徐庶换了巡哨服奔往水营。这两座水营都是一半在江里。一半在岸滩上的。元直来到左面水营外面，见四下无人，便站定身躯，侧耳静听营内的动静。

    曹操手下的军士大多是北方人。自从七月份出兵，至今十一月，东征西战，将近半年未归。一个个私下里都在想亲人，盼望早日回转家乡。所以都在营帐之中议论：“我的哥，丞相带领咱们下江南，打了快半年了，还没有回去：不知家里怎么样？”

    另一个弟兄搭话：“我看，恐怕要打平了江东才能班师回去吧！”

    徐庶听到弟兄们都思乡心切，人心不稳，正合已意。心想，他们心怀怨念，对我脱身有利，正可以乘此机会离开这里。就按庞土元所讲之计而行。前面已经说过，徐庶的口技颇精，声音可以有各种变化，各地方言也都能讲上几句。这时，他突然提高了嗓门，用北方口音叫了一声：“我的哥！‘随即又换了一条粗而低的声备问道：“怎么样？”

    这样一问一答，只闻其声，不见其人，仿佛果真是两个人在私下交谈。

    营里的曹兵听得外边有人说话，都静了下来，一个也不开口了，大家都想听听外面的人在嘀咕些什么。而且，凡是听壁脚的人，总不肯露面的，一定要听完之后才肯出来、看一看到底是谁在谈论。

    徐庶等到里面的声音都没有了，知道里面的人听到了刚才自己的叫声，正在等待下文：他继续说：“我的哥，不好啦！听说西凉马腾、马超、马岱这三只马，带领四十万西凉兵造反啦！长安失守，潼关被困，皇城在动摇之中。丞相已经接到告急文书，马上要班师回去了。”

    元直在水营放了这么一阵风，旋转身来就跑。

    营里的曹兵被这突如其来的消息说得人心惶惶。这批弟兄大多是陕西人，后方造反，家乡出事，人人关心，恨不能一步跨入家门，所以，大家争先恐后地从营中涌出来，而且嘴里还在询问：“哪一个说的？”但是到处找寻，人影全无。

    徐庶奔回防营，在一座帐篷外，同样又是这样讲了几句话。然后回到本帐，把巡哨服脱下来，还给那个小兵，然后宽衣卸帽，高枕而卧。

    你这里睡下了，外面可乱了套了。对西凉的三只马，不仅曹操一直在担忧，就是有点头脑的小兵也时常留心，唯恐他们杀往京都。今晚被徐庶这么一折膀，造谣言不胫而走，一传十，十传百，蜚蜚扬扬，四下议论不休。正是：小道消息传起来特别快，水营传到陆营，前营传到后营，步兵传到马军，响导传到巡哨，下级察报上司，武将询问文官，……总之，不消半夜工夫，谣言象瘟疫一样传染到每个人的身上。除粮营之外，曹营上下人人皆知。

    一宵已过，直抵来朝：曹操升坐早帐，文武聚集两旁，元直在文臣班中冷眼观察，见文官武将人人愁眉不展，料定他们都知道了，故而一夜未有好睡。徐庶暗暗好笑，奇怪的是，曹操亦然愁云满面，气色阴沉。文武参见丞相，曹操口也不开，只是没精打采地把手向他们一挥，帐上静默了好长一段时间，曹操这才开口道：“列公。”

    “丞相”“丞相”……

    ‘昨宵鼓打三更，老夫得其一兆。“

    众文武想，哎呀，丞相一早就来说梦，这不是吉利的事情。看来，与我们昨晚听到的传闻有关，而西凉兵攻皇城果有其事。但大家都不敢作声。

    曹操顿了一下，又想了一想，这才开口说：“老夫梦见三马同槽。”

    曹操一生做过多次这样的梦。什么原因呢？前文中已交代明白，曹操在目前除了刘备之外，最大的冤家对头便是马腾，而马腾的实力要比刘备强得多。故而曹操一直感到马腾、马超、马岱是他的心腹大患。此番曹操屡次要想退兵，究其原因就在于怕这三只马出其不意地端掉他的老窝。真所谓“日有所思，夜有所梦。”

    其实，到后来，三只马非但没有剿灭背操，反而被曹操各个击破。先后并吞。但事有凑巧，曹家的天下最终又确确实实是新送在三只马的手里。不过，那是另外三只，即司马懿、司马师、司马昭。这当然不是曹操所能料及的。

