油油然如不胜衣，讷讷然如不出口。谦抑之度，冲蔼之容，何穆然更无际也。其福德之受报，尚可罄哉！笔爰笔而为之序。

    虎哥儿读了一遍，满心欢喜。下来打了一躬，说：“实在多谢哥了，为弟生色。但我哥这管笔，怎生要短要长，这般容易？小弟实在拜服。”芝哥儿说：“不知用得用不得，你且别赞，他人要齿冷的。”虎哥儿就在潇湘馆住了。次日，宝钗又叫他吃了早饭，才拿这文稿回去。

    芝哥儿饭后无事，走到栊翠庵来，与史湘云参证。只，见史湘云正拿着惜春那年画的《大观园图。已裱成手卷长条。在那里逐处同惜春看着议论。忽见芝哥儿进来，便指着这手卷道：“我说这手卷如何发迹，原来又在老侄身上。不然你来的这么巧？”芝哥儿道：“是何手卷？那朝典故？并何名公手笔？”史湘云道：“这是大观园的图，是你惜姑姑的笔墨。你看一看，画的着实细致。”

    芝哥儿展开一瞧，里面竹木亭台、山水曲折，却也十分周备。而且笔墨生动，大有古人手迹。看完递给湘云。忽见湘云把墨研浓，在手卷页尾添了一行字，写的是：“工部右侍郎臣贾政次女仲春敬绘并题。”惜春不解其意，芝哥儿看了，说道：“史姑姑又教训侄儿了。”史湘云一笑，遂将手卷仍放在胆瓶之内，。向着芝哥道：“这“仲春”二字，老贤侄不可忘了！”紫鹃端上茶来，芝哥儿吃了，就回潇湘馆去。焙茗回说：“才听见河南陈留三爷处有人来京，二少爷也该到老爷太太跟前打听才是。”芝哥儿说：“好。”进到上房里来。未知来办何事，且听下回分解。