如果读金圣叹点评的七十回的版本，就不存在着招安的问题。虽然宋江屡次提到招安，但那可以理解为他说话的技巧和笼络人心的心计，把它当成几句假话就行了。可是看一百二十回的版本，就不能不说到关于招安的话题。而且，绝大部分人看《水浒传》都回避不了招安后的故事，因此，读到现在，专门谈谈关于招安的问题。
招安最终成为梁山泊队伍的主导思想经历了一个过程。
水浒读到第三十一回的时候，招安一词才正式提出来。这个时候宋江并没有上梁山，宋江告别前去二龙山的武松，投清风寨花荣处去。临别前给武松布置了一个任务，这是宋江在整部《水浒传》中第一次给兄弟布置工作任务，的确不能够忽视。这是一个什么样的任务呢？这话是这样说的：“兄弟，你只顾自己前程万里，早早的到了彼处。入夥之後，少戒酒性。如得朝廷招安，你便可撺掇鲁智深投降了，日後但是去边上一枪一刀博得个封妻荫子，久後青史上留得一个好名，也不枉了为人一世。我自百无一能，虽有忠心，不能得进步。兄弟，你如此英雄，决定做得大事业，可以记心。听愚兄之言，图个日後相见。”这段话不是两个人依依惜别的时候随便说的应景的话语，而是宋江的肺腑之言，可谓言由心生。这段话也就是《水浒传》中“招安“思想的第一次提出。这个思想的核心就是尽忠心，一刀一枪博个封妻荫子，青史上留得好名。这是宋江认定的大事业，也是他招安思想的基础。他不但一开始就把这个思想就灌输给武松，同时也授意武松在自己追求“正果”的时候，也要撺掇鲁智深投降。因此从内心深处来讲，宋江喜欢结交英雄好汉，可是他从没有接受过这些所谓的英雄好汉的生存方式。对于宋江来说，好汉被逼无奈造起反来，终究不过是一种临时的权宜之计，不到了万不得已的时候不能够放弃为朝廷尽忠的信念。即使这种回归主流生活的希望很渺茫，也要想方设法地去追求这个目标。因此，道别武松都走了，还要回头说声：“兄弟，休忘了我的言语。”
破华州城时宿太尉一节值得重视，是重要情节中不能够忽略的一段。在这一节里作为梁山第二把交椅的宋江没有和任何人商量，也没有听取各位好汉的意见，第一次正式的向官方的人表达了梁山招安的思想：“宋江原是郓城小吏，为被官所逼，不得已哨聚山林，权借梁山泊避难，专等朝廷招安，与国家出力。”他自己在想，也希望大家都这样想。在此之前，书中没有交代宋江和晁盖两人关于招安的看法。那么在这里宋江第一次表现得有些越位，按照平时他为人处世的滴水不露，与此有个反差，这反差说明接受招安的思想对于宋江来说是何其重要。从对待宿太尉前后的态度来看，这个时候，宋江为将来留下了后路，宋江已经着手做招安的准备了。
在梁山好汉大聚义的时候，宋江把自己的想法全盘告诉了兄弟：“宋江自从闹了江州，上山之後，皆托赖众弟兄英雄扶助，立我为头。今者，共聚得一百八员头领，心中甚喜。自从晁盖哥哥归天之後，但引兵马下山，公然保全，此是上天护佑，非人之能。纵有被掳之人，陷於缧，或是中伤回来，且都无事。今者，一百八人，皆在面前聚会，端的古往今来，实为罕有。从前兵刃到处，杀害生灵，无可禳谢。我心中欲建一罗天大醮，报答天地神明眷佑之恩。一则祈保众弟兄身心安乐；二则惟愿朝廷早降恩光，赦免逆天大罪，众当竭力捐躯，尽忠报国，死而後已；三则上荐晁天王，早生天界，世世生生，再得相见。就行超度横亡、恶死、火烧、水溺，一应无辜被害之人，俱得善道。”
应该看到，这三次是一个完整的过程，三次的宋江地位和身份都不相同，和梁山泊的关系深浅也不一样。可是这种思想的基础却始终没有变过。招安的思想是宋江提出来的，从没有上山到最后当上梁山泊主，他的这种思想也就自然而然地成为梁山泊队伍的主导思想。
招安思想的形成既有梁山自身的原因，也有朝廷方面的原因。
首先是忠君报国的思想，决定了招安思想最终成为梁山的主导思想。这个思想由宋江提出并推广，但决不是他一人能够能够确立这种思想的主导位置，主要还是梁山泊中众人根深蒂固的忠君报国思想。如果粗略地划分一下，梁山中人主要是两种人，一种是在上梁山之前就有一定的社会地位和一定经济基础的人，另外一种就是真正的老百姓。
第一种人受过一定的教育，这种教育其中很重要的一个思想就是忠君报国；同时他们从现有的社会制度中也得到了一定的好处，拥有一种现实的自我价值，从而具有比较自觉的忠君报国的想法，这种想法使当时的社会历史条件和社会环境下很正常的也是很自然的一种想法。朱武劝史进落草，史进说：“我是个清白好汉，如何肯把父母遗体来点污了！你劝我落草，再也休题。”林冲遭遇横祸却一味忍耐，忍到极处只是因为要生活在现实中的想法；杨志心中想：“王伦劝俺，也见得是，只是洒家清白姓字，不肯将父母遗礼来点污了，指望把一身本事，边庭上一枪一刀，博个封妻荫子，也与祖宗争口气；不想又吃这一闪！——高太尉你忒毒害，恁地刻薄！”而武松，在整件事情上从头至尾都有着要官府按照律法来处理的想法，即使他自己犯事之后，也要投案自首。这说明武松从骨子里始终是想活在主流的生活当中，而没有与官府对着干的念头