    现在，丞相刚说梦见三马同槽，马上就有许多文武站了出来。曹操想，这些人都是给我来圆梦的吗？不会的。详梦只需一、二个人即可以了，而且准确。人多了，我也吃个准哪一个详得有理。曹操还未来得及问，右右文武已经开口了。说，丞相，我们昨天夜晚听到一个消息：西凉马腾、马超、马岱带兵四十万，进军中原，长安失守，潼关被困，皇城在动摇之中。并说你丞相已经接到告急文书，即日便要班师回京。不知可有其事？

    丞相本则在怀疑这三只马举动，听到文武如此这般地一讲、觉得很是诧异？心想，说什么我已经接到了告急文书？这是哪里来的话。我连便条都没有收到一张。不知是哪一个在营中寻衅滋事，妖言惑众。便问文武，尔等听准所说？文武回答：下官听某某将军所说；末将据某某大夫所言……总而言之，都是道听途说，没有一个是从启事者口中直接听到的，徐庶也随着众人附合：徐某也曾闻得此言──他自己造出来的谣言，反道是听别人所说。丞相见大家众口一辞。吩附众文武退过两旁，立即命手下人到营中去打听，追查谣传的来源。

    手下人四下打探，没有下落，只得来回复丞相，说。这个消息。营里营外，营前营后人人都知道了，就是个不知道是哪一个说的。

    须知，一千七百多年前。绝大多数人都很相信迷信，曹操虽不全信，但也不能完全超脱。他想，说它是谣言吧，无风不起浪，合营将士都在传；说它是事实吧，我根本没有接到过文书。是否这个梦兆是神灵在暗中指点于我，叫我脱此厄运。当它是真的吧，我百万大军立即退回皇城，踏平江东屈指可数，如此良机得而复失，实是弃之不舍。但是，如果回到许昌一打听，根本没有其事，长安、潼关依然如故，太平无事，我复番再到赤壁，那至少要到明年了。而一到来年，这连环计就无用了、这是凤雏先生一再强调的，开春之后就有东风了，须防周郞、孔明的火攻。倘若完全当它是假的，置之一旁。听之任之，只怕我在这里专心一致地对付江东，而三只马把我的皇城夺了去。我即使打平汀东六郡八十一州，也远远抵不上我苦心经营多年的大片中原地区，更抵不上一个汉献帝，皇城一失，皇帝被他们抢了去，我就失去了我所独占的“天时”、再也不能挟天子以令诸侯了；相反他们倒可以奉天子以令不臣，借皇帝的名义号召天下人末讨伐我了。况且，汉献帝本来就有“灭曹兴汉”之心。这样，他们君臣便可以把我当作国贼摈之于国门之外了。曹操想到这里，只觉得进退维备，难以决断。再一想，此事不论是真是假，一定要查个水落石出。否则军心浮动，湟湟不安，我自己也心挂两头，打不好仗的。丞想最后决定，只能说当它似有其事，又作它并无其事，派一个人，代表我曹操，带上十万八万兵和数十员战将，日夜兼程，赶赴潼关，因为既然长安已经失守，那末只有先守住潼关，保全中原及皇城。好在离开班师的日子也不是很长了，只要守住二十天左右就行了。我这里数十万军队构搭连环舟是极快的，约来三天就准备就绪，再花三天时间，乘船杀过江去，一举踏平三江；四天杀到南徐，共计十天时间，使可把江东全部解决。然后收兵回许昌，途中也最多十天，现在我此地的百万大军、千员战将，用他们全部来对付江东，本则就嫌太多，分一部分兵力来保护后方，完全可以。这样江东既能踏平，皇城又能保住，两全其美，万无一失。曹操的主意打定，三角眼朝两旁一扫，问道：“列公，哪位愿代老夫之劳，带兵前往潼关，抵挡马腾，其功胜过赤壁破周郎也！

    曹操为什么要在结尾加这么一句话呢？因为他明白。目前赤壁的局势，大家有目共睹，驾巨舟取江东，如囊中探物，手到拿来。大部分战将都想依仗连环船的威力，稳稳获取大功，而不愿放弃这现成的好处去干那种凶吉难以预测的事情。

    两旁文武听了丞相的问话，没有一个站出来。道理就在于被曹操所估计到的。不但在这里无风险可担，有功可立，而且都有好奇心，要看看陆军也来参加水战。尤其尝尝乘连环舟杀过长江的滋味到底怎么样，再则，大多数人对马腾、马超、马岱也有点畏惧之心，知道来者不善，特别是马腾之子马超的功夫厉害非凡，十六岁时就一马一条金枪，天下无敌，海内闻名，人称飞将军锦马超。我们丢掉了这里现成的功劳，老远地送到他枪上去，不要说去死，吃了败仗回来，日子就难过了。这里打了胜仗人人凯歌而回，我们那里吃了败仗狼狈不堪，这又有什么光彩的呢？假使这种传说是谣言，我们象充军似地白跑一趟，虽则也有功劳，也不合算。所以，大家部不愿意去冒这个风险。

    徐庶想，我料定这些文武都贪求功利，除我之外无人肯去的；再说，有些人也根本没有资格带兵前去独当一面。我在曹操这里一年多从未帮过他一点忙。为帐上无人肯去，也为我自己脱身，今天我要为他圆个场也为自己解个围。故而元直从旁闪出，拱手道：“丞相，徐某有礼。”

    曹操对徐庶一看：你从去年到现在，从未为我想过一条计，出过一点力，反而连连叫我上当，坏我大事。我并非不明白，而是因为爱你之才所以至今不忍将你杀戮、总期望你能被我的诚意所感化，早日回心转意，与我曹操共图大业，同享天下。你自己想想看，我曹操掮了你那么多的木梢，从无半句怨言，待待你何等宽厚、忍让！你若是个有血肉心肝的人的话，也总该改弦易辙为我效力了。哪里知道，你这个人是铁石心肠。不但没有一点报效我的良心，今天莫非又想起乘人之危，叫我上当了。那末徐庶，今天我正在火气旺盛的时候，你如果不识相，我就先杀了你，再考虑对付马腾的事。丞相心里这样想，嘴里依然应答：“元直公怎样？”

    “丞相，三马谋反，无人前往潼关，徐某愿效犬马之劳。”

    曹操倒一愣：怎么，你肯去？不知是真是假。如果是真的，胜过我亲自带兵回防，你的用兵我是领教过的，当年帮助刘备一下子消灭了我三万三千人马。正因为如此，我才千方百计地想办法把你骗到许昌。老实说，别人带兵去抵挡三马，我还不太放心呢，你能代我去的话，我便无后顾之忧了，尽管一心一意搭好了连环舟进军江东。但是，为什么在这个时候你突然愿意帮我的忙了呢：大概他见我的实力一天强似一天，特别是庞统来献了连环计，天下贤能之士知我必成大业，纷纷归顺，江东势已孤单，不久便为我所破，刘备只是穷途暮年，无处藏身；二来，受了我曹操的恩德，有愧于心，此番想想冤家宜解不宜结，日后也好图个爵禄、光耀门庭，既然这样，只要你从今往后真心帮我的忙，过去的事可以一笔勾销，你我言归于好打平天下，共坐江山。故而丞相信疑参久，问道：“元直公此话当真？”

    “怎敢哄骗丞相，以徐某看来倘若丞相亲自带兵前往潼关舍弃连环，丢下江东，实为可惜。故而徐某愿代丞相之劳，立即赶奔潼关镇守二十天。请丞相放心，徐某足可担当。”

    “如此甚好，不知元直公需要多少兵将？”

    “徐某只需一员战将三千人马尽足够矣。”

    曹操一听，以为他又在胡闹了。心想，西凉来四十万兵，人人精锐，你只要三千？三只马如此骁勇，你只需一将？哪伯这员大将本领确实高强，也难以抵挡三马围攻。这一点兵将，在用兵上不可能有什么大的变化，打来打去老是这员大将出战，铁也要软的呀！所以曹操正色道：“元直休得儿戏！”

    徐庶也肃然道：“丞相，军情紧要，哪来戏言。目下三马谋反之说，毕竟只是传闻，并非准信。丞相命人前往，无非是要探听一个虚实真假。因此，首要之事授是行军迅退早日赶到潼关早把准信报与丞相，若是谣言，带了许多兵将非但一无所用，反而行军迟缓；倘然确有其事，则救兵如救火，更须及早赶到。后方处处皆有兵将镇守，凭着丞相将令，就地征调一、二十万人马，二、三十员战将还不是易如反掌，何必大动干戈，劳师远征？况且此间正是用人之际。故而徐某以为，兵将少带为宜，务求行军迅速。不知丞相钧意如何？”

    曹操听完这番话，放声大笑。心中暗暗称叹：徐庶毕竟是非凡之才，见识胜我多矣！若然早日归顺于我，恐怕早已成了天下了。但现在为时还不算晚。冤家变亲家，格外显得亲。

    曹操一切依从徐庶的要求。心想，你说只要一将，那末由你挑选，我手下的大将大多数是各有所长的善战惯征的能者。因为知道你的脾气古怪得很，我点的大将未必中你的意，也也不一定与你合得来，还是你自己任意选择一员超群绝伦、文武兼备的名将。

    “元直公，尔要哪一位上将，只管挑选便了。”

    徐庶想，我是恐伯多带了大将成为自己脱身的累赘，所以越少越好。老实说，哪员大将被我徐庶点中，这是他的造化。留在这里即使不烧死、战死，也至少要受些惊吓，吃些苦头。跟了我去，最多赶一点路，火烧和大败的苦头都可以避免了。但这些大将中，没有一个是我的真朋友，我救谁呢？只能挑一员本领不好又不坏、人又不太聪明的大将算了。因为选了太差的，要引起曹操的疑心；而那些本领好的、又是曹操的心腹，我希望他们都被大火烧得焦头烂额，绝对不救他们的。元直对武将班令看了一会，回答曹操：“丞相，徐某看来，臧霸将军甚为合适。”

    “宣高么？”曹操想，你与臧霸非亲非眷，无怨无仇怎么会点中他的呢？说明你的用兵并不在于手下的大将本领如何，故而丞相更不疑心徐庶有何花招。便拔令箭在手：“宣高将军听令！”

    “末将臧霸在。”

    “老夫付尔将令一支，带兵三千，跟随徐元直前往潼关，一切听候元直调遣。镇守二十天，其功胜过赤壁破吴；若无战事，也有大功。”

    臧霸本则听到徐庶指名叫他，心中大不高兴，以为被他坏了自己将要到手的功劳。后来听到丞相说无战也有大功。心想，我的武艺在此帐上可称平常得极，比我高强的大将有的是，打平江东功劳虽大，但大家分分拆拆，轮到我头上的功劳，可想而知，都是挑剩拣余的了。现在跟了徐庶去，最多只要守二十天，大功就可以独得了。或许根本不需要打，也是功劳累累，无人可及。所以威霸欣然领命，接过令箭。

    丞相另外取一文令箭交给徐庶。同元直讲，如果确是三马造反，你可以用这条令箭就地调兵遣将。

    元直接令箭，对曹操把手拱拱：“丞相，兵贵神速，徐某告退了。”“待老夫相送。”这下曹操把徐庶看作恩公一般，带领全体文武把他送到营前。

    臧霸上马提斧徐庶执鞭握缰。三千骑兵排列得斩斩齐齐。元直在马上对曹操把手一拱道：“丞相，潼关再见了！──心里在想，要与你下一辈子碰头了！为了老娘的坟，在你这里禁闭了一年多，好比笼中之鸟，有翅难以腾达，而今小鸟儿飞出了牢笼，去了岂再复返。

    曹操亦然对徐庶拱手道：“老夫的潼关全仗元直公了！再会。”徐庶一声吩咐出发。便和臧霸带了三千骑兵离开赤壁，往北而去。

    曹操见徐庶去了，心想，徐庶在我身边时，虽然他老是给我上当，我也明知他的说话总有圈套，但自己偏要上当，时间一长，性格也搞熟了，听听他的话，倒也是一种乐趣，当然有些当是上得太尴尬，要把他恨之入骨。而后想想自己也太愚笨了，可恨之余，就有些可笑了：这一段时间我也热闹惯了。现在他一走、反觉觉点冷清，无人敢象他那样既放肆、又有分寸，既露骨、又含蓄地对我说话了。尤其是他现在已愿意帮我的忙了，更加有点依依不舍了、故而丞相望着徐庶远去的背影自语道：“元直他竟去了！”直到看不见徐庶的人影，曹操这才转身，带带着文武回进大营。暂且不提。

    徐庶要脱身，还要费一番周折。他与臧霸带了三千军队晓行夜宿，今日已抵长安。只见城头上“曹”字大旗高挑、安然无事。长安太守出城迎接、臧霸问，是否有西凉三马造反，此间长安失守之事。大守说、别说西凉人马从未见过，就连风声都没有听到一点，臧霸便对徐庶说，元直先生，果真是谣言。

    徐庶想，本来是谣言，是我造的谣嘛！但是元直的做功很好，对臧霸道，徐某早就预料十之**是谣言。臧霸说，那末我们立即回转赤壁去吧。徐庶想，我要逃出来都不容易，真是鲤鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来、便道，臧将军，等我们返回赤壁，战事已经结束，何必呢？既然真相已大白、并无此等怪事，那再好也投有了，丞相早已说过，功劳同样有的。你我不如一起到潼关去看看。

    他们一行在长安耽搁了一宵，翌日赶往潼关、潼关太守何成出关迎接。明明知道是谣言了，但臧霸是个匹夫，喜欢多问一句。对何成道，潼关可曾被西凉兵围困过？何成听了只觉得好笑，答道，臧将军，你看撞关似铁桶相仿，何曾被围困过？徐庶便对臧霸讲，我们既然已经来了，那干脆到皇城去吧。

    回到许昌后，臧霸说，元直先生，我们就在此地等侯丞相得胜班师吧。徐庶想，我呆在这里是等死，此番无论如何要溜掉了。便对臧霸说，我们还是到西凉边界上去。臧霸说，到那里去干什么？元直这无风不起浪，现在虽则是谣言，只怕消息传出去。果真被他们知晓虚实，等他们杀出西凉，我们再抵挡，就受制于人了？所以应当防患于未然，有备无患。我们先把军队扎在西凉边界上，，一有风吹草动。马上就可以调兵遣将，一举将其击溃。象医生听讲的一样，治病不如防病。臧霸讲他不过，只得听其命令。

    于是，两人又带了三千兵重新出潼关，过长安，再风尘仆仆地赶了近千里路，到达西凉边界金城。该处崇山峻岭，峰峦起伏，连绵数百里，荒无人烟。翻过山去，就是马腾的地界了。徐庶传命在山下安营扎寨。每天夜间，臧霸带领三、五百兵出外巡哨。白天徐庶巡哨。他一兵一卒都不带，只在靴统里插一支曹操的令箭。徐庶每天想走，但总不得机会。因为现在溜掉，曹操还是知道的，老娘的坟仍旧保不住……

    到第三天，元直一人步入深山，发现山路旁有一具尸首，而且看得出这是个刚死不久的人。何以见得，因为尸体还未腐烂。身上是商人打扮。古代交通不便，尢其是山区，车马船只都不通，只能靠两条腿翻山越岭。所以，出外经商一趟，往往要一年半裁才能回来，徐庶一看，这客商是被狼咬死的。那里的狼不少，它吃人的方法是跟在人的后面，两只前爪往人肩膀上一搭。你必然以为是人，回头观望。它就往你头颈里一口，咬断咽喉。有的狼把人咬死之后，并不食肉，而是光吸吮人的血。吸完血之后，临走时还要用两只前爪在尸首面部乱抓，抓得五官模糊，它才肯走。徐庶一看，这客商就是这样死的。虽然面目已经看不清了，但三绺清须尚在，估计此人三十多岁。元直见此情景，顿生一计，心想，这下可以借此脱身了。徐庶虽是文人，此对他毫无胆怯之心，为了保全娘亲的坟墓，相反很有勇气。见四下无人，便十分利索地将此尸身上的衣服全部剥光，丢在山涧中让水冲走、把自己身上的衣服卸下来，从头到脚套在死尸身上，一条令箭往他靴统里一插，一把纸扇丢在附近的地上。自已光头、赤足、身穿短衣。对尸首看看，活龙活现象自己的遗体。于是，把袖子一抖。畅怀大笑：“哈哈哈哈。”扬长而去。

    从这回书起，三国演义中就永远没有徐庶这个人物了。

    但是在我们评话中，他还出场一次，说到火烧连营时，有一回书，叫做“逍遥庄关兴斩潘璋”，徐庶还要出来帮助关兴斩掉了他的杀父的仇人潘璋。

    那末，徐庶这一走，到底去哪儿了呢？《三团演义》中没有详